Por SAFIYAH RIDDLE
Burt Meyer, quien inventó juguetes como Rock ‘em, calcetines, robots, Lite-Brite y MouseTrap en la década de 1960, que deleitó a generaciones de niños, ha muerto. Tenía 99 años.
Los diseños de Meyer llegaron durante el auge de la posguerra, cuando el moldeado de plástico y la producción en masa transformaron la forma en que jugaban los niños estadounidenses. Este cambio abrió la puerta a juguetes más dinámicos, y Meyer estuvo a la altura de las circunstancias con diseños que permanecerían en los estantes durante décadas.
Meyer murió el 30 de octubre, dijo Rebecca Mathis, directora ejecutiva de King-Bruwaert House, una comunidad de jubilados en Burr Ridge, Illinois, donde vivía.
Meyer tuvo éxito al situarse a caballo entre dos mundos a menudo contradictorios, combinando una imaginación infantil ilimitada con una comprensión pragmática de las máquinas.
La idea de Lite-Brite nació en 1966, cuando Meyer caminaba por Manhattan con Marvin Glass, propietario de una de las empresas de diseño de juguetes más grandes de la época, y los dos hombres pasaron junto a una vitrina que mostraba cientos de luces de colores. Los ingenieros de la compañía dudaban de que las luces eléctricas pudieran adaptarse de manera segura para los niños, según Tim Walsh, quien entrevistó a Meyer para su libro de 2005 “Timeless Toys”.
Meyer, un empleado de Marvin Glass & Associates, insistió en que era posible.
“Hay miles de millones de ideas”, escribe Walsh, “pero convertirlas en una solución creativa final suele ser la parte más difícil”.
Meyer imaginó una pequeña caja retroiluminada y hojas de papel negro que permitían a los niños crear patrones luminosos. Lite-Brite fue un éxito y obtuvo lugares en la lista de los 100 mejores juguetes de la revista Time y en el Salón de la Fama del Strong National Museum of Play. Todavía se venden nuevas versiones.
Meyer desempeñó un papel similar en un equipo de diseño que reinventó un voluminoso juego arcade de boxeo para uso doméstico. El desarrollo del concepto original se detuvo después de que un boxeador de peso pluma muriera a causa de una lesión cerebral, lo que hizo que cualquier juguete que representara la tragedia fuera invendible, creían los ejecutivos de la compañía.
Meyer revisó la idea con un simple cambio. “Es demasiado bueno para dejarlo pasar”, recordó haber dicho en una entrevista de 2010. “Quitémosle esto a la humanidad, hagamos de ellos robots. Y no los defraudaremos, algo gracioso sucederá”.
El resultado fue Rock ‘Em Sock ‘Em Robots, un pequeño juego en el que los jugadores controlan los puños de los luchadores presionando botones en joysticks. Un jugador gana golpeando la mandíbula del robot contrario, lo que hace que aparezca teatralmente la cabeza con resorte.
El juguete siguió siendo reconocible para las generaciones posteriores, apareciendo en la película “Toy Story 2”, y la compañía de juguetes Mattel anunció planes para una adaptación cinematográfica de imagen real en 2021.
Meyer fundó su propia empresa, Meyer/Glass Design, a mediados de los años 1980. La compañía desarrolló muchos éxitos de ventas, incluido Gooey Louie, en el que los niños recogían mocos de la nariz de Louie, y el juego de mesa Pretty Pretty Princess. Su hijo, Steve Meyer, dirigió la empresa hasta 2006, según Los New York Times.
Nacido en 1926 como Burton Carpenter Meyer, se alistó en la Marina y sirvió durante dos años como mecánico de aviones. Después de retirarse de la fabricación de juguetes, se mudó a Downers Grove, un suburbio de Chicago, donde construyó pequeños aviones y se le pudo ver conduciéndolos hábilmente por el aire desde un aeródromo privado cercano hasta los 80 años.
En entrevistas, Meyer a menudo establecía paralelismos entre la ingeniería aeroespacial y el diseño de juguetes, diciendo que ambos requerían ingenio y trabajo en equipo.
“Cuando vuele el avión, utilice todos los recursos que tenga. Por eso hemos podido fabricar tantos productos exitosos”, dijo Meyer, atribuyendo su éxito al entorno altamente colaborativo de Marvin Glass & Associates.
El auto de Meyer tenía una placa personalizada que decía JUGANDO, y según la mayoría de las personas, así era. En una entrevista de 2010, dijo que siempre estaba feliz de contarle a la gente a qué se dedicaba y que respondieran: “¡Oh, jugué con eso!”.
