Quedan cuatro mariscales de campo titulares en los playoffs de la NFL de este año. Lanzamos tantos pases en la temporada regular como en los dos últimos años. Uno de ellos se encuentra en medio de una notable rehabilitación vocacional. Uno de ellos ya está siendo preparado para el estatus de CABRA después de solo dos temporadas.
Y luego está Matthew Stafford. Dependiendo de tu punto de vista, o está en camino directo a Cantón o es un afortunado que acumula estadísticas, no hay término medio. Y lo que haga este fin de semana en el Campeonato de la NFC le dará a uno de esos puntos de vista mucha munición nueva.
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Stafford es definitivamente miembro del Salón del Bien, pero ¿Salón de la Fama? Aquí es donde las cosas se complican, y la primera tarea al considerar a Stafford es determinar cuáles son exactamente sus estándares para el Salón de la Fama. ¿Debería el Salón de la Fama seleccionar sólo un pequeño puñado de jugadores de cada generación, o debería expandirse y contraerse en función del talento bajo escrutinio? ¿Se debe comparar a los jugadores con sus pares o con toda la historia de la NFL?
Puede enmarcar el debate de Stafford como desee para lograr el resultado deseado: Salón de la Fama o cerca, pero no del todo. Veamos algunas de las preguntas filosóficas que acompañan a cada candidatura al Salón de la Fama:
¿Estuvo entre los mejores mariscales de campo de su generación?
Es mala suerte para Stafford jugar como mariscal de campo en la era dorada absoluta de los mariscales de campo. Es difícil llamar la atención por tu juego cuando estás en medio de Brady, Manning, Rodgers y Mahomes. Stafford está firmemente en el segundo nivel de mariscales de campo (Matt Ryan, Philip Rivers, Josh Allen, Lamar Jackson) y es una estrella indiscutible, pero ¿es eso suficiente para llevarlo a Canton?
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¿Estuvo entre los mejores mariscales de campo en una temporada determinada?
Éste lo podemos seguir. Fuera de dos temporadas (2023 y 2025), Stafford no ha recibido un apoyo significativo de los votantes que evalúan sus credenciales año tras año. Solo tiene un ranking de MVP notable (octavo en 2023, aunque podría ganar este año) y solo tres temporadas de Pro Bowl en sus 17 años en la liga. Nuevamente, es difícil cuando estás luchando por espacio contra al menos dos cabezas en el Monte Rushmore de QB, pero aun así… ¿no es eso lo que se supone que debe hacer un miembro del Salón de la Fama?
¿Ganó algún partido?
Aquí es donde debemos empezar a aplicar cierta gracia retroactiva a la carrera de Stafford. Trabajó en Detroit durante 12 largos años, tiempo durante el cual Detroit sólo llegó a los playoffs tres veces y no ganó un solo juego. Stafford lideró la liga en victorias en tres de esas temporadas, en parte porque era la única forma en que los Lions podían ganar. Una vez que Stafford llegó a Los Ángeles, por supuesto, las cosas cambiaron rápidamente con una victoria en el Super Bowl en su primera temporada allí.
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Su total final en Detroit: 74-90-1 (.452)
Su total en Los Ángeles: 46-28 (.622)
En su primera temporada en Los Ángeles, Matthew Stafford llevó a los Rams a la victoria en el Super Bowl. (Wally Skalij/Los Angeles Times vía Getty Images)
(Wally Skalij a través de Getty Images)
¿Ganó algún partido importante?
Por eso la temporada 2025 es tan importante para el caso de Stafford en el Salón de la Fama. Dos victorias en el Super Bowl en cinco temporadas, combinadas con sus enormes estadísticas, deberían ser más que suficientes para llevar a Stafford al Salón. Stafford aún no tiene el Gran Momento épico reivindicado por Eli Manning, pero dos anillos constituyen un argumento bastante bueno por sí solos.
¿Publicó grandes números?
Absolutamente. Stafford actualmente ocupa el sexto lugar de todos los tiempos en yardas aéreas, y podría superar a Aaron Rodgers para Halloween si Rodgers se retira. Tom Brady, Drew Brees y Peyton Manning probablemente estén fuera de su alcance, pero el No. 4 Brett Favre podría estar en juego con dos temporadas más decentes. Stafford también ocupa el séptimo lugar en pases de touchdown de su carrera (Rivers está dos por delante de él) y está entre los 10 primeros en pases intentados y completados. En términos técnicos: el tipo pasó su carrera tirándolo.
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El problema con los números de Stafford, por supuesto, es que muchos de ellos han venido al servicio de causas inútiles, tanto en partidos como en temporadas ya perdidas. “Stat Padford” es un apodo cruel que, sin embargo, cumple su propósito. Si Detroit hubiera sido un equipo relevante en temporadas y partidos competitivos, ¿seguirían siendo los mismos los llamativos números de Stafford?
Una vez que superas a Brady y Manning, las nominaciones al Salón de la Fama son esencialmente campañas, y las campañas se ganan y se pierden según la narración. Stafford se prepara aquí para una historia perfecta: trabajó durante más de una década en un equipo terrible y luego explotó una vez que reunió talento a su alrededor. Pasar de la oscuridad de un QB a un Jugador Más Valioso al final de su carrera y apariciones en el Super Bowl sería una historia fácil de contar para una campaña del Salón de la Fama.
Así que ahí lo tienes. Matt Stafford podría tener mucho más en juego este fin de semana que sólo el éxito de una temporada. La inmortalidad del fútbol bien podría estar en juego.
