HAYWARD — La adversidad se había convertido en una compañera tan constante para miramonte Esta temporada, los problemas del viernes por la noche parecían más familiares que aterradores.
Los Matadores ya habían superado una temporada de lesiones, salidas y una percepción cansada de que los niños de Orinda no pueden recibir un golpe y dar uno también.
Entonces, cuando se quedaron atrás por 14 puntos en el juego por el título de la División IV de la Sección de la Costa Norte, simplemente confiaron en lo que ya sabían y se reunieron alrededor de un mariscal de campo de JV para sorprender. Hayward 28-21 en la escuela secundaria católica Moreau.
El regreso de Miramonte coronó una transformación de toda la temporada bajo el entrenador de segundo año Nick Safir, quien guió a un equipo reparado al campeonato de la Sección 11 del programa.
“Nos enfrentamos a la adversidad durante toda la temporada”, dijo Safir. “La gente se dio por vencida. Teníamos un calendario realmente difícil. Estos muchachos han escuchado toda su vida la historia de no ganar el campeonato… Queríamos demostrarles que estaban equivocados esta noche, y creo que lo hicimos. Estoy muy orgulloso de la resiliencia de este equipo y de los muchachos que tenía. Se unieron para hacerlo esta noche”.
El mariscal de campo Lane Dalton, quien tuvo su primera apertura en la derrota final de la temporada regular de Miramonte ante Campolindo hace un mes, fue una presencia constante para Miramonte toda la noche. El estudiante de segundo año completó 16 de 22 pases para 246 yardas y corrió para dos touchdowns.
El corredor Jonah Imberg tuvo 111 yardas y dos anotaciones.
“Apuesto a que la mayoría de los equipos nunca han experimentado esto”, dijo Imberg. “Les demostramos que estaban equivocados”.
Con una multitud ruidosa detrás de ellos, los Farmers parecían preparados para abrir el juego temprano.
Dos touchdowns por tierra del junior Lamont McDonald pusieron a Hayward arriba 14-0 a principios del segundo cuarto. A partir de ahí, siguieron los cánticos de “Hayward”, con la sensación de que un touchdown más podría hacer que esta ventaja –en este juego– fuera insuperable.
Pero al margen, Miramonte mantuvo la calma y la serenidad.
Los Matadores recordaron los días en que tuvieron que enfrentarse a jugadores como Acalanes, Clayton Valley y Campolindo. Tiempos en los que fracasaron, no por esfuerzo, sino por ejecución.
Mientras Hayward parecía encontrar su ritmo, Miramonte recalibraba.
Más adelante en el segundo, Miramonte completó una serie de 11 jugadas que terminó con una carrera de siete yardas de Imberg. Después de realizar una parada clave en la siguiente posesión de Hayward, Miramonte empató el juego justo antes del medio tiempo con otra carrera de Imberg, esta vez desde la media yarda para empatar el juego a 14.
Así que los aplausos llegaron desde la abarrotada sección de visitantes, vestida de verde y blanco. Miramonte, sacudido por nuevas energías, recuperó todo el ímpetu perdido en los primeros minutos y se fue al descanso empatado con los locales.
“Nos enfrentamos a la adversidad durante todo el año, por lo que dependíamos unos de otros”, dijo Dalton sobre el aumento de Miramonte en el segundo trimestre.
Después de que cada equipo no lograra anotar puntos en su primera posesión de la segunda mitad, Miramonte recuperó la ventaja justo antes del tercer cuarto, terminando con una zambullida de 1 yarda de Dalton.
Más tarde en el cuarto, Miramonte aparentemente cerró el juego cuando otro tiro de Dalton le dio a Miramonte una ventaja de 28-14 con poco más de siete por jugar.
Pero Hayward aún no había terminado.
El corredor Maurice Hall interrumpió una carrera de touchdown de 66 yardas, atravesando a los defensores de Miramonte para reducir la ventaja de los Matadores a solo una anotación con seis minutos restantes.
Con el partido en juego, Miramonte se apoyó en un mariscal de campo que hace apenas unas semanas no estaba en el roster universitario.
Él cumplió.
Dalton controló el ritmo con una serie de pases de pantalla y hizo marchar a los Matadores por el campo hasta que estuvieron listos para armar la formación de victoria y congelar el juego.
“Nuestros hijos confiaron en la compostura de nuestro mariscal de campo de segundo año”, dijo Safir cuando se le preguntó cómo pudo regresar su equipo.
Para Hayward, la temporada mágica de los Farmers está llegando a su fin. El juego de campeonato del viernes por la noche fue lo más lejos que ha llegado Hayward en los playoffs de la NCS desde 2006, cuando los Farmers cayeron ante Cardinal Newman en el campeonato 3A.
El entrenador Virgil Hart elogió a su equipo por jugar con el máximo esfuerzo y construir una base ganadora para las próximas temporadas.
“Tuvimos muchos altibajos, y los muchachos pelearon”, dijo Hart. “Amo a estos niños porque no entienden lo que esto le hace al programa y cómo lo recuperamos. Cuando nos hicimos cargo del programa por primera vez, éramos simplemente el hazmerreír, y luego lo reconstruimos. Y ahora la gente cree en Hayward”.
Miramonte consiguió su boleto para los playoffs de NorCal y esperará a su oponente hasta el domingo, cuando se darán a conocer los cuadros de fútbol de CIF State.
