Por BERNARD CONDÓN | Prensa asociada
NUEVA YORK – Las ganancias anuales de Tesla cayeron a su nivel más bajo desde la pandemia hace cinco años, después de que perdió el título de principal fabricante de vehículos eléctricos del mundo ante un rival chino y los boicots afectaron las ventas.
La empresa de vehículos eléctricos dirigida por Elon Musk anunció el miércoles que su beneficio neto cayó un 46% el año pasado, hasta 3.800 millones de dólares. Este es el segundo año consecutivo de fuerte caída. La caída se produjo a pesar de la introducción de modelos más baratos y la promesa de Musk de seguir centrado en la empresa tras una incursión en la política estadounidense.
Aun así, los inversores de Tesla siguieron confiando en Musk. La acción ha subido un 9% durante el año pasado.
Musk ha instado a los inversores a centrarse menos en las ventas de automóviles y más en lo que él ve como un nuevo y brillante futuro en inteligencia artificial: taxis robot que transportan a millones de personas en automóviles sin conductor, o incluso volante, y robots que riegan plantas y cuidan a padres ancianos.
Durante una conferencia telefónica, Musk destacó el cambio al anunciar que Tesla había decidido cerrar la producción de dos modelos de automóviles más antiguos, S y X, en el segundo trimestre y convertir una fábrica en Fremont, California, para producir en su lugar sus robots Optimus.
Hacer realidad estas ambiciones futuras requerirá dinero. Los funcionarios dijeron que Tesla gastará mucho dinero este año en inteligencia artificial y otros proyectos nuevos, más que duplicando su gasto de capital a 20 mil millones de dólares. Y la compañía reveló que recientemente invirtió 2 mil millones de dólares en la compañía de inteligencia artificial xAI, lo que genera preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses porque Musk tiene participaciones significativas en ambas compañías.
Esta empresa de inteligencia artificial, conocida por su asistente Grok AI, ha generado controversia por hacerse eco de las opiniones de Musk sobre raza, género y política y, recientemente, por producir imágenes sexualizadas falsas y no consensuadas.
Las ganancias del cuarto trimestre de Tesla también cayeron drásticamente, cayendo un 61% a 840 millones de dólares, o 24 centavos. Pero excluyendo los gastos extraordinarios, el beneficio neto llegó a 50 céntimos por acción, frente a las previsiones de los analistas de 45 céntimos.
“Tienen productos obsoletos que son cada vez menos competitivos a medida que otros fabricantes lanzan nuevos modelos, y luego hay una destrucción general de la marca”, dijo Sam Abuelsamid, analista de Telemetry. “La participación de Musk en la política ha desanimado a los clientes”.
También hubo signos de esperanza en el informe. El negocio de almacenamiento de energía de Tesla, aunque pequeño en comparación con las ventas de automóviles, registró cifras sólidas el último trimestre con ingresos que aumentaron un 25% a 3.800 millones de dólares, lo que refleja la demanda de nuevos centros de datos que consumen energía en Estados Unidos.
Los márgenes de beneficio bruto de Tesla fueron otro punto brillante, saltando al 20% el último trimestre desde el 16% hace un año.
“La capacidad de Tesla para mostrar una mejora en la rentabilidad fue una sorpresa”, dijo el analista de Morningstar Seth Goldstein.
Goldstein dijo que también se sentía alentado por los planes descritos en el informe de ganancias de Tesla para implementar un servicio de robotaxi en Houston, Miami y otras cinco ciudades en el primer semestre de este año. Durante la conferencia telefónica, la compañía también anunció que comenzaría a producir su Cybercab de dos asientos sin ruedas ni pedales en el mismo período de tiempo.
Pero Musk es bien conocido por hacer promesas con plazos que nunca cumple.
Musk dijo que los reguladores europeos aprobarían su software de conducción parcialmente autónoma en los primeros tres meses del año pasado, lo que potencialmente podría impulsar significativamente las ventas de Tesla en ese país. Pero eso no ha sucedido todavía. Y la fuerte recuperación de las ventas anunciada por Musk a mediados de año tampoco se ha materializado.
El programa de robotaxi ha progresado lentamente, lo que, según Musk, se debe a que Tesla es extremadamente cuidadoso para evitar accidentes. Tesla ha prometido viajes en robo-taxi sin que nadie conduzca el coche, pero hasta hace poco los coches tenían supervisores en el interior para tomar el mando si algo salía mal. Tesla ahora eliminó los conductores de seguridad en Austin, donde lanzó el servicio en junio.
Para algunos en Wall Street, eso es suficiente para que las acciones sigan subiendo.
Uno de los analistas más optimistas de Wall Street, Dan Ives de Wedbush Securities, espera que los robotaxis estén en más de 30 ciudades para finales de este año y que Tesla capture el 70% del mercado mundial de vehículos autónomos dentro de una década.
Ives y otros también se sienten alentados por el hecho de que Musk haya cambiado su enfoque hacia el negocio después de pasar meses liderando un equipo de reducción de costos del gobierno en Washington.
Pero no está seguro de que su atención siga siendo la misma durante el nuevo año. Planea sacar a bolsa su compañía de cohetes SpaceX, tal vez en junio, en lo que muchos esperan que sea una oferta pública inicial de gran éxito que lo convertiría en el primer multimillonario del mundo, pero que también podría distraerlo.
