AUGUSTA, Georgia – El esperanzado patrón, un veterano de muchas visitas al Masters a lo largo de los años, se unió a la fila afuera de las puertas de un inmaculado Augusta National Golf Club. Mientras escaneaba su placa, escuchó un pitido desconocido y momentos después, un guardia de seguridad lo condujo silenciosamente a una habitación justo al lado de la impecable entrada del club.
Después de algunas preguntas educadas pero innegablemente directas, el cliente entendió lo que había sucedido. La insignia que le habían entregado había sido comprada en eBay y el vendedor, imprudentemente, había publicado una foto de la insignia completa (números de identificación únicos y todo) en el listado. Los investigadores de Augusta National habían anotado el número de placa y, cuando apareció, los protocolos de seguridad entraron en vigor.
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Al jefe le dijeron que su día en Augusta National había terminado incluso antes de comenzar. Fue conducido cortés pero claramente hacia la salida. Y mientras el cliente y un guardia de seguridad caminaban entre la ola de gente guapa con camisetas de golf y vestidos de verano que llegaban al Augusta National, el guardia puso una mano en el hombro del cliente.
“¿Es esto necesario?” dijo el futuro exjefe.
“Te sorprendería”, respondió el guardia, “cuánta gente está tratando de escapar en este momento”.
Las entradas para el Masters (o, en el lenguaje nacional de Augusta, las insignias) son el atractivo más tentador de los deportes estadounidenses, accesibles para todos e increíblemente difíciles de obtener. Cada año, el Masters realiza una lotería de insignias, que ofrece a cualquier persona con una dirección postal única la oportunidad de comprar una valiosa insignia para el torneo del próximo año.
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Para la mayoría de los que han ganado, la experiencia de un día en el Masters no se parece a ninguna otra experiencia de este deporte, una oportunidad inolvidable para pasear entre los pinos y las calles de una de las grandes catedrales del golf. Augusta National da la bienvenida y abraza a estos ganadores, brindándoles la oportunidad de su vida.
Pero hay otra categoría de ganadores de la lotería que no gozan de la misma estima a los ojos del Masters. Estos ganadores de insignias no tienen azaleas en los ojos; Tienen signos de dólar. Una insignia de Masters comprada por 100 dólares puede venderse por 30 o 40 veces esa cantidad en los mercados secundarios. Para estos ganadores, la elección entre la nostalgia y el pago de la hipoteca es fácil de hacer.
Augusta National aparentemente ya está harto de que los dealers se aprovechen del Masters. Ya sea que el club desee preservar un aura de autenticidad distinguida o esté decidido a controlar cada aspecto de la experiencia del Masters, el efecto es el mismo: una represión cada vez mayor contra los dealers, por todos los medios posibles, que ha secado casi por completo un mercado secundario que alguna vez fue sólido.
Todavía hay un puñado de vendedores que compran y venden entradas fuera del Augusta National, pero el mercado de entradas en línea se ha secado casi por completo. (Andrew Redington/Getty Images)
(Andrew Redington vía Getty Images)
El club establece su política de insignias en términos claros: “(Augusta National) es la única fuente/vendedor autorizado de entradas para el torneo”, el club estados en el sitio web de Masters. “Los boletos no se pueden ofrecer a la venta, intercambiar, vender o alquilar a través de terceros revendedores, incluidos, entre otros, corredores de boletos, agentes de viajes, entidades hoteleras o revendedores”.
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Las sanciones por poseer una insignia revendida son severas. Cada vez que Augusta National atrapa una insignia revendida, el comprador original queda excluido de por vida, independientemente de si fue él quien revendió la insignia. Si el comprador original ganó esta insignia en la lotería, nunca ganará otra insignia. Y si esa insignia proviene de alguien que la posee desde hace mucho tiempo, el castigo es aún más draconiano. Varias familias de la ciudad de Augusta que han tenido insignias durante años o generaciones informaron haber recibido cartas informándoles que debido a la reventa, sus insignias habían sido canceladas. (Debido a la política de tolerancia cero de Augusta National, no se nombrará ninguna fuente para esta historia. Augusta National, por su parte, declinó hacer comentarios).
