AUGUSTA, Georgia – Cuando Rory McIlroy fue a poner su tee en el suelo en el No. 1 por primera vez el jueves como campeón defensor del Masters, el familiar tic nervioso en su mano llegó como un reloj.
Fue bueno sentirlo.
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Después de 52 semanas de hablar sobre el final de su carrera en Grand Slam, el peso que le estaba quitando y la lucha ocasional para motivarse para The Next Thing, McIlroy esperaba esa sensación familiar de luchar para colocar su bola en el tee mientras se preparaba para realizar su primer tiro de Masters. Para un golfista, es casi una prueba de vida.
“Estoy agradecido de haber sentido lo mismo que siempre”, dijo. “Creo que sería preocupante si no me sintiera así porque todavía significa algo para mí”.
Año tras año, la ansiedad de McIlroy en el Augusta National ha sido la trama dominante en su relación con este torneo, incluso el año pasado, cuando tuvo que superar algunos desastres mentales el domingo para finalmente reclamar su chaqueta verde. Sería difícil, si no imposible, decir con certeza que McIlroy regresó aquí libre de estos demonios. Después de todo, es golf.
Pero si ese fuera el caso de McIlroy, probablemente se manifestaría en una ronda como la que jugó el jueves: por todos lados desde el tee pero implacablemente comprometido con sus tiros, efectivo alrededor de los greens y letal en los pares 5, donde su longitud y experiencia le dan una gran ventaja.
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Traducción: Después de disparar un 67 para el colíder en un día en el que su juego no era tan bueno, Rory podría ser tan peligroso como siempre mientras intenta convertirse en el primer golfista desde Tiger Woods en 2001-02 en ganar consecutivamente aquí.
“Siento que la forma en que jugué, 5 bajo par, superó en cierto modo lo que pensaba que era o lo que quería hacer”, dijo. “Creo que un puntaje justo para mí hoy hubiera sido alrededor de 2 bajo par, tal vez con algunos de los lugares en los que lo golpeé. Pero nuevamente, usé mi cabeza y subí y bajé cuando lo necesitaba. No cometí ningún error adicional. Una vez más, es solo una curva de aprendizaje por la que tienes que pasar aquí, y lo hice bien hoy”.
En el pasado, dijo McIlroy, podría haber mostrado vacilación y tratado de guiar la pelota por el campo después de hacer malos swings en los primeros hoyos. Esta vez continuó alejándose, con la esperanza de encontrar eventualmente un mejor ritmo. Esto le sucedió en los últimos nueve hoyos, donde hizo birdie en los números 13, 14 y 15 para ascender a la cima de la clasificación junto a Sam Burns.
¿Es porque ganar un Masters le dio a McIlroy una mentalidad diferente en ese lugar, o fue simplemente un día en el que anotó mejor de lo que jugó? El tiempo lo dirá. Quizás lo único que le importa a McIlroy es si lo cree o no.
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“Creo que ganar un Masters hace que sea más fácil ganar el segundo”, dijo. “Sí. Es difícil decirlo porque todavía hay algunos tiros con los que te sientes un poco apretado, y sólo tienes que levantarte y comprometerte a hacer un buen swing y no preocuparte realmente por hacia dónde va.
“Pero creo que es más fácil para mí hacer estos cambios y no preocuparme por hacia dónde van cuando sé que puedo ir al vestuario de los campeones, ponerme mi chaqueta verde y tomar una Coca-Cola Zero al final del día”.
McIlroy causó la mayor parte de su daño el jueves en los pares 5, aunque falló la calle en los cuatro.
En el número 2, lo clavó en la paja de pino de la derecha, cocinó demasiado su ponche en la galería de la izquierda, pero lo lanzó a sólo unos metros del hoyo para un fácil putt para birdie.
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En el número 8, McIlroy encontró el rugoso adecuado y usó una madera 5 para llevarlo al green: un tiro sobresaliente que se dirigió hacia la bandera antes de detenerse a 24 pies de distancia para colocarlo en una zona de birdie de dos putts.
En el número 13, McIlroy se perdió un poco en la paja de pino derecha, lo que lo obligó a extenderse a 60 yardas. Aunque su aproximación fue 14 pies más allá del hoyo, rodó el putt con un pequeño movimiento de puño para mantener el impulso.
Luego, en el número 15, tuvo que tumbarse en el áspero izquierdo hasta 82 yardas. Aunque no fue tan preciso como le gustaría con el tiro de esquina, McIlroy disparó un tiro de 29 pies colina abajo.
Uno de los elementos más notables de la victoria de McIlroy el año pasado fue la cantidad de tiros que dejó escapar en los pares 5, logrando tres eagles, cinco birdies, cuatro pares, un bogey y dos dobles. Si puede formar un tren de aves consistente en estos hoyos, probablemente será muy difícil de vencer.
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“Siempre tengo altas expectativas de mí mismo, pero mis expectativas son más bien: ‘¿Tomé buenas decisiones hoy? ¿Me comprometí? ¿Tengo confianza?’ Creo que me ha tomado un tiempo llegar a este punto en el que si me concentro en el proceso y en los pequeños objetivos de no agravar los errores, como hoy, golpear árboles y (no) tratar de ser un héroe, tomar buenas decisiones, pensar en el campo de golf, creo que esas son las expectativas que tengo para mí. Y si puedo estar a la altura de esas expectativas, entonces las puntuaciones y los resultados deberían solucionarse solos.
