AUGUSTA, Ga. — Con sus cócteles Azalea en mano, unas pocas docenas de miembros de la familia de Brandon Holtz y compañeros de golf de Bloomington, Illinois, caminaron hasta el segundo green el jueves por la mañana en Augusta National y lo observaron alinear un putt para birdie.
“Es una locura”, dijo City Petersen, quien jugó algunos torneos el 4 de julio como socio de Holtz en Lakeside Country Club, el campo de nueve hoyos donde Holtz pasa la mayor parte de los sábados.
Anuncio
“No fue real hasta que llegamos aquí”, dijo Steve Gildner, un amigo en la industria de seguros. “Cuando estaba haciendo estiramientos esta mañana, estaba entre (Dustin Johnson) y Rory (McIlRoy). Es una locura”.
¿Te imaginas si el agente inmobiliario local en tu ronda habitual de golf decidiera jugar algunos eventos amateur y terminara clasificándose para jugar el Masters? Si bien es cierto que esto es una simplificación excesiva de la historia de Holtz (más sobre eso en un momento), esa es más o menos la experiencia que tuvieron sus amigos el jueves mientras lo veían jugar con el dos veces campeón del Masters Bubba Watson y Nicolás Echavarría.
“Esto va a arruinar a Crestwicke para él”, dijo John McGrew, quien juega con Holtz en el club de campo local, entre risas.
“Estará muy cansado después de esto”, dijo Alan Bardwell, uno de los mejores golfistas de Bloomington. “Él nos mirará como, ‘Ustedes apestan'”.
Anuncio
Entre los chistes, los tragos y las chuletas provenientes de fuera de las cuerdas, no importó que Holtz disparara 81. ¿Nerviosismo? Sí, hubo algunos, especialmente en el primer tee. ¿Jugó tan bien como esperaba? En absoluto. Pero en general, fue el tipo de día que reafirmó el pensamiento que Holtz tuvo en mente durante toda la semana: ya había ganado antes de realizar su primer tiro.
Brandon Holtz golpea en el segundo hoyo durante la primera ronda del torneo Masters de golf en el Augusta National Golf Club, el jueves 9 de abril de 2026, en Augusta, Georgia (Foto AP/David J. Phillip)
(PRENSA ASOCIADA)
“Hoy me salí mucho de posición y aquí no funciona”, dijo. “Definitivamente no es lo que quería hacer, pero me divertí mucho. Sentí cosas que nunca antes había sentido”.
Lo mismo ocurrió con el equipo de seguidores de Holtz. El viaje más cercano a los mejores golfistas del mundo para muchos de ellos fue su viaje anual al John Deere Classic, una parada del PGA Tour a unas horas en coche, en Illinois. Ahora no sólo estaban haciendo un viaje de ensueño a Augusta, sino que también estaban apoyando a su amigo, un ex jugador de baloncesto de la División I de Illinois State de 39 años que asistió al Masters durante años como patrocinador y se ganó su invitación para jugar en septiembre pasado al ganar el U.S. Mid-Amateur.
Anuncio
“Lo surrealista es que todavía estoy entre esta masa de gente que busca a mi marido”, dijo su esposa, Elizabeth Holtz. “Ahora lo estoy buscando y está en la calle”.
¿Cómo llegó Brandon Holtz hasta aquí?
Después de la universidad, Holtz fue un golfista lo suficientemente bueno como para competir en los mini-tours durante algunos años (varios peldaños por debajo del PGA Tour), pero no lo suficientemente bueno como para continuar su carrera. Sí, técnicamente era un profesional, pero a su nivel era prácticamente un hobby. El mejor día de pago de Holtz, de lejos, fue $14,000 por terminar segundo en el Abierto de Illinois en 2017. Jugar golf para ganarse la vida era una propuesta perdida, y una vez que se casó y formó una familia, tuvo que seguir adelante para pagar las cuentas.
Holtz pagó la tarifa de 200 dólares de la USGA para que se le restituyera su estatus de aficionado, pero la razón, dijo Elizabeth, no era porque pretendiera competir en importantes eventos de aficionados cuyos ganadores obtendrían acceso a campeonatos importantes. Más bien, era porque quería ser elegible para participar en torneos de padre e hijo con su hijo Baker, de 6 años, cuando tuviera edad suficiente para jugar.
