DENVER – Con los cielos azules y soleados coloreando la primera mitad como un recuerdo lejano, los New England Patriots no tenían intención de pasar el balón.
Quedaba un minuto y 57 segundos en el partido por el campeonato de la AFC. El tercer y el sexto lugar se avecinaban, y la nieve cubrió tan completamente el Empower Field en Mile High que el personal del estadio operó quitanieves en cada descanso del juego para dilucidar los marcadores de descenso y distancia que desaparecían bajo el polvo.
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Pero ante lo que el centro de los Patriots, Garrett Bradbury, llamó una “tormenta de nieve lateral”, sólo un primer intento separó a los Patriots de un puesto en el Super Bowl.
Los Denver Broncos sabían que el clima reducía significativamente las posibilidades de pase, por lo que no dejaron profundos profundos. Vieron personal pesado que Nueva Inglaterra había alineado antes para correr hacia la derecha y, como resultado, los defensores se deslizaron hacia la izquierda.
Mientras Drake Maye consideraba sus opciones en una ofensiva que pone mucho trabajo en el plato del mariscal de campo pero que también le da poder, Maye reflexionó: “En algún momento, se vuelven indiferentes”. » Traducción: Si los Broncos se deslizaran hacia su derecha, Maye lo rodearía por el borde izquierdo.
El apoyador externo de los Broncos, Jonah Elliss, parecía estar viajando con Maye mientras despegaba detrás de la línea de golpeo, luego cruzaba la línea de golpeo y se acercaba a las cadenas en primer intento. Pero cuando Elliss se lanzó para evitar la conversión de Maye, se encontró tirado en la nieve mientras la velocidad de Maye resultó desestabilizada por las condiciones resbaladizas que, según sus compañeros y oponentes, afectaban su capacidad para encontrar una base sólida.
“Si se trata de una jugada de pase, entonces vamos a protegerlo lo mejor que podamos y él obviamente tiene esa amenaza que asumir, por lo que estaremos con él cualquier día de la semana”, dijo Bradbury desde un vestidor que celebraba después del juego. “Él entiende sus habilidades y cómo puede dañar a una defensa. Quiero decir, eso tiene que ser desmoralizador para una defensa.
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“Un esfuerzo valiente de su parte en estas condiciones”.
Después de anotar sólo 10 puntos frente a los 7 de los Broncos, los Patriots se dirigen al Super Bowl. Porque el día en que dos defensivas de alto rendimiento se vieron favorecidas aún más por las condiciones que frustraron el juego aéreo que la NFL trabajó tan duro para promover, el mariscal de campo móvil de primera fila de los Broncos fue confinado al cuarto piso con un scooter.
Y mientras Bo Nix se recupera de una fractura de tobillo que sufrió en tiempo extra durante la victoria de los Broncos en la ronda divisional, Maye confirmó por qué es finalista para el premio MVP de esta temporada al correr para 65 yardas y una anotación.
Maye se convertirá en el mariscal de campo más joven en iniciar un Super Bowl desde Dan Marino en 1985.
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El tackle defensivo de los Patriots, Milton Williams, se hizo eco de los comentarios de Bradbury desde el lado opuesto del vestuario.
“Es desmoralizante”, dijo sobre la fuga de Maye. “Quiero decir, estos muchachos se apresuran. Intentan ir tras él y él es rápido. Él (es) rápido y te rompe la espalda cuando estás corriendo y no puedes regresar. Ahora tienes que perseguirlo después de vencer a tu chico.
“Fue una gran jugada de Drake la que acabó con todo para nosotros. Regresaremos al Bowl”.
Drake Maye superó al apoyador Jonah Elliss en un primer intento decisivo en el último cuarto del partido por el campeonato de la AFC del domingo. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
(AArón Ontiveroz vía Getty Images)
Estrategia ofensiva de los Patriots contra los Broncos: no la pierdas
Tres días antes de que los Patriots llegaran a un juego en el que el clima rápidamente “empeoraría cada vez más”, según el entrenador en jefe Mike Vrabel, el coordinador ofensivo Josh McDaniels habló con franqueza sobre la naturaleza de los juegos de playoffs de la NFL.
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No, no todos terminan con 17 puntos combinados, como lo mostraría a los fanáticos el Juego de Campeonato de la NFC de 58 puntos unas horas más tarde.
Pero los enfrentamientos entre los mejores jugadores y los mejores entrenadores con las mayores apuestas a menudo no transcurren sin contratiempos, dijo McDaniels el jueves.
“Es como un gran combate de boxeo: no creo que ninguno de los dos abandone el ring al final de la pelea si se trata de una decisión dividida en 12 asaltos en la que uno de ellos cree que realmente ha superado al otro”.
Mientras McDaniels avanzaba hacia su sexto Super Bowl como coordinador, el marco describiría acertadamente las producciones ofensivas del Campeonato de la AFC.
Más allá de que cada equipo anotó solo un touchdown y cada uno falló dos intentos de gol de campo, las ofensivas de los Patriots y los Broncos lucharon por permanecer en el campo.
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Los Patriots convirtieron sólo un tercio de sus terceros intentos (seis de 18), que tuvieron éxito. mejor que el 28,6% de los Broncos (cuatro de 14). Los Broncos lograron sólo 79 yardas terrestres en 24 acarreos, mientras que Maye completó menos del 50 por ciento de sus intentos de pase (10 de 21 para 86 yardas).
La decisión del boxeo dependería de la movilidad de Maye, comenzando con la secuencia contrastante del segundo cuarto que definiría el combate.
