AUGUSTA, Georgia – Scottie Scheffler estaba en el hoyo 15 de 550 yardas durante la ronda de práctica del miércoles en Augusta National, habiéndose preparado para realizar su tercer tiro desde un área en el lado izquierdo de la calle. Para los golfistas que no llegan al green en dos, este será un lugar popular para un acercamiento corto una vez que comience el torneo el jueves.
Scheffler golpeó lo que parecía ser un muy buen wedge, empujándolo desde la derecha y dejando que la pendiente del green lo alimentara hacia el hoyo en el frente izquierdo.
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Pero la pelota simplemente no paraba.
Poco a poco fue cogiendo velocidad. De repente, se alejó del borde sin siquiera frenar un poco, instalándose directamente en el estanque que custodia el frente del green.
No parece que Scheffler, dos veces campeón aquí, haya cometido un error flagrante. Pero se siente como una advertencia para el campo mientras se preparan para jugar el Masters más seco desde 2011. Si Augusta National es tan firme y rápido como parecía el miércoles, se necesitarán buenos tiros, no solo buenos tiros, para mantener algunos de estos greens.
“Tienes que ser más preciso cuando es firme porque realmente querrás aterrizar en el lugar que planeas alcanzar”, dijo Kurt Kitayama. “Es sólo que siempre que el campo es firme y rápido, cualquier campo es difícil, y especialmente con la pendiente de los greens, será aún más doloroso perder los lugares”.
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A pesar de los innumerables ajustes que Augusta National ha realizado a lo largo de los años para alargar el recorrido y mantenerse al día con los cambios modernos en el equipo, su mejor defensa contra una avalancha total de birdies sigue siendo la Madre Naturaleza.
Cuando llueve y el campo se moja y se vuelve blando, especialmente en los greens, los mejores jugadores del mundo tienen más posibilidades de controlar sus golpes de aproximación y conseguir puntuaciones bajas. Cuando está seco, el campo se vuelve firme, los greens desarrollan una costra ligeramente amarillenta, las bolas se vuelven más difíciles de detener y los putts se vuelven deslumbrantes.
Scottie Scheffler observa desde el green 13 durante una ronda de práctica antes del torneo Masters de 2026. (Foto de Héctor Vivas/Getty Images)
(Héctor Vivas vía Getty Images)
Esa parece ser la dirección en la que se dirige Augusta National esta semana, con el pronóstico de cielos soleados y temperaturas que aumentarán de 73 grados el jueves a un máximo de 86 grados durante el fin de semana. Después de ocho años consecutivos en los que el puntaje ganador fue de al menos 10 bajo par, ¿es este un año en el que 9 bajo par podría ser suficiente?
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“Aún siento que el juego es firme. Augusta, son simplemente diferentes niveles de firmeza”, dijo Matt Fitzpatrick. “Creo que lo que va a cambiar es principalmente el puntaje, pero creo que si miras los últimos cinco o seis juegos, creo que el puntaje promedio de victorias es de alrededor de 11 bajo par. Estoy considerando ese objetivo para la semana”.
Augusta National nunca se ha preocupado demasiado por qué resultado ganará su torneo. Gracias al sistema SubAir ubicado debajo de los greens, también tiene la capacidad de secar las cosas rápidamente si llueve.
Pero la tecnología sólo puede hacer mucho para controlar el entorno de juego. Un campo de fin de semana caluroso y seco significa que la bola rodará más lejos del tee, pero también significa que los jugadores tendrán que realizar sus golpes de aproximación en los lugares correctos para tener oportunidades de birdie. Fallar por el lado equivocado de un green podría suponer una penalización enorme.
Y si Augusta coloca los bolos en ciertos lugares, verás a muchos jugadores golpear bolas como Scheffler en el número 15 el miércoles con demasiado efecto. Incluso si cree que ha realizado un buen tiro, no hay garantía de que permanecerá en el green.
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Lo único a favor de los jugadores, si se confirman las previsiones, será la falta de viento.
“Para mí, espero que cuanto más difícil sea, mejor, porque significa que tienes que tener todo, desde el tee hasta el green”, dijo Jason Day. “Siempre es imperativo que si no golpeas los greens aquí, te dejas en los lugares correctos y si te dejas un buen arriba y abajo, entonces siempre avanzas. Es muy fácil tratar de forzar el problema aquí cuando sabes que no deberías hacerlo”.
Una cosa parece probable: el récord de Dustin Johnson de 20 bajo par en el Masters COVID en el otoño de 2020 probablemente esté a salvo.
“Se trata de condiciones”, dijo Johnson. “El juego fue bastante suave y este año el curso es completamente diferente. Está empezando a recuperarse un poco. Esto hace las cosas un poco más difíciles”.
