Keir Starmer tomó hoy medidas para suavizar la odiada redada del impuesto a la herencia por parte de los laboristas contra los agricultores, en medio de la ira rural generalizada.
Según el plan original presentado por Rachel Reeves en el Presupuesto 2024, los agricultores debían pagar IHT a una tasa del 20% sobre propiedades agrícolas y tierras por valor de más de £1 millón a partir de abril.
Esto provocó una enorme ola de protestas en Londres y una reacción violenta de los parlamentarios laboristas en los distritos rurales.
Pero en el último cambio de sentido del Primer Ministro, Defra elevó hoy ese umbral a £2,5 millones, admitiendo que había actuado después de “escuchar las preocupaciones de la comunidad agrícola”.
Se produce poco más de una semana después de que Sir Keir dijera que las reformas en su forma inicial (que se espera recauden alrededor de £500 millones al año) eran “razonables”.
Un portavoz de Defra dijo que el cambio reduciría a la mitad el número de granjas afectadas por el cambio al apoyo a la propiedad agrícola.
El presidente de la NFU, Tom Bradshaw, dijo: “Estoy agradecido de que prevaleciera el sentido común y el gobierno escuchara.
“Desde el principio, el Gobierno ha dicho que está tratando de proteger la explotación familiar y el cambio anunciado hoy lo acerca mucho más a la realidad para muchos”.
Pero la secretaria de Medio Ambiente en la sombra, Victoria Atkins, dijo que el cambio al sistema “vengativo” sería “demasiado tarde para algunos”, y agregó: “Se han perdido negocios y vidas.
Según el plan original, los agricultores tenían que pagar IHT por propiedades agrícolas y tierras por valor de más de £1 millón a partir de abril. Esto provocó una enorme ola de protestas en Londres.
Defra elevó hoy ese umbral a £2,5 millones, una semana después de que Sir Keir dijera que las reformas en su forma original eran “razonables”.
“Las comunidades rurales no olvidarán la angustia, el dolor y el pánico que les ha causado este gobierno.
Es el último de una serie de cambios de sentido que diluyen o abandonan las propuestas del gobierno, tras los cambios en los pagos de combustible de invierno para los pensionados y el límite de la prestación de dos hijos.
Una fuente gubernamental desesperada lamentó que, al igual que con la asignación de combustible para el invierno, habían soportado todo el dolor político, sólo para dar marcha atrás.
Le dijeron al Daily Mail: “Y probablemente diremos lo mismo sobre las tarifas comerciales y los anuncios dentro de unos meses”.
Otros veteranos laboristas se mostraron pesimistas sobre el cambio de sentido y criticaron el hecho de que Número 10 no reconociera la “realidad política” más rápidamente.
Uno bromeó diciendo que el descenso era “el centro de atención” para Sir Keir.
Pero la Secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, dijo: “Los agricultores están en el centro de nuestra seguridad alimentaria y gestión ambiental, y estoy decidida a trabajar con ellos para garantizar un futuro rentable para la agricultura británica.
“Escuchamos atentamente a los agricultores de todo el país y hoy estamos haciendo cambios para proteger las explotaciones familiares más comunes.
Estamos aumentando el umbral individual de £1 millón a £2,5 millones, lo que significa que las parejas con patrimonios de hasta £5 millones ahora no pagarán impuestos sobre sucesiones sobre su patrimonio.
“Es correcto que las propiedades más grandes contribuyan más, mientras apoyamos a las granjas y negocios comerciales que forman la columna vertebral de las comunidades rurales de Gran Bretaña”.
A principios de esta semana, un informe oficial elaborado para el gobierno decía que el cambio de IHT había dejado a los agricultores “desconcertado y asustado”.
El informe sobre rentabilidad agrícola elaborado por la ex presidenta de la Unión Nacional de Agricultores, la baronesa Minette Batters, pedía un “nuevo acuerdo para una agricultura rentable” que reconozca el verdadero costo de la producción de alimentos y el respeto por el medio ambiente.
Advirtió que algunos agricultores, en particular los que cultivan cultivos herbáceos, están “cuestionando la viabilidad, y mucho menos la rentabilidad”.
Los términos de su revisión no incluyeron cambios controvertidos en el impuesto a la herencia, pero dijo Casi todos los encuestados lo plantearon como la cuestión más importante en relación con la viabilidad de las explotaciones agrícolas.
“El cambio a IHT es un tema importante para el sector y entiendo perfectamente sus preocupaciones”, escribió.
“En mi mandato quedó claro que no me corresponde hacer propuestas al Gobierno sobre IHT. Sin embargo, no podría escribir este informe sin referirme a él.
Y añadió: “El sector agrícola está confundido y asustado por lo que podría venir”.
En el Comité de Enlace del 15 de diciembre, un grupo de parlamentarios de alto rango que presiden los distintos comités de la Cámara de los Comunes, la diputada laborista por Lancaster y Wyre, Cat Smith, dijo que las comunidades rurales “pusieron su confianza en el Partido Laborista por primera vez en mucho tiempo y nos dieron un mandato para el cambio en este país” en la victoria aplastante en las elecciones de 2024.
Pero dijo que los agricultores se sintieron “engañados” por los cambios al impuesto a la herencia y al alivio de la propiedad agrícola anunciados en el primer presupuesto de Rachel Reeves.
“Los agricultores de edad avanzada, o aquellos con un diagnóstico terminal, están en una posición en la que si mueren antes de abril su explotación pasará a la siguiente generación sin implicaciones fiscales”, pero si sobreviven hasta después corren el riesgo de que su explotación familiar se vuelva “totalmente inviable” para sus descendientes.
El parlamentario preguntó a Sir Keir: “¿Ve cómo los agricultores pueden sentir que este gobierno no necesariamente los ha tratado de la manera que esperan ser tratados como trabajadores?
El Primer Ministro le dijo: “Entiendo esta preocupación y me reuní con el presidente de la NFU (Unión Nacional de Agricultores) la semana pasada, como ya lo había hecho antes, para plantearle sus preocupaciones particulares.
“Creo que cuando se trata de ayudar a la propiedad agrícola, tiene que haber una reforma sensata, y creo que es una reforma sensata.
Tim Farron, portavoz de los demócratas liberales para medio ambiente, alimentación y asuntos rurales, dijo que el cambio impositivo debería descartarse por completo, afirmando: “Es completamente imperdonable que los agricultores familiares hayan soportado más de un año de incertidumbre y angustia desde que el gobierno anunció por primera vez estos cambios.
