Mikey Lewis escapa a Saint Mary’s a tiempo para el torneo WCC y NCAA

Por eso Mikey Lewis se quedó en Saint Mary’s.

El portal prometió más minutos. No más clichés. Garantías no ofrecidas por el técnico de los Gaels, Randy Bennett, cuyo historial anula las promesas.

Mientras Lewis estaba en el jardín central de una abarrotada casa club de University Credit Union el sábado por la noche, agitando los brazos, animando a la animada sección de estudiantes y dirigiendo su frenética orquesta, comprendió por qué se quedó. Por la oportunidad de dejar su huella en la historia del baloncesto del Área de la Bahía, en una de sus orgullosas instituciones. Para juegos como este. Un récord personal de 31 puntos, frente a sus padres, amigos y familiares, a sólo millas de su ciudad natal de Oakland, en una emocionante victoria sobre su rival Gonzaga.

Por la única promesa que le ofrecieron en Moraga: que crecería como jugador tanto como su talento y ética de trabajo se lo permitieran.

“Me sentí bastante cómodo pensando que iba a crecer como jugador”, dijo Lewis, un estudiante de segundo año de 20 años. “Creo que otra cosa que tuvo en cuenta fue que sabía que iba a tener expectativas. Quiero poder jugar según esas expectativas”.

Su exhibición contra Gonzaga reveló los frutos de su trabajo. Lewis proporcionó la chispa que los gaélicos necesitaban con el trofeo de la Conferencia de la Costa Oeste en la mesa central. Castigó a la defensa de los Bulldogs por cambiar atacando a jugadores grandes desde el regate y por pasar por debajo de las pantallas al realizar siete triples. Lewis no sólo dio vida a sus gaélicos; se lo arrebató a la novena selección nacional.

Su actuación histórica fue su octava explosión consecutiva de dos dígitos y es su declaración más ruidosa para los honores del All-WCC.

Para Lewis fue más que una fiesta de presentación del closet. Fue una reivindicación de su paciente trabajo. Como recluta entre los 100 mejores, rechazó una mayor cantidad de dinero NIL y asumió un papel menor como estudiante de primer año porque estaba convencido de que el crecimiento superaría la garantía.

Pocas personas toman esta decisión. La última vez que se abrió el portal, accedieron a él cerca de 2.700 jugadores, un nuevo récord. Pero no Luis. Eligió el camino menos transitado. El camino más difícil. Eso significó ganarse su puesto titular en lugar de que se lo entreguen.

Por esta razón, el lugar de Lewis en el equipo está escrito en piedra. Y ahora tiene una actuación, un momento, que valida su ambición.

Su juego ha evolucionado. Es consciente de los momentos en los que los equipos intentan sacarlo del partido. Sabe elegir sus lugares para atacar. Él sabe cuál es su trabajo: asesino.

“Creo que ha vuelto a su papel inicial natural”, dijo su padre, Mike Lewis Sr.. “Se necesita un tipo especial de jugador para ser efectivo, saliendo de la banca en tiempo limitado y con toques limitados para impactar el juego, y creo que lo ha hecho. En su nuevo rol, tiene más liderazgo del que siempre ha tenido y creo que ha hecho una buena transición. Todavía tiene mucho espacio para crecer, pero, ya sabes, está acostumbrado a su rol ahora”.

De cara a los torneos del WCC y la NCAA, Lewis está jugando su mejor baloncesto. Está promediando 22,5 puntos en sus últimos cuatro partidos, lo que eleva su promedio de temporada a 13,9. Y si los Gaels, cabeza de serie número 2, quieren ganar el torneo de la conferencia, es lógico que Lewis necesite más de estos juegos.

Pero no es sólo el resultado lo que brilla. Su juego general ha mejorado.

Hace un año, su proporción de asistencias a pérdidas de balón era, como él dice, “al revés”: más pérdidas de balón (28) que asistencias (21). Como una bujía que sale del banco, el papel de Lewis era simple: realizar tiros cuando está abierta. Juega a la defensiva. Las miradas no fueron tan frecuentes porque estaba operando al margen de la ofensiva de los gaélicos. Ocupó el sexto lugar en el equipo con 259 intentos de tiros de campo la temporada pasada y promedió 8,2 puntos.

Pero una intensidad promedio y mucha película le han dado algunas lecciones valiosas sobre cómo crear tomas y dónde puede atacar. Lewis, armador durante toda la escuela secundaria, incluida la prolífica carrera de preparación de Napa junto con las selecciones más seguras de la lotería de la NBA, AJ Dybantsa y Tyran Stokes, tenía el conjunto de habilidades. Sólo necesitaba aprender a ejecutar la ofensiva en lugar de simplemente encenderla.

La ofensiva de Bennett no está diseñada para el trabajo independiente. Los gaélicos mueven el balón, alimentan el poste y trabajan el balón. Hay espacio para el aislamiento y el descenso de las pantallas. Pero dominar el cuándo y el dónde requiere experiencia.

Y desarrollo.

“No diría que realmente ha cambiado”, dijo Lewis, explicando su forma de pensar esta temporada. “Es un rol más importante. Pero, quiero decir, siento que el objetivo es el mismo. Salir y hacer lo que sea necesario para ayudarnos a ganar, y jugar mi juego lo mejor que pueda”.

Terminó esa temporada regular segundo en el equipo con 343 tiros. Sus 64 asistencias lo ubican en tercer lugar entre los gaélicos, gracias a su capacidad mejorada para conducir mientras ve la cancha.