AUGUSTA, Georgia – Sin el gran magnolio en el lado derecho de la calle 18, el emparejamiento final del sábado sería tan jugoso como lo es en el Masters.
“Me quedé atrás dos veces”, se lamentó Patrick Reed después de terminar su segundo 69 consecutivo para comenzar el fin de semana con 6 bajo par.
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El golpe de salida de Reed a las 6 p.m. El viernes probablemente no hará la diferencia entre ganar o perder el torneo. Pero le costó la oportunidad de jugar en el grupo final contra Rory McIlroy.
Si no lo recuerdas, hay una historia bastante interesante sobre esta pareja.
Cuando Reed ganó este torneo en 2018, él y McIlroy estaban en el grupo final el domingo, la última vez que jugaron juntos en el Masters. Aún más memorable fue su duelo en la Ryder Cup en 2016: uno de los partidos individuales más eléctricos en la historia del evento, con tomas destacadas, charlas basura de ida y vuelta y Reed ganándose el apodo de “Capitán América” con una victoria de 1 arriba cuando el equipo de EE. UU. logró la victoria el domingo.
También hubo conflictos posteriores entre ellos. En un torneo en Dubai en 2023, después de que Reed dejara el PGA Tour por LIV Golf, Reed intentó saludar a McIlroy en el campo de prácticas, pero fue esencialmente rechazado. El intercambio terminó cuando Reed metió la mano en su bolsillo y arrojó una camiseta de LIV hacia McIlroy.
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¿Por qué McIlroy estaba molesto con Reed? Porque el abogado de Reed, Larry Klayman, había citado a McIlroy en Nochebuena en una demanda masiva por difamación contra el PGA Tour por colusión con el DP World Tour para impedir que los jugadores se fueran al LIV.
Por supuesto, ironía de las ironías, Reed anunció en enero que dejaría LIV para unirse al PGA Tour cuando fuera elegible a finales de este verano.
Entonces, en un torneo que McIlroy tomó por el cuello con una ventaja de seis golpes de cara al fin de semana, Reed jugando al florete nuevamente habría sido al menos un buen teatro. Pero gracias a su único bogey del día, eso no pudo suceder… todavía.
“La peor parte y lo que más me frustró fue que hice cada tiro de golf de la manera que quería”, dijo Reed. “En el 18 tienes que subir y bajar y luego pegar el putt donde quería y simplemente no entras allí. Cosas así suceden aquí. En el golf en general”.
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Aún así, sería difícil para Reed sentirse decepcionado por su forma de jugar. Después de algunos resultados estelares este año en el DP World Tour, incluidas victorias en el Hero Dubai Desert Classic y Qatar Masters, se ha diferenciado de otros que abandonaron recientemente LIV o están estancados allí en el futuro previsible al competir bien contra campos de alto calibre. (Vea a Bryson DeChambeau, quien se perdió el corte el viernes).
Eso sugiere que será una fuerza cuando regrese al PGA Tour, especialmente si puede recuperar la personalidad de talón que durante mucho tiempo lo ha convertido en uno de los jugadores más controvertidos del mundo.
“En general, el juego parece sólido”, dijo. “Sólo necesito seguir dándome oportunidades. Cada vez que me siento ahí y tiro 69s consecutivos o cualquier cosa en los 60s el jueves o viernes en Augusta, estás feliz”.
Y quién sabe, si McIlroy no tiene su mejor material el sábado, otros 69 o algo así en ese vecindario podrían darle a Reed la oportunidad de volver a esto. El jugador de 35 años que llevó a Augusta State a algunos campeonatos de la NCAA obviamente se siente cómodo aquí, con cinco resultados entre los 10 primeros en sus últimos ocho Masters, incluida una victoria.
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Con McIlroy en control del torneo de cara al fin de semana, todo lo que Reed puede pedir en este momento es tener la oportunidad de mirarlo a los ojos el domingo.
“Después de ganar en 2018, en ese momento realmente sentí que siempre quería ponerme (la chaqueta verde) por segunda vez”, dijo Reed. “Como jugadores y golfistas profesionales, siempre tenéis que creer en vosotros mismos que podéis hacerlo. Hasta que lo conseguís, siempre tenéis esa vocecita de duda en el fondo de vuestra mente.
“Me las arreglé para terminar en el puesto 18 y me di algunas buenas oportunidades desde entonces. Ojalá podamos seguir adelante y conseguir mi segundo lugar”.
