LOS ÁNGELES – No ha habido muchas ocasiones en los ocho años de carrera de Shohei Ohtani en la MLB en las que el mejor jugador indiscutible en la grandeza mundial haya sido puesto en duda. Pero dadas las dificultades de Ohtani en el plato en la postemporada (se había ido de 38-6 antes del Juego 4 del viernes), habían comenzado a surgir dudas sobre su efectividad ahora que ha vuelto a lanzar y batear a tiempo completo.
Cuando se le preguntó esta semana si el pitcheo había comenzado a afectar su prodigiosa ofensiva, provocando una caída en la producción, el tres veces Jugador Más Valioso no pareció entusiasmado con las preguntas, aunque, dado su promedio de .158 con dos jonrones, tenían mérito. Y cuando Ohtani tomó práctica de bateo esta semana en Los Ángeles, algo que casi nunca hace, quedó claro que sentía la necesidad de cambiar las cosas.
Anuncio
En el cuarto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Ohtani parecía un hombre que tenía algo que demostrar. Y resultó que el Juego 4, en el que los Dodgers vencieron a los Cerveceros 5-1 para avanzar a la Serie Mundial, no se trataba sólo de que los Dodgers ganaran el banderín de la Liga Nacional. Ya estaban en camino de lograr precisamente eso, liderando la serie 3-0.
No, este juego trataba de otra cosa. Fue la oportunidad de Ohtani para recordarles a todos los presentes que ningún jugador de béisbol en este mundo ni en el próximo es mejor que él. Y lo hizo de una manera que sólo él podía: realizar una de las mejores actuaciones de postemporada en la historia de la MLB, conectando tres jonrones y lanzando seis entradas en blanco en la victoria de los Dodgers sobre los Cerveceros que aseguró la serie.
“Se despertó esta mañana con gente que lo criticaba por lo mal que jugó en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, y 12 horas después estaba en el podio como MVP”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. “Eso dice todo lo que necesitamos saber sobre él”.
Anuncio
La primera tarea de Ohtani en el Juego 4 fue continuar la tendencia de los Dodgers de lanzar lanzadores abridores de élite. Fue obvio desde el primer cuadro que Ohtani estaba encerrado en el montículo, ya que su material parecía eléctrico contra el centro de la alineación de los Cerveceros.
Después de caminar con Brice Turang, el derecho y bateador designado de los Dodgers lanzó una bola rápida de 100 mph más allá de Jackson Chourio para su primer ponche. Luego retiró al siguiente bateador, Christian Yelich, con una bola rápida de 100 mph pintada hacia la esquina exterior. Al final, Ohtani terminó el partido obligando a William Contreras a realizar una barredora para el derribo número tres.
Y luego, después de marcar la pauta en el montículo, llegó el momento de que Ohtani hiciera sentir su presencia en el plato. Su primer gran swing de la noche se produjo en la parte baja de la primera entrada, cuando conectó una curva colgante de 3-2 de José Quintana, depositándola profundamente en las gradas del jardín derecho y dándole a los Dodgers una ventaja de 1-0. Con esto, Ohtani se convirtió en el primer lanzador en la historia de la MLB en conectar un jonrón inicial en la postemporada.
“Sentí que en los últimos días me sentí bastante bien en el plato”, dijo Ohtani después de su mala racha en la postemporada. “Y solo por los playoffs, el tamaño de la muestra, la falta de… simplemente creo que la falta de desempeño está realmente sesgada en ese corto período de tiempo”.
Después de darse un respiro a él y a los Dodgers, Ohtani, el lanzador, se instaló. Después de su dominio en la primera ronda, su comodidad con todo su arsenal fue visible en la segunda. Porque a pesar de que Ohtani tiene una bola rápida de tres dígitos en su bolsillo trasero que puede usar para golpear a los bateadores, también ha confiado en su característico barredor, cortador y divisor para mantener desequilibrados a los bateadores de Milwaukee.
Anuncio
Esa noche, el abridor de los Dodgers provocó 19 swings y fallos, incluidos cinco con su splitter. Esos cinco tiros divisorios fueron todos por ponches. Podría decirse que fue lo mejor que había sido este campo durante la época de Ohtani como Dodger.
“Los Filis (fuera), tuvo un par de buenos allí”, dijo el entrenador de lanzadores de los Dodgers, Mark Prior, sobre el divisor. “Pero cuando le hizo ese primer lanzamiento a Contreras, lo supimos: está bien, podemos empezar a construir sobre eso, sacarlos de la recta. Creo que eso abrió todo lo demás”.
Después de caminar en la parte baja de la segunda, Ohtani regresó al plato en la cuarta con creciente confianza. Cuando recordemos esa noche, su segundo jonrón de la noche probablemente será el más memorable. El relevista de los Cerveceros, Chad Patrick, fue uno de los mejores relevistas del béisbol en esta postemporada y lanzó cuatro entradas de calidad en esta competencia, pero ni siquiera él pudo escapar de la grandeza de Ohtani.
