SAN JOSÉ – Un supervisor federal que supervisa las reformas carcelarias del condado de Santa Clara está pidiendo a un juez que declare al condado por desacato al tribunal por no garantizar que los reclusos tengan acceso a atención médica adecuada en virtud de un decreto de consentimiento federal de 2018 destinado a transformar las condiciones carcelarias deficientes.
La provocativa medida de la Oficina Legal de Prisiones de Berkeley se produce después de años en que el condado estuvo de acuerdo en la necesidad de mejorar su proporción de agentes por recluso, ya sea aumentando el personal de custodia o reduciendo la población carcelaria, pero sin lograr avances significativos, dijo Donald Specter, abogado principal y ex director ejecutivo de la firma de abogados que ganó el acuerdo de reforma.
“Después de reunirnos con el condado durante muchos años, llegamos a la conclusión de que la intervención judicial era la única forma de obligar al condado a cumplir con los acuerdos que hicieron al firmar el decreto de consentimiento en 2018”, dijo Specter en una entrevista.
Una moción presentada a principios de esta semana por la oficina de Specter solicita que un juez federal en el Distrito Norte de California presente un fallo de desacato contra el condado e “imponga por cada mes que el condado no cumpla, una multa mensual (proporcional) a los ahorros que disfruta el condado como resultado de su incumplimiento”.
El decreto de consentimiento fue adoptado por el mismo tribunal federal para resolver una demanda colectiva de reclusos presentada en 2015 por la firma Specter alegando condiciones carcelarias deplorables, con un enfoque particular en el acceso a la salud mental y la atención médica. La demanda se presentó tras un escándalo masivo en el que tres agentes de la cárcel golpearon y mataron a Michael Tyree, un recluso con una enfermedad mental recluido en la cárcel principal por cargos menores. Desde entonces, las cárceles han sido testigos de varios otros escándalos relacionados con muertes de enfermos mentales bajo custodia, lo que ha llevado a acuerdos multimillonarios en el condado.
La indignación por la muerte de Tyree impulsó la formación de una comisión para llevar a cabo una revisión vertical de las operaciones penitenciarias, lo que condujo a lo que Specter ahora llama compromisos de reforma que suenan familiares. Le dio crédito al condado y a la oficina del sheriff por lograr un progreso notable en prestar atención a las condiciones carcelarias, pero dijo que el status quo permanece en gran medida intacto.
La principal preocupación detallada en la moción de desacato es el personal carcelario, diciendo que se deben agregar 100 agentes correccionales adicionales al sistema penitenciario, compuesto por la cárcel principal de San José y el complejo Elmwood de seguridad media en Milpitas, administrado por la oficina del sheriff, para garantizar que los detenidos reciban atención médica oportuna. Specter escribe en la moción que la escasez de ayudantes significa que los tratamientos de salud física y mental a menudo se retrasan ya que deben acompañar al personal médico, un problema agravado por problemas de programación evitables que retrasan las citas.
“El continuo fracaso del condado para abordar el problema de la falta de personal significa que los pacientes no tienen acceso oportuno a proveedores médicos para la evaluación y el tratamiento de problemas médicos graves, lo que resulta en ‘diagnóstico y tratamiento retrasados, dolor y sufrimiento evitables, daño demostrable a los pacientes y riesgo de daño a la población carcelaria’”, afirma la moción.
El fiscal del condado, Tony LoPresti, se mostró conciliador con el sentimiento del observador federal, pero señaló dificultades en la contratación en medio de una escasez general de personal encargado de hacer cumplir la ley en todo el país.
“Apreciamos y compartimos el deseo de los demandantes de garantizar niveles de personal adecuados para las cárceles del condado”, dijo LoPresti en un comunicado a esta organización de noticias. “Al igual que los condados de todo el país, enfrentamos desafíos importantes a la hora de reclutar y retener personal de mantenimiento calificado. Incluso con estos desafíos, el condado ha tomado medidas concretas para crear una compensación competitiva, mejorar la retención y ampliar nuestra cartera de reclutamiento.
“Si bien no estamos de acuerdo con la moción de los demandantes y planeamos objetar, continuaremos trabajando urgentemente para garantizar que brindamos entornos de detención seguros y humanos”. »
Specter reiteró que la moción por desacato fue el resultado de años de escuchar compromisos para mejorar las condiciones, y que ya no puede ignorar cómo las personas encarceladas en el condado de Santa Clara todavía sufren de la misma manera que hace siete años.
“Los parlamentarios desempeñan un papel vital a la hora de garantizar el acceso a la atención sanitaria para las personas encarceladas”, afirmó. “Realmente no hay ninguna disputa entre nosotros y el condado sobre la situación actual. Ambos coinciden en que afecta el acceso a la atención médica. Lo único en lo que no estamos de acuerdo es en la necesidad de una intervención judicial”.
Añadió que ambas partes han entendido desde hace mucho tiempo que, en ausencia de un aumento necesario en la contratación, el condado puede brindar alivio y cumplir con el decreto de consentimiento reduciendo la población carcelaria. La petición de desacato menciona cómo, durante el aumento de la pandemia de COVID-19 en 2020, los tribunales del condado instituyeron fianzas de cero dólares para facilitar la liberación de personas arrestadas bajo sospecha de delitos no violentos y en gran medida menores, con el fin de controlar la población carcelaria y el consiguiente riesgo de infección.
Esta es la dirección que muchos defensores de la comunidad quieren ver, en lugar de una nueva inversión en infraestructura para hacer cumplir la ley. Raj Jayadev, director del grupo de derechos civiles y derechos de los reclusos De-Bug de Silicon Valley, dijo que espera que el nuevo litigio despierte un interés renovado en mantener fuera de prisión a personas que están detenidas principalmente por razones punitivas más que de seguridad.
“No creemos que añadir más recursos o aumentar el personal del sheriff sea la solución. La solución es reducir el número de personas encarceladas”, dijo. “Se les ofrecieron algunos caminos de sentido común, como sucedió antes en Santa Clara, simplemente decidieron como condado no ir en esa dirección. Ahora tal vez este sea el incentivo que necesitaban”.
Jayadev también dijo que la moción de desacato valida las críticas de larga data de que el condado ha hablado de boquilla sobre las reformas penitenciarias, y denunció la yuxtaposición de la condena de las condiciones carcelarias por parte de la Oficina de Ley Penitenciaria con los impugnados planes del condado de equipar ampliamente a los agentes con pistolas paralizantes.
“El mes pasado consideraron una propuesta del sheriff para armar a los funcionarios de la cárcel con Tasers, supuestamente por razones de seguridad, sin siquiera cubrir las necesidades médicas y de atención médica mínimas, eso es mucho decir. »
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