Michigan State ha asegurado el reemplazo de Jonathan Smith.
Los Spartans finalizaron un acuerdo por cinco años el lunes por la tarde para contratar a Pat Fitzgerald como su próximo entrenador en jefe, según Ross Dellenger de Yahoo Deportes. La medida se produjo apenas un día después de que Michigan State despidiera a Smith, aunque, según los informes, fueron confinados a Fitzgerald para el trabajo casi de inmediato.
“Me siento honrado de ser nombrado entrenador en jefe de fútbol de la Universidad Estatal de Michigan”, dijo Fitzgerald en un comunicado. “Me gustaría agradecer al presidente Guskiewicz y al director atlético Batt por esta oportunidad. Este es un programa con una tradición rica y profunda, una base de fanáticos apasionados y un compromiso con la excelencia que se extiende mucho más allá del campo de fútbol. Lo que más me emocionó de esta oportunidad es la visión de lo que Michigan State puede ser en los años venideros. Restauraremos la tradición y espero ganarme la confianza de nuestros jugadores, ex alumnos y fanáticos mientras compito al más alto nivel”.
El puesto será el primero para Fitzgerald desde que fue despedido de Northwestern antes de la campaña de 2023 luego de un escándalo de novatadas dentro del programa. Fitzgerald pasó 17 temporadas con los Wildcats y tuvo tres temporadas con 10 victorias allí antes de terminar con un récord de 110-101.
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Fitzgerald fue despedido en el verano de 2023, poco después de haber sido suspendido inicialmente durante dos semanas después de que las acusaciones de novatadas se hicieran públicas por primera vez. Llegó a un acuerdo no revelado con la universidad en agosto después de presentar una demanda por despido injustificado, y dijo en un comunicado en ese momento que se demostró que no estaba al tanto de las acusaciones de novatadas mientras era entrenador en jefe.
Northwestern tuvo marca de solo 4-10 en las últimas dos temporadas de Fitzgerald y 1-11 en 2022. Desde entonces, contrataron a David Braun para reemplazarlo, y él ha liderado a los Wildcats durante las últimas tres temporadas.
Fitzgerald ahora comenzará su segundo trabajo como entrenador en jefe en el fútbol universitario y sucederá a Smith, quien tuvo problemas durante sus dos temporadas con los Spartans. El equipo tuvo apenas marca de 4-8 esta temporada, marcando su segunda campaña perdedora desde que Smith asumió el mando después de seis años en Oregon State. Smith terminó con un récord de 9-15 en East Lansing.
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Aunque Fitzgerald ha estado fuera del juego durante algunos años, no hay duda de que está familiarizado con el panorama de los Diez Grandes y sigue siendo un entrenador muy capaz para Michigan State, especialmente durante una temporada baja en la que han estado abiertas tantas posiciones de alto perfil a lo largo de las conferencias Power Four. Ahora tendrá que intentar devolver rápidamente a los Spartans a la cima de la conferencia, un lugar que no han ocupado de manera constante en años.
