NUEVA YORK – Durante cuatro segundos, el juez Aaron, como el resto de nosotros, quedó paralizado.
El capitán de los Yankees, en silencio y todavía en un mar de decibelios crecientes, se demoró en el plato de home, esperando. Sus ojos, muy abiertos por la anticipación, siguieron la esfera blanca que se curvaba en el aire de la noche. No mostraban señales de pánico.
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Y luego, de repente, un feliz Clang. El balón rebotó en el poste de falta. La reacción de la multitud fue volcánica. Para el juez, como era de esperar, todo siguió como de costumbre.
Después de realizar el swing más significativo de su carrera hasta el momento, un tanque de tres carreras que reorientó la complexión de esta ALDS, Judge hizo una pausa por un momento, arrojó su bate, con calma hizo un gesto a sus compañeros de equipo que se ponían furiosos en el dugout y comenzó su trote lento alrededor de las bases.
Era el tipo de momento que los fanáticos de los Yankees habían estado esperando, orando; Una exhalación de proporciones judiciales. Quizás este fuera el caso del propio hombre. Sin embargo, como es habitual, no lo demostró. Aunque el juez, posteriormente, entendió claramente el significado de todo esto, minimizó su propio papel en la historia.
“Me sentí como un buen toque. Pensé que teníamos una oportunidad”, dijo después de la victoria de Nueva York por 9-6 el martes en el Juego 3. “Nunca se sabe con el viento, si va a empujarlo, si va a seguir curvándose o no. Supongo que unos cuantos fantasmas allí en Monument Park ayudaron a mantener esa buena cosa”.
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¿Cómo puedes aferrarte a algo tan grande y no dejar que te consuma?
Para prosperar en este exigente e implacable caldero llamado Yankeedom, uno debe apreciar e ignorar simultáneamente el significado de todo ello. Es una empresa complicada y formidable. La historia es inevitable aquí, presentada de manera densa y a propósito. El Yankee Stadium es un museo con un museo. Hay todo un parque de monumentos. Una placa con la famosa cita de Joe Dimaggio: “Quiero agradecer al buen Dios por convertirme en un Yankee”, cuelga en el pasillo entre la casa club y el dugout.
Suena grandioso, empalagoso, exagerado, pero lo ames o lo odies, esta franqueza es la firma del pasado de este hobby. La historia está en todas partes aquí, vidas En este lugar, como una niebla espectral atrapada bajo el emblemático friso que rodea a este coloso reconstruido.
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El juez comprende profundamente esta dinámica y las expectativas que la acompañan y flota fácilmente. Jeter escribió el plan, pero el gran hombre, en esta era siempre moderna, lo perfeccionó. Sabe cuándo sonreír a las cámaras y cuándo evitarlas. Qué decir y, lo más importante, qué no decir. Como parte de este baile, el juez a menudo hace referencia a las leyendas que le precedieron, pero no se compara con ellas. Es ruido exterior, pura distracción, un trabajo para escribas y cabezas parlantes.
“Es difícil pensar en eso. “Si lo llevara consigo, no estaría bateando .330 con 54 jonrones. No sé. Él viene aquí y lo ve”.
Durante nueve temporadas regulares, este ha sido el caso. Judge ha ganado dos premios de Jugador Más Valioso de la Liga Americana y está potencialmente en línea para un posible tercero. Tiene un título de bateo, 368 carreras en su carrera, el contrato más grande en la historia de la franquicia, suficiente fama, fortuna y logros para cinco vidas. Sin embargo, lo que más lo define es lo que no tiene: un campeonato.
Así es la vida en el Bronx.
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Este es el octavo viaje de Judge a los playoffs. Ya se llevó el séptimo juego de postemporada en el plato en la historia de la franquicia. Si los Yankees ganan esta serie, pronto superará a Yogi Berra y Paul O’Neill y pasará al quinto lugar. Pero las estadísticas de su carrera en octubre antes del martes (.223/.333/.454) eran vulgares, muy por debajo de sus elevados estándares. Sus números en situaciones definidas como de “alto apalancamiento” fueron aún peores: 3 de 17 con tres bases por bolas, dos sencillos y un doble.
Como tal, soportó una avalancha de críticas de muchos rincones del territorio yanqui por lo que no era cuando los juegos realmente importaban. Su ahora icónico flujo en el Juego 5 de la Serie Mundial del año pasado no ayudó. Justo o no, la narrativa de que “el juez no puede manejar octubre” existió y creció en poder con cada juego.
Pero con un arrebato oportuno, silenció esa charla, al menos por ahora.
