Por HILLEL ITALIA | Prensa asociada
NUEVA YORK (AP) — Jimmy Cliff, el carismático pionero del reggae y actor que predicó la alegría, el desafío y la resiliencia en clásicos como “Many Rivers to Cross”, “You Can Get it If You Really Want” y “Vietnam” y que protagonizó la película fundamental “The Harder They Come”, falleció a los 81 años.
Su familia publicó un mensaje en sus redes sociales el lunes diciendo que murió de una “convulsión seguida de neumonía”. No hubo información adicional disponible de inmediato.
“A todos sus fans en todo el mundo, sepan que su apoyo ha sido su fortaleza a lo largo de su carrera”, decía en parte el anuncio. “Él realmente aprecia a cada fan por su amor”.
Cliff era un jamaiquino nativo con un tenor apasionado y un don para las frases y letras actuales que se unió a la escena musical emergente de Kingston cuando era adolescente y ayudó a liderar un movimiento en la década de 1960 que incluía a futuras estrellas como Bob Marley, Toots Hibbert y Peter Tosh. A principios de la década de 1970, aceptó una oferta del director Perry Henzell para protagonizar una película sobre un aspirante a músico de reggae, Ivanhoe “Ivan” Martin, que recurre al crimen cuando su carrera se estanca. Henzell nombró la película “The Harder They Come” después de sugerir el título como una posible canción para Cliff.
“Ivanhoe era un personaje real para los jamaiquinos”, dijo Cliff a Variety en 2022, el 50 aniversario de la película. “Cuando era pequeño, oí hablar de él como un hombre malo. Un hombre realmente malo. Nadie en Jamaica en ese momento tenía armas. Pero él tenía armas y disparó a un policía, por lo que era alguien a quien había que temer. Sin embargo, ser un héroe era la manera que tenía Perry de hacerse un nombre: un antihéroe de la misma manera que Hollywood convierte a sus villanos en héroes”.
“The Harder They Come”, retrasada unos dos años debido a una financiación esporádica, fue el primer lanzamiento comercial importante que salió de Jamaica. Vendió pocas entradas cuando se emitió por primera vez, a pesar de los elogios de Roger Ebert y otros críticos. Pero ahora constituye una referencia cultural, con una banda sonora ampliamente citada como una de las mejores de todos los tiempos y como un punto de inflexión en el ascenso global del reggae.
Durante un breve período, Cliff rivalizó con Marley como el artista más destacado del género. En un álbum que incluía a Toots and the Maytals, the Slickers y Desmond Dekker, Cliff fue el artista destacado en cuatro de las 11 canciones, todas bien ubicadas en el canon del reggae.
“Sitting in Limbo” fue una visión melancólica pero esperanzadora de una vida en inquieto movimiento. “You Can Get it If You Really Want” y la canción principal eran llamados a la acción y deseos de pagos finales: “Cuanto más vienen, más duro caen, todos y cada uno”. Cliff también deja escapar un grito de cansancio en “Many Rivers to Cross”, un testamento de estilo evangélico que escribió después de enfrentar el racismo en Inglaterra en los años 1960.
“Fue una época muy frustrante. Llegué a Inglaterra con muchas esperanzas y vi que mis esperanzas se desvanecían”, le dijo a Rolling Stone en 2012.
La musica perdura
La carrera de Cliff alcanzó su punto máximo con “The Harder They Come”, pero después de una pausa a fines de la década de 1970, trabajó de manera constante durante décadas, desde sesiones con los Rolling Stones hasta colaboraciones con Wyclef Jean, Sting y Annie Lennox, entre otros. Mientras tanto, su música antigua perdura. Los sandinistas de Nicaragua utilizaron “You Can Get It If You Really Want It” como tema de campaña, y Bruce Springsteen ayudó a expandir la audiencia estadounidense de Cliff con su versión en vivo de “Trapped” de la estrella del reggae, incluida en el álbum benéfico de 1985 con ventas millonarias, “We Are the World”. Otros que interpretaron sus canciones fueron John Lennon, Cher y UB40.
Cliff ha sido nominado a siete premios Grammy y ganó dos veces el premio al Mejor Álbum de Reggae: en 1986 por “Cliff Hanger” y en 2012 por el acertadamente llamado “Rebirth”, considerado ampliamente su mejor trabajo en años. Sus otros álbumes incluyen “The Power and the Glory”, “Humanitarian”, nominado al Grammy, y “Refugees”, lanzado en 2022. También interpretó el himno de protesta de Steve Van Zandt “Sun City” y protagonizó la comedia de Robin Williams “Club Paradise”, para la que contribuyó con un puñado de canciones a la banda sonora y cantó con Elvis Costello en el rockero “Seven Day Weekend”.
En 2010, Cliff fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
Nació como James Chambers en los suburbios de Saint James y, como Ivan Martin en “The Harder They Come”, se mudó a Kingston cuando era joven para convertirse en músico. A principios de la década de 1960, Jamaica se independizó de Gran Bretaña y se afianzaron los primeros sonidos del reggae, primero llamado ska y rocksteady. Llamándose a sí mismo Jimmy Cliff, tuvo un puñado de éxitos locales, incluidos “King of Kings” y “Miss Jamaica” y, después de superar el tipo de obstáculos que molestaron a Martin, fue llamado para ayudar a representar a su país en la Feria Mundial de 1964 en Nueva York.
“(El Reggae) es pura música. Nació de la clase más pobre”, dijo a Spin en 2022. “Nació de la necesidad de reconocimiento, identidad y respeto”.
Acercándose a la fama
Su popularidad creció durante la segunda mitad de la década de 1960 y firmó con Island Records, el sello de reggae líder en el mundo. El fundador de Island, Chris Blackwell, intentó sin éxito comercializarlo entre una audiencia de rock, pero Cliff logró llegar a nuevos oyentes. Tuvo un éxito con una versión de “Wild World” de Cat Stevens y alcanzó el top 10 en el Reino Unido con la estimulante “Wonderful World, Beautiful People”. La ampliamente escuchada canción de protesta de Cliff, “Vietnam”, se inspiró en parte en un amigo que había servido en la guerra y regresó dañado hasta quedar irreconocible.
Su éxito como artista discográfico y concertista llevó a Henzell a buscar conocerlo y halagarlo para que aceptara el papel: “Sabes, creo que eres mejor actor que cantante”, recordó Cliff que le dijo. Al darse cuenta de que “The Harder They Come” podría ser un gran avance para el cine jamaicano, quiso abiertamente convertirse en una celebridad, aunque Cliff quedó sorprendido por su notoriedad.
“En ese momento, pocos de nosotros, los afrodescendientes, pudimos pasar desapercibidos para obtener algún reconocimiento”, le dijo a The Guardian en 2021. “Era más fácil en la música que en las películas. Pero cuando empezaste a ver tu cara y tu nombre en los costados de los autobuses en Londres, era como, “Guau, ¿qué está pasando?” »