El ataque total del club contra los dealers fue innegablemente efectivo. Hasta hace unos años, los grandes revendedores de entradas se instalaban en Augusta, no lejos del campo, alquilando casas u oficinas donde los compradores podían venir a recoger sus pases diarios. Distribuidores salvajes vestidos con camisetas de golf y cremalleras se alineaban en Washington Road al lado del club, sentados en sillas plegables o debajo de tiendas de campaña emergentes y anunciando BOLETOS DE GOLF EN VENTA.
Pero ahora se acabaron los días de las “casas” dedicadas a revendedores. La mayoría de los revendedores de entradas han abandonado el mercado por completo; Varios medios de comunicación contactados por Yahoo Sports para esta historia no respondieron o se negaron a hacer comentarios. Los revendedores dispuestos a arriesgarse a una prohibición permanente tienen un precio: en StubHub, por ejemplo, sólo había tres insignias a la venta para la primera ronda del jueves, con precios que oscilaban entre 9.065 y 69.723 dólares, y no, no es un error tipográfico.
Curiosamente, existe otra disposición relativa a las entradas. escondido en la página de privacidad del sitio web de Masters esto podría dar una idea. Augusta National señala en su página de privacidad que todos los boletos incluyen chips de identificación por radiofrecuencia (RFID). Además, al aceptar un boleto, “(usted) acepta que ANI (Augusta National Inc.) rastrear la ubicación de los boletos usando lectores RFID. (Énfasis agregado.) ANI puede asociar números de serie RFID con números de serie de boletos y, en algunos casos, con información personal que ANI pueda tener u obtener sobre usted. Traducción: Augusta National puede rastrearlo a usted (o al menos a su placa) y usted ya les ha dado permiso para hacerlo.
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El club señala además que puede “rastrear la ubicación de las entradas en y alrededor ANI Property” (énfasis agregado). A partir de ahí, no es un gran paso sugerir que el club podría rastrear el movimiento de boletos alrededor de estas casas y lugares de reventa conocidos. Un boleto que ha pasado un tiempo significativo en un área de reventa conocida es un boleto ideal para iniciar una discusión con un guardia de seguridad cuando el titular de la credencial ingresa al Augusta National Field.
¿Cuál es el final del Augusta National aquí? Esto aún no se ha revelado públicamente. En su conferencia de prensa anual el miércoles por la mañana, el presidente nacional de Augusta, Fred Ridley, no discutió, ni se le preguntó, ningún plan potencial con respecto al manejo de boletos revendidos.
Como mínimo, el club obviamente busca recuperar las insignias que han llegado al mercado secundario y desalentar futuros registros de insignias. Es menos probable que los titulares de credenciales las incluyan si saben que existe la posibilidad de que pierdan la oportunidad de volver a caminar por el campo. Es menos probable que los compradores profesionales (como el desafortunado vendedor al comienzo de esta historia) compren insignias si saben que existe la posibilidad de que sus clientes sean arrastrados a una sala, interrogados y expulsados del torneo.
Augusta National podría asociarse con una empresa hotelera con todo incluido para ofrecer paquetes de boletos de la misma manera que ofrece la oportunidad de comprar la entrada a su nueva experiencia exclusiva Map & Flag. (Puede “solicitar consideración” para la admisión a Map & Flag en 2027 aquí.) O el club podría crear su propio mercado secundario, permitiendo a los ganadores de la lotería que no puedan asistir revender sus boletos directamente y a un precio alto, pero probablemente no por $70,000.
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Por tanto, las rutas para asistir al Masters siguen estrechándose. Sin embargo, la lotería sigue vigente y brinda a decenas de miles de personas (entre millones de solicitantes) la oportunidad de disfrutar del evento deportivo más codiciado. Cuando se trata de la Lotería de Maestros, sólo hay una regla primordial, más cierta que nunca:
“No presente la solicitud”, le dijo una fuente a Yahoo Sports, “si no va a asistir”.