Los Broncos se enfrentaron a tercera y 4 desde su propia yarda 33, cuando el reemplazo de Nix, Jarrett Stidham, buscó hacer algo de la nada. Pero la línea ofensiva de los Broncos no había frenado al apoyador Christian Elliss en el borde izquierdo, por lo que Stidham buscó soltar el balón, en lugar de eso lanzó lo que se consideró un pase hacia atrás y un balón suelto recuperado por el apoyador externo de los Patriots, Elijah Ponder.
Fue antes de que se pusiera el sol y antes de que cayera la nieve, pero la ofensiva de los Patriots de todos modos tuvo problemas contra la unidad número uno en capturas y la defensa número dos dirigida por los Broncos.
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El pequeño campo superdotado fue la panacea. Maye golpeó al receptor Kayshon Boutte para 6 yardas en la zona roja en la primera jugada. En el segundo, Maye se colgó como si fuera a lanzar hacia su izquierda, luego guardó el balón y corrió por el medio para anotar 6 yardas.
Al final del día, las piernas de Maye no solo representarían la única anotación de los Patriots. También representarían tres de los cinco partidos más largos de Nueva Inglaterra.
El gerente general Eliot Wolf había visto esta movilidad durante la carrera universitaria de Maye, con el mariscal de campo sumando 1,147 yardas y 16 touchdowns en sus últimos dos años en la UNC. Con uno de los brazos más precisos de la liga esta temporada, los defensores tenían que respetar tanto el brazo como las piernas de Maye. Las defensas honestas sufrieron.
“Es genial ver la forma en que se traduce aquí”, dijo Wolf a Yahoo Sports. “Desde el punto de vista de tener otra arma para extender jugadas, obviamente algunas de las jugadas más importantes que tuvimos hoy fueron esas jugadas.
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“Una de las diferencias en el juego”.
La apuesta de Robert Kraft por Vrabel dio sus frutos rápidamente
Otra diferencia en el juego apareció en la banca de los Patriots el domingo por la tarde, la receta que ha traído a Nueva Inglaterra esta temporada en plena exhibición.
Vrabel ahora ha empatado el récord de todos los tiempos de la NFL de más victorias en la primera temporada de un entrenador en jefe con un club (17). Es el octavo entrenador en jefe en la historia de la NFL en avanzar al Super Bowl en su primera temporada con un equipo, y el séptimo entrenador en jefe en llevar al equipo para el que jugó al Super Bowl, según las notas posteriores al juego del equipo.
Vrabel elevó a los Patriots con su influencia esquemática y énfasis en la velocidad y la violencia en el juego defensivo. Pero como entrenador itinerante que no ordena jugadas el día del partido, la influencia de Vrabel también ha sido profunda a través de su rara habilidad para equilibrar el apoyo a sus jugadores y al mismo tiempo hacerlos responsables.
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Su discurso posterior al partido lo reflejó profundamente.
Los medios internos de los Patriots publicaron un extracto del discurso de Vrabel en el que prometió a sus jugadores que les “dejaría celebrar” porque se habían “ganado el derecho” a hacerlo. Y les recordó la importancia de creer, a veces, antes de poder ver, porque “el viaje de cada uno al Super Bowl es un poco diferente”.
El equipo no subió a Vrabel describiendo las reglas de la celebración.
Williams, sin embargo, contó la directiva de su entrenador.
“Está orgulloso de nosotros, dijo que no hay toque de queda esta noche, pero el autobús sale a las 8 a.m., así que si no estás allí, no jugarás en el (Super) Bowl”, dijo Williams. “Así que estoy bastante seguro de que todos participarán”.
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¿Vrabel realmente dijo eso?
“Oh, sí, no juego”, dijo Williams. “Él dijo eso”.
Así que les esperaba una celebración nocturna bajo la nieve de Denver antes de que los Patriots esperaran que el clima les permitiera regresar a Nueva Inglaterra el lunes para prepararse para el escenario más grande. Una ofensiva con problemas previos a la nieve (piense: permitir cinco capturas en tres semanas consecutivas) está lista para encontrar formas de contribuir más a fondo a sus resultados, mientras que los ejecutivos del equipo han notado su deseo de que Maye recuerde que tiene la capacidad de luchar.
El pateador de los Patriots, Andy Borregales, estará feliz de que el Super Bowl esté programado este año en el estadio de los 49ers de San Francisco en el Área de la Bahía, y es muy poco probable que la nieve alcance el pronóstico.
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Y los defensores de los Patriots tendrán una vez más la oportunidad de alimentar las narrativas de que no son la mejor unidad defensiva para este juego.
Los Seattle Seahawks, en la segunda temporada de Mike Macdonald, permitieron la menor cantidad de puntos por partido (17,2) de toda la temporada.
Continuarán los preparativos, análisis de la situación futbolística y esquemas y optimización del personal por delante.
Con el tiempo, la realidad puede golpearnos. El domingo por la noche, para muchos jugadores, ese no fue el caso.
“No se puede expresar con palabras lo que eso significa”, dijo Bradbury. “No parece real. Es como una simulación, ¿qué está pasando?”
Del mismo modo, Maye todavía estaba procesando después de levantar el Trofeo Lamar Hunt en un escenario en el campo de sus oponentes, los cánticos de “MVP” ahogaron sus respuestas a cada pregunta que le hicieron.
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“Tengo la oportunidad de ganar el Super Bowl”, dijo Maye más tarde en el podio, como si tratara de encontrar palabras. “Es lo que es y es genial”.
