RICHMOND — El jueves por la mañana se formaron piquetes afuera de las escuelas, ocupados por miles de educadores, personal escolar, estudiantes y familiares del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa que exigían mejores salarios, beneficios y condiciones laborales.
United Teachers of Richmond y Teamsters Local 856, dos sindicatos distritales que representan a casi 3.000 empleados, desde educadores y psicólogos hasta trabajadores de cafeterías y seguridad, comenzaron sus huelgas conjuntas después de unos 10 meses de negociaciones.
Los miembros trabajan en un distrito de aproximadamente 28,000 estudiantes repartidos en docenas de escuelas en El Cerrito, Richmond, San Pablo, Pinole, Hércules y El Sobrante.
Hablando desde el piquete frente a la escuela secundaria El Cerrito el jueves por la mañana y nuevamente ante una gran multitud de huelguistas reunidos frente al edificio administrativo del distrito de Richmond, el presidente de Maestros Unidos de Richmond, Francisco Ortiz, predicó un mensaje de unidad y compromiso con su lucha.
“Nuestras condiciones de trabajo son las condiciones de aprendizaje de nuestros estudiantes y ninguna de las dos es aceptable”, dijo Ortiz. “Estamos unidos para exigir un salario justo que permita a las personas que cuidan de nuestros estudiantes permanecer aquí en este condado, una fuerza laboral completa que ponga fin a la deserción y restablezca la coherencia en nuestras aulas, la dignidad y el respeto por cada trabajador que hace posible el aprendizaje”.
United Teachers of Richmond está solicitando al distrito un aumento del 10 por ciento repartido en dos años, atención médica 100 por ciento financiada por el empleador, una reducción en el número de casos y el tamaño de las clases, un compromiso para mejorar las condiciones laborales como sistemas de calefacción y aire acondicionado, entre otras disposiciones que, según dicen, ayudarán a atraer y retener al personal.
En su última oferta, el distrito respondió con un aumento del 3 % y aumentos incrementales en los beneficios de atención médica, del 80 % que se proporciona actualmente al 90 % a principios de 2027.
Se había llegado a un acuerdo provisional que ofrecía a los miembros de Teamsters un aumento del 3 por ciento, pero los miembros votaron en contra del acuerdo y decidieron hacer huelga en solidaridad con United Teachers of Richmond. Los sindicatos tienen disposiciones de “yo también” en sus contratos que exigen que el distrito les brinde los mismos beneficios, incluidos aumentos salariales similares.
Tanto los miembros del sindicato como los funcionarios del distrito argumentaron que la otra parte tenía el poder de poner fin a la huelga. Ortiz y la superintendente Cheryl Cotton anunciaron individualmente el jueves al mediodía que los equipos de negociación de United Teachers of Richmond y el distrito se reunirían a las 4 p.m. ese día.
“Espero que podamos llegar a un acuerdo sobre salarios y beneficios y luego centrar nuestra atención en el desarrollo colaborativo de un plan de acción para abordar los problemas sistémicos profundamente arraigados que existen en nuestra organización. Creo que nuestras discusiones estarán guiadas por el objetivo común de brindar un fuerte apoyo a nuestros estudiantes”, dijo Cotton en una declaración pública el jueves.
Según se informa, las recientes acciones tomadas por el distrito han aumentado el descontento de los miembros del sindicato. Algunos miembros del personal dijeron que recibieron un mensaje el martes advirtiéndoles que “cualquier estímulo a los estudiantes para que ‘falten’ la escuela, incluso en el caso de una huelga, o para que no asistan a la escuela, también puede considerarse una contribución a la delincuencia de un menor debido a las leyes de educación obligatoria de California”.
“Si los estudiantes abandonan el campus, el distrito no puede ser responsable de su seguridad. Las protestas fuera del campus, especialmente aquellas que interrumpen el tráfico o crean peligros para la seguridad o condiciones inseguras, pueden llevar a intervenciones policiales, lo que no desearíamos para ninguno de nuestros niños”, decía el mensaje compartido con esta organización de noticias.