Anuncio
Ahora, ese plan está en suspenso después del Abierto de Estados Unidos y potencialmente de la Copa Walker si Holtz juega lo suficientemente bien como para ganarse una invitación.
“Bromeé con él: ¿vamos a empezar a vender casas de nuevo el año que viene? dijo Elizabeth. “Pasan muchas cosas cuando te clasificas para el Masters. No teníamos idea de cuántos niveles había con todo esto. (Volver a ser profesional) no está descartado”.
Sin embargo, lo más probable es que la vida real te llame: volver a trabajar en ReMax, volver a jugar con pequeñas apuestas los fines de semana en Lakeside, el campo que los lugareños llaman “Little Augusta” porque tiene los mejores greens de la ciudad.
“Volverá y jugará con todos nosotros, los hackers, la próxima semana”, dijo su amigo Joe Bierbaum.
Anuncio
Aún así, Holtz se ganó un lugar en el campo en el Abierto de Estados Unidos en Shinnecock Hills en junio. Su objetivo es conseguir un recorte, lo que aquí no parece que vaya a ocurrir. Eso significa mucha práctica y disciplina, lo cual no era su fuerte la primera vez que intentó triunfar en el golf.
“Perdió 35 libras en tres años”, dijo su preparador físico, Brian Lahr, propietario del gimnasio en Bloomington donde entrena Holtz. “Tiene un estilo de vida. Le gusta la fiesta. Estamos tratando de tomárnoslo más en serio”.
También le gustaría llamar a su conductor antes de la próxima vez que tenga una oportunidad como ésta. Después de ganar el Mid-Amateur, Holtz donó su club favorito al Museo de la USGA para su exhibición. Desde entonces, no ha podido encontrar un piloto con el que se sienta cómodo a pesar de tener acceso a las instalaciones de pruebas de Callaway.
En vísperas del Masters, logró convencer a la USGA para que le enviara el club aquí. Llegó el miércoles por la noche, pero finalmente decidió no arriesgarse.
Anuncio
Independientemente de cómo juegue en el US Open, será difícil igualar la experiencia que tuvo aquí: desde quedarse en el famoso Crow’s Nest reservado para competidores aficionados hasta tener a su padre como caddie para él después de comenzar su tradición de Masters en 2004 al ganar una lotería para insignias vitalicias de Masters.
También ha habido otros beneficios.
Hace un año, incluso antes de tener la idea de ganar el Mid-Amateur, Holtz y Bardwell vinieron aquí para la semana del Masters y enviaron correos electrónicos a algunos de los mejores campos de Georgia para ver si podían competir. Todos dijeron que no.
¿Este año? Una historia diferente, especialmente después de que Holtz, ahora contendiente en el Masters, les envió los correos electrónicos de rechazo de hace un año.
Anuncio
“Es simplemente un tipo normal”, dijo Adam Havens, ejecutivo de la firma consultora de la familia. “Es por eso que todos lo aman. Queremos que lo disfrute, pero les está brindando a sus amigos y familiares una experiencia increíble”.
En este sentido, el puntaje no importó. Cada vez que Holtz se preparaba para un tiro, sus seguidores encontraban nuevas formas de decir lo maravilloso que era estar allí mirando.
Pero el día empezó con dos pares y, con suerte, Holtz podrá armar una ronda que haga hablar al mundo: “¡Treinta y seis pares y estaremos aquí durante el fin de semana!”. » Gildner dijo que después del N° 2, la realidad llegó con un triple putt en el N° 5, una oportunidad de birdie perdida en el N° 6 y un drive descarriado en el N° 7 que agravó con un ponche que hundió en el rugoso opuesto, lo que llevó a un doble bogey.
Anuncio
Sencillamente, hay una línea clara entre los mejores jugadores del mundo y un tipo con un trabajo regular, y Augusta es el tipo de lugar que normalmente marca la diferencia.
“Ha sido una semana emotiva pero divertida”, dijo Holtz. “Me decía a mí mismo: ‘Retíralo y haz un swing fuerte’. Este lugar, no importa lo que pienses, es multiplicado por 10. Es un sentimiento que nunca antes había sentido y no puedo esperar a volver a sentirlo.