Como carrera de conexión, con sus Yankees. sus yanquis – Abajo tres en el juego, dos abajo en la serie, tambaleándose al borde del abismo, mirando al invierno a la cara, Judge pasó al momento. Con la cuenta 0-2, encendió un calentador de 99,7 mph bajo sus manos del relevista de Toronto Louis Varland y lo envió 373 pies hacia los asientos.
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El drama fue posible sólo porque Toronto tomó una temprana ventaja de 2-0 en el camino al Silicing Stadium de manos de Vladimir Guerrero Jr., su propio ancla de franquicia. El jonrón de Guerrero, el tercero de la serie, fue un tiro de duda absoluta, mitad empujón, mitad martillo. Pero ante esta salva inicial, Nueva York no retrocedió. Respondieron en la mitad inferior, cuando Giancarlo Stanton soportó un sencillo productor para el juez de plato y redujo el déficit a uno.
Este puntaje no se mantendría por mucho tiempo.
Los Azulejos saltaron sobre Rodón en la parte alta de la tercera, persiguiendo al zurdo del juego al anotar cuatro carreras y cuatro hits para asegurar lo que parecía ser una ventaja de 6-1. Pero nuevamente, los Yankees atacaron inmediatamente en la mitad inferior. Un juez anotó a Grisham, un elevado de Stanton Sac anotó a Bellinger y, de repente, Nueva York estaba a una distancia de ataque.
Estas carreras prepararon un balón largo que cambió el juego, un cambio de temporada y una duración del legado una entrada más tarde. El momento se sintió gigantesco en alcance y escala, difícil de abarcar. Pero la Gran Euforia sólo fue posible gracias al micrófono, a los detalles milimétricos perfectos del propio swing y a las horas de ajuste fino de esos detalles en la jaula.
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Cuando se le pidió que explicara, mecánicamente, lo que se necesita para llegar a un tono como ese y el trabajo que se realiza detrás de escena, el juez soltó un “guau”, sonrió y sacudió la cabeza.
“Estaríamos aquí toda la noche”.
Pero el jonrón de Judge simplemente empató el juego. Toronto escapó del cuarto sin mayores daños. No fue hasta que Jazz Chisholm Jr desató un láser de 409 pies desde el frente del segundo piso que los Yankees y sus fanáticos pudieron respirar, sonreír y relajarse. Los Bombers tomaron la delantera por primera vez en esta ALDS.
Agregaron algunos más para mayor comodidad: un sencillo productor de Austin Wells, un doble de Bellinger que anotó un boleto intencional para Judge, y el bullpen se mantuvo firme. Después de la temprana salida de Rodón, los relevistas de Nueva York se combinaron para lanzar 5 2/3 entradas en blanco.
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En cierto modo (el legado de Aaron Judge, por ejemplo), el martes por la noche se sintió más grande que una sola victoria. Pero por el bien de esta serie, fue simplemente una victoria. Los Yankees todavía están rezagados. Los Azulejos todavía tienen la ventaja de jugar en casa en este juego al mejor de cinco. Y, sin embargo, el tenor de esta serie cambió el martes. Parecía un enorme transatlántico empezando a girar.
El enfrentamiento de lanzadores para el Juego 4 favorece a los Yankees. Toronto planea iniciar a Varland el miércoles como abridor en lo que parece ser un juego de bullpen. Nueva York le entregará la piedra al novato Cam Schlittler, quien electrizó el deporte la semana pasada con una brillante actuación de ocho entradas y 12 bateadores en el Wild-Card Clincher contra Boston.
Un viaje de regreso al norte para un Juego 5 es completamente posible, si no probable.
“Esta noche fue especial, pero aún queda trabajo por hacer”, proclamó Judge durante su conferencia de prensa posterior al partido. “Espero que tengamos más momentos interesantes como este durante el resto de los playoffs. Tenemos otro gran partido mañana por la noche. Tal vez podamos hacer algo especial mañana por la noche y hablar con todos ustedes una vez más antes de regresar al norte”.
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El lesionado as de los Yankees, Gerrit Cole, la única otra persona en el roster que puede comenzar a comprender el peso sobre los hombros de Judge, lo expresó así.
“Él es muy consciente de que es un momento enfermizo”, dijo Cole a Yahoo Sports. “Pero ya sabes, tiene muchos momentos enfermos. Eso es parte del trato, ¿sabes? Simplemente lo toma como un swing ejecutado y sigue adelante”.
Quizás así lo haga el juez, restándole importancia a todo. Un columpio es sólo un columpio. Una victoria es sólo una victoria. Mañana, otro día. Compañeros ante todo. El béisbol es una vida impulsada por procesos, por lo que quizás involucrarse en estos clichés facilite la implementación de las expectativas. Quizás vivirlo, como dice Rodón, ayude a reducir el peso del lugar que uno ocupa en la historia.
Los fantasmas de Monument Park son tan reales como tú los creas.