Con un corte de 89.3 mph de Patrick, la superestrella de los Dodgers estrelló una titánica explosión de 469 pies en el techo de la casa club del jardín derecho en el Dodger Stadium, y esta vez se tomó un poco más de tiempo para admirar el swing que provocó un frenesí total en el público local.
Una noche histórica merece un jonrón histórico, y el batazo de Ohtani en la cuarta entrada fue exactamente eso. Fue apenas la tercera vez en la historia del Dodger Stadium que un jugador conectó un jonrón sobre el pabellón del jardín derecho, los otros fueron Kyle Schwarber y Willie Stargell, quien logró la hazaña dos veces durante su carrera.
Anuncio
“Quienquiera que saliera del estadio nos dejó a todos sin aliento”, dijo el campocorto Mookie Betts después. “Aparte de eso, es sólo Shohei siendo Shohei”.
Un jugador del calibre de Ohtani que no juega durante una serie completa es más una casualidad que cualquier otra cosa, incluso si los Cerveceros lo hubieran iniciado como los Filis en la NLDS. Pero incluso el manager de los Cerveceros, Pat Murphy, sabía el día anterior que todo podría cambiar en poco tiempo.
“Shohei está en un aprieto aquí donde no está lanzando bolas como lo ha estado haciendo”, dijo el manager de los Cerveceros, Pat Murphy, después del Juego 3. “Pero sigue siendo un bateador extremadamente peligroso para nosotros. No puedes olvidar eso. Estos tipos grandes pueden excitarlo de esa manera”.
Ohtani repasó la alineación de los Cerveceros que no tenía respuestas para sus cosas eléctricas. E incluso demostró que lo sentía, soltando un grito y un puñetazo tras ponchar a Caleb Durbin y Blake Perkins para finalizar la quinta entrada. También ponchó a los dos primeros bateadores en la sexta entrada.
Anuncio
Terminó su apertura con seis entradas en blanco, permitiendo sólo dos hits, tres bases por bolas y ponchando a 10 bateadores. Esta fue la primera apertura de Ohtani con 10 o más outs desde el 27 de junio de 2023.
“Simplemente no sé cómo maneja las expectativas, porque muchas veces cuando tienes expectativas como él, son simplemente inalcanzables y nunca te das cuenta de ellas”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Ciertamente, la forma en que luchó en los playoffs y no dejar que eso lo afectara y mantener su psique (y) su confianza es realmente impresionante”.
“Supongo que se podría llamar sorprendente”, dijo Betts. “No lo sé. Es como una expectativa, sólo para él”.
Una cosa que fue fácil de ver en el montículo mientras Ohtani se repartía a los Cerveceros fue la confianza que crecía con cada entrada. Y esa confianza se trasladó del montículo al plato.
Anuncio
Con los Dodgers manteniendo una sólida ventaja hasta la séptima entrada, Ohtani decidió que era hora de su último acto de grandeza y era un momento que todos sabían que estaba por llegar. A diferencia de sus primeros dos jonrones, contra el cerrador All-Star Trevor Megill, se quedó atrás en la cuenta 1-2. No fue gran cosa para Ohtani, ya que lanzó un jonrón de 427 pies desde el jardín opuesto hacia los asientos del jardín izquierdo con una bola rápida de 99 mph y simultáneamente grabó su nombre en los libros de historia.
“Hubo momentos durante los playoffs en los que Teo y Mookie vinieron por mí”, dijo Ohtani. “Y esta vez fue mi turno de jugar”.
“Fuimos parte de esta noche: una actuación individual icónica, tal vez la mejor de la historia en un partido de playoffs”, dijo Murphy después de la eliminación de su equipo. “No creo que nadie pueda discutir eso. Un tipo sale 10 y conecta tres jonrones”.
Anuncio
Si Ohtani hubiera conectado tres jonrones en el Juego 4, habría sido una hazaña increíble. Si hubiera ponchado a 10 bateadores en seis entradas en blanco, habría sido una hazaña increíble. Pero lo que convierte a Ohtani en el mejor jugador del mundo es que puede hacer ambas cosas.
No solo eso, sino que su capacidad para estar a la altura de las circunstancias en los momentos más importantes, junto con su habilidad, lo separa del resto del grupo.
“Lo que hizo en el montículo, lo que hizo en el plato, creó muchos recuerdos para mucha gente (esta noche)”, dijo Roberts. “Entonces, para nosotros tener un partido decisivo, hacerlo en un partido decisivo en casa, ganar el MVP de la NLCS, es muy especial. Estoy feliz de poder emprender el viaje”.
Max Muncy dijo: “Me siento muy afortunado de poder estar en el campo para esta actuación esta noche”.
Anuncio
Los playoffs siempre tienen una manera de prestarse a grandes momentos y en un momento como un juego decisivo por el banderín de la Liga Nacional, la estrella más grande del béisbol brilló más.
Y cuando surja la pregunta de cuál es el mejor desempeño jamás logrado en un solo juego, la respuesta no solo será fácil de responder sino que probablemente nunca volverá a suceder.
El juego Ohtani.
