Por Adrián Sainz | Prensa asociada
MEMPHIS, Tennessee – Steve Cropperel guitarrista y compositor delgado y conmovedor que ayudó a anclar la famosa banda de acompañamiento de Memphis Booker T. y los MG en Stax Records y coescribió los clásicos “Cebollas verdes” “(Sentado en) el muelle de la bahía” Y “A medianoche” fallecido. Tenía 84 años.
Pat Mitchell Worley, presidente y director ejecutivo de la Fundación Soulsville, dijo que la familia de Cropper le dijo que Cropper murió el miércoles en Nashville. La fundación opera el Museo Stax de Música Soul Americana en Memphis, ubicado en el sitio de la antigua Stax Records, donde Cropper trabajó durante años.
El guitarrista, compositor y productor discográfico no era conocido por su forma de tocar llamativa, pero sus lamidos simples y pegadizos y sus ritmos sólidos ayudaron a definir la música soul de Memphis. Su nombre quedó inmortalizado en la exitosa película de 1967. “Hombre de alma” grabado por Sam y Dave. A mitad de camino, el cantante Sam Moore grita “¡Tócala, Steve!” ” mientras Cropper interpreta un riff típicamente apretado y sonoro, un sonido slide que Cropper usó un encendedor Zippo para crear. El intercambio se reconstituyó a fines de la década de 1970 cuando Cropper se unió al grupo de John Belushi-Dan Aykroyd. “Los hermanos del blues” y tocó en su exitosa portada de “Hombre de alma”.
Cropper nació cerca de Dora, Missouri, pero se mudó con su familia a Memphis cuando tenía 9 años y compró su primera guitarra por correo a los 14, según su sitio web. playitsteve.com. Chuck Berry, Jimmy Reed y Chet Atkins estuvieron entre sus primeras influencias.
Cropper era un artista de Stax incluso antes de que el sello se llamara Stax, que Jim Stewart y Estelle Axton habían fundado como Satellite Records en 1957. A principios de la década de 1960, Satellite contrató a Cropper y su grupo instrumental Royals Spades. El grupo rápidamente cambió su nombre a Mar-Keys y tuvo un éxito con el funky “Last Night”. El satélite pronto pasó a llamarse Stax; una marca californiana del mismo nombre había amenazado con emprender acciones legales.
En Stax, algunos de los Mar-Keys se convirtieron en la sección de vientos del sello, mientras que Cropper y otros Mar-Keys finalmente formaron Booker T. and the MG’s. Junto con Cropper, el teclista Booker T. Jones, el bajista Donald “Duck” Dunn y el baterista Al Jackson, Booker T. and the MG’s eran conocidos por sus exitosos temas instrumentales “Green Onions”, “Hang ‘Em High” y “Time Is Tight”, y apoyaron a Otis Redding, Sam & Dave y otros artistas. El grupo racialmente integrado, una rareza en su época, fue tan admirado que incluso artistas que no pertenecían a Stax grabaron con ellos, incluido Wilson Pickett.
A mediados de la década de 1960, el ejecutivo de Atlantic Records, Jerry Wexler, llevó a Pickett a Memphis para trabajar con músicos de Stax. Durante una reunión de 2015 con la Asociación Nacional de Editores de Música, Cropper admitió que nunca había oído hablar de Pickett antes de trabajar con él. Encontró las grabaciones del evangelio de Pickett, se dedicó a la frase “Veré a mi Jesús a medianoche” y, con un ligero cambio, ayudó a escribir un estándar secular.
“¡Desde entonces, el hombre de allá arriba me ha perdonado por eso!” dijo.
Cropper fue incluido en el Salón de la fama del rock and roll en 1992 como miembro de Booker T. y los MG. Ese mismo año, Cropper, Dunn y Jones formaron parte de la banda de la casa para un tributo a Bob Dylan repleto de estrellas en el Madison Square Garden, junto con otros artistas como Neil Young, George Harrison y Stevie Wonder. (Al Jackson murió en 1975, Dunn en 2012).
La revista Rolling Stone clasificó a Cropper en el puesto 39 de su lista de los 100 mejores guitarristas, llamándolo “el ingrediente secreto de algunas de las mejores canciones de rock y soul”.
Tocó la guitarra en éxitos de Eddie Floyd, Wilson Pickett y muchos otros, pero estaba particularmente cerca de Redding. En una entrevista en su sitio web, Cropper recordó haber colaborado en “(Sittin’ on) the Dock of the Bay”, completado poco antes de la muerte de Redding en un accidente aéreo en diciembre de 1967 y un éxito número uno en 1968.
La balada oscura y folk fue una desviación del sonido soul característico de Redding y un reflejo agridulce de su aparición triunfal unos meses antes en el Festival Pop de Monterey. Cropper recordaría haber agregado los toques finales a la grabación mientras lloraba a Redding.
“Estábamos buscando la canción cruzada”, dijo. “Sabíamos que teníamos esta canción”.
Cropper estuvo en la película de 1980 “The Blues Brothers” y su secuela, “Blues Brothers 2000”, interpretando a “The Colonel” en la banda Blues Brothers. En la vida real, estuvo de gira con ellos.
Fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 2005 en Nueva York y recibió un premio Grammy Lifetime Achievement Award dos años después.
