AUGUSTA, Georgia — Cuando la semana comenzó con la predicción del Masters más seco en 15 años, los chaquetas verdes que dirigen este lugar tuvieron una oportunidad única en una generación.
Podrían haber convertido a los Masters en Carnage.
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En cambio, estalló un Buick Open sobrealimentado.
“El campo es accesible”, dijo Russell Henley después de disparar un 66.
“Los greens siempre son muy, muy amigables”, dijo el campeón de 2013 Adam Scott. “No creo que sea la cosa más aterradora que he visto aquí”.
Así que aquí hay un llamado a los perros del Masters, una petición a aquellos cuyo trabajo es mantener vivo el espíritu de Bobby Jones y Alister MacKenzie en este campo único en su tipo. Con 11 jugadores a cinco golpes del liderato (en manos de Cam Young y Rory McIlroy) de cara a la ronda final del domingo, es hora de ponerse desagradable. Sea completamente malo. Hazlo lo más rápido y difícil posible. Después del festival de birdies del sábado que permitió a una docena de jugadores regresar al torneo, dejemos que Augusta National se tome la revancha.
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“Realmente depende de lo que decidan hacer con los greens”, dijo Scottie Scheffler después de su ronda, un 65 – 7 bajo par que lo volvió a poner en la pelea. “Si quieren ver puntuaciones más bajas, pueden suavizarlas si así lo desean”.
O …
“Pueden simplemente invadir Bay Hill y dejarlos morir”, sugirió Scheffler, refiriéndose al torneo de marzo en Florida, donde los greens estaban secos, rápidos e imposibles de mantener. “Es Augusta. Lo descubrirán después de esto”.
Dado que probablemente tendría más posibilidades de convertirse en miembro de Augusta National que pedirle a uno de los responsables de la toma de decisiones del club que le explique por qué hace lo que hace, he aquí una teoría:
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Después del revuelo del jueves por la tarde, cuando los jugadores lucharon por hacer birdies, los responsables del diseño del campo se asustaron. Vieron que el pronóstico iba a volverse más caluroso y seco y querían asegurarse de que las verduras no se cocinaran tanto que las puntuaciones inferiores a la media fueran casi imposibles.
Como han dicho jugador tras jugador esta semana, es Augusta National. Tienen los medios y la experiencia para hacer lo que quieran con este curso. Si llueve, pueden acelerar. Si está seco, pueden ralentizarlo. La única explicación para un sábado con 19 jugadores que jugaron rondas de tarjetas sub-70 es que querían condiciones de puntuación más favorables.
Ciertamente lo entendieron.
“Bastante fácil”, dijo Max Homa cuando se le preguntó cómo iba el campo después de su 71. “Hay algunos greens aleatorios que son realmente firmes. (No.) 17 es definitivamente más firme que cualquier otro green. (No.) 18 también está empezando a ahogarse. Los primeros nueve hoyos son bonitos, quiero decir, muy fáciles de conseguir. No sentí que fuera demasiado rápido ni demasiado firme. La parte trasera, algunos hoyos son simplemente difíciles de jugar, pero creo que es muy fácil de conseguir.
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Si bien Augusta National realiza cambios en el campo casi todos los años, muchos de los cuales tienen como objetivo compensar el hecho de que los profesionales pasan más tiempo golpeando la pelota hoy que hace 10, 20 y 30 años, es mérito del club que nunca haya manipulado este campo para tratar de proteger el par.
Si 20 bajo par es el puntaje ganador, que así sea. Si las condiciones dificultan tanto las cosas que los jugadores menores de 5 años reciben una chaqueta verde, también está bien. El campo es uno de los grandes teatros del deporte y, en todos los casos, cumple sus promesas.
Pero el viernes, jugador tras jugador abandonaron el campo diciendo que los greens no eran tan rápidos como esperaban después de que las cosas cambiaran para el lado picante el jueves. Sabiendo lo caluroso y seco que sería este fin de semana, uno se pregunta por qué Augusta National no abordó esto y transformó el campo en la versión más bestial de sí mismo.
¿Estaban preocupados por McIlroy, quien comenzó la tercera ronda con una ventaja de seis golpes, convirtiendo el domingo en un sueño si nadie podía hacer birdies? ¿Creen fundamentalmente que la magia de Augusta reside en la capacidad de obtener buenas puntuaciones que pongan a la gente en competencia?
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Todo lo que sabemos es que podrían haber producido una combinación de velocidades de green y colocación de pines para hacer de este lugar una prueba de golf increíblemente difícil, y no lo hicieron.
Al final, pueden ser los chaquetas verdes los que ríen los últimos. Si este fuera un US Open donde alguien con una ventaja de seis golpes podría ganar si permanece neutral durante 36 hoyos, no sería particularmente interesante de ver.
En cambio, debido a que McIlroy no estuvo en su mejor momento el sábado, podríamos tener una configuración el domingo en la que parece que puede pasar cualquier cosa. Esto debería ser ridículamente convincente.
Pero casi nunca llegamos a ver este curso en su forma completa. Augusta National tiene la capacidad y la cooperación de la Madre Naturaleza para presentar este lado de sí mismo al mundo.
Sería una pena que el club no aprovechara esta oportunidad.