El distrito no respondió a una solicitud de comentarios o para verificar la publicación.
Los funcionarios del distrito dijeron en una publicación el jueves que personas habían bloqueado algunas entradas a los sitios escolares, incluidos algunos estudiantes de educación especial, pero no especificaron en qué campus. El sindicato dijo que había escuchado “sólo experiencias positivas” en los piquetes.
Según se informa, el miércoles se envió otro mensaje del distrito alertando al personal que se les pedía que entregaran sus llaves, computadoras portátiles y otros equipos proporcionados por el distrito antes de abandonar el campus. Los miembros del personal que no habían planeado participar en la huelga podían recoger sus pertenencias por la mañana y debían dejarlas nuevamente al final del día escolar cada día de la huelga.
El distrito también planeaba operar en “modo seguro” durante la huelga, según otro mensaje compartido con esta organización de noticias. Según el mensaje, al personal que no trabaja, a los visitantes y a los voluntarios no se les permitirá ingresar al campus en modo seguro como medida de seguridad.
Ortiz dijo que quitarle las llaves al personal era una táctica de miedo e intimidación que presentaba a los maestros como peligrosos y antagónicos.
Kayla Rodríguez, profesora de literatura AP en Richmond High School y una de las docenas de miembros sindicales en huelga que se manifestaron el jueves por la mañana, dijo que su computadora portátil y sus llaves fueron confiscadas frente a los estudiantes unos 20 minutos antes del final del día escolar el miércoles. La medida demuestra desconfianza hacia el personal y contradice el mensaje público del distrito sobre el desacuerdo respetuoso frente a los estudiantes, dijo.
La capitana del piquete Cantika Sasono, maestra de Álgebra 1 de noveno grado en la Escuela Secundaria Richmond, hizo caso omiso de la decisión de confiscar artículos al personal, atribuyendo la medida al interés del distrito en mantener el control. Las negociaciones ya no se tratan de respeto, dijo Sasono, enfatizando que los miembros del sindicato siguen comprometidos a hacer huelga durante el tiempo que sea necesario.
“Haremos huelga todo el tiempo que sea necesario. El distrito necesita demostrarnos que está dispuesto a negociar de buena fe y que está dispuesto a presentar una propuesta significativa con la que realmente podamos negociar”, dijo Sasono.
Los administradores han expresado periódicamente su preocupación por la estabilidad financiera del distrito y advierten que cumplir con las demandas sindicales podría dar lugar a recortes adicionales. Los líderes distritales no especificaron dónde se harían exactamente los recortes. Los educadores han argumentado que las afirmaciones del distrito son amenazas vacías dado que la dotación de personal ya es un problema. Sugieren que los recortes a los contratos externos podrían ayudar a cubrir los aumentos de beneficios y las mejoras que buscan.
Más allá de sus propias creencias, el apoyo de la comunidad ayuda a los sindicatos a luchar, dicen los miembros.
Los miembros de la junta escolar Demetrio González-Hoy, Guadalupe Enllana y Cinthia Hernández estuvieron presentes en la manifestación de huelga del jueves frente al edificio administrativo del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa en Richmond.
El alcalde de Richmond, Eduardo Martínez, y la concejal de la ciudad, Claudia Jiménez, compartieron su apoyo a los sindicatos como oradores en la manifestación. Dos días antes, presentaron una partida aprobada por unanimidad que proporciona 50.000 dólares para ayudar con programas de emergencia para familias afectadas por la huelga.
La alcaldesa de El Cerrito, Carolyn Wysinger, también visitó el piquete en la escuela secundaria El Cerrito el jueves por la mañana, y estudiantes y padres se unieron a la huelga en las docenas de campus del distrito escolar.
Ambika Maharaj, una huelguista de los Teamsters que ha trabajado en la seguridad del campus de la escuela secundaria El Cerrito desde 2009, dijo que el apoyo es alentador en un momento en que muchos miembros del personal se sienten infravalorados por sus empleadores.
“Los estudiantes y los padres se preocupan por nosotros”, dijo Maharaj. “Se supone que el distrito también debe preocuparse por nosotros. »
