Seguimos creyendo en el poder del gobierno para hacer el bien. Pero en serio, en California algunas cosas parecen haberse salido completamente de control.
hablemos de ello otra vez forma casi invisible de gobierno local llamada “distritos especiales” – generalmente agencias con un solo propósito que forman un mosaico impresionante por encima, por debajo y al lado de los gobiernos municipales y de condado más destacados. Algunos distritos especiales le entregan agua. Otros transportan sus aguas residuales. Otros se ocupan del transporte regional, de los bomberos, de la asistencia sanitaria, de los cementerios… ¡y algunos incluso luchan contra los mosquitos y las ratas! Dios sabe que para eso necesitamos pequeños gobiernos separados.
De todos modos, el el dinero que estos distritos recaudan puede ser realmente impresionante. Tanto es así que la seria (pero desafortunadamente ineficaz) agencia de supervisión del estado, la Comisión Little Hoover, convenció a los funcionarios para que publicar anualmente los detalles financieros de los 250 distritos especiales más ricos. Con qué propósito, ahora no estamos tan seguros. pero nosotros revisa estos datos regularmente y le brota urticaria cada vez.
Primero, considere el tremendo crecimiento de su flujo de caja y sus inversiones:
-En 2007, los distritos especiales habían acumulado 17.900 millones de dólares en cuentas líquidas.
-En 2017, ese total saltó a 47.100 millones de dólares.
-Y en 2024, esta cantidad aumentó a 73.200 millones de dólares.
En otras palabras, el efectivo y la inversión en distritos especiales se cuadriplicaron entre 2007 y 2024 (un aumento del 309%), mientras que la inflación aumentó sólo un 54%.
En promedio, mantienen efectivo e inversiones equivalentes a lo que gastaron durante 17 meses, según datos del monitor de estado.
Sus ingresos y gastos también se han disparado, pero llegaremos a eso en un minuto.
¿De dónde viene el dinero? De ustedes, sus clientes, en forma de tarifas y honorarios; y para algunos distritos, también una reducción en los impuestos a la propiedad. Y, muchas veces, gracias a los considerables retornos de estas grandes inversiones.
¿Vital? ¿O redundante?
Lo admitimos: los distritos especiales nos dejaron personalmente en vilo desde la quiebra del condado de Orange en 1994 reveló que algunos todavía tenían dinero en el banco a pesar de que técnicamente habían dejado de existir décadas antes. (Los famosos gobiernos locales de “gobierno pequeño” de OC crecieron ese año, a pesar de que estas agencias perder 1.640 millones de dólares en malas inversiones.)
Los críticos dirán que muchos distritos están abusando de la confianza pública al acaparar enormes cantidades de dinero. Sus empleos podrían ser fácilmente absorbidos por los gobiernos de ciudades o condados más grandes, lo que aumentaría la eficiencia y ahorraría dinero a Jo Citizen, dirían.
Los distritos argumentarán que son centinelas, que protegen sistemas vitales de agua, alcantarillado y transporte, y que el dinero del que dependen es esencial para construir, reparar y reemplazar la infraestructura pública de la que dependen la vida y la integridad física. Dirían que sus recursos financieros se desperdiciarían en manos de gobiernos más grandes con demandas contrapuestas.
Parece claro qué argumento gana.
La inercia es la capacidad de un cuerpo en movimiento de permanecer en movimiento y de un cuerpo en reposo de permanecer en reposo. El cambio es ridículamente difícil y las consolidaciones son extremadamente raras entre los aproximadamente 2.000 distritos especiales independientes de California (a pesar de la existencia de la Comisión de Formación de Agencias Locales). pequeña agencia especial creada para garantizar la lógica y la eficiencia otras agencias locales. Imagínate).
‘Mentalidad localista’
“Lo creas o no”, nos dijo una vez un ejecutivo jubilado, “a veces los distritos especiales no quieren consolidarse. Si lo buscas en el diccionario, eso se llama provincianismo”. A veces pagan un estipendio a los miembros de su junta directiva. A veces los directores no quieren renunciar a este subsidio o al estatus que conlleva. A veces se oponen aunque sería lógico. A veces.”
El condado de Orange, por ejemplo, tiene 75 distritos especiales, según el contralor estatal. Esto incluye cuatro distritos de agua de California, siete distritos de agua de condado, un distrito de agua municipal, una autoridad de agua, un distrito de irrigación, tres distritos “sanitarios” (es decir, de alcantarillado), un distrito de saneamiento de condado, cinco distritos de servicios comunitarios, un distrito de cementerio, un distrito de control de mosquitos, dos distritos de bibliotecas, un distrito de drenaje de aguas pluviales, un distrito de parques y recreación, cuatro corporaciones sin fines de lucro, una agencia de planificación del transporte y 41 “autoridades de gobierno conjuntas”, que son nuevos gobiernos formados cuando otros gobiernos unen fuerzas.
Uf. Esto se suma a los gobiernos de ciudades y condados, muchos de los cuales ya se encargan de casi todas las tareas enumeradas anteriormente.
Condado de Santa Clara Tiene 20 distritos especiales. condado de alameda, 29. Condado de Contra Costa77. Condado de San Mateo72. Y así sucesivamente.
Mucho más rápido que la inflación
Sí, todo cuesta más hoy en día. ¿Pero tanto?
Los ingresos anuales de los distritos especiales casi se triplicaron entre 2007 y 2024, de $29 mil millones a $86,6 mil millones, y su gasto anual se triplicó con creces, de $27,4 mil millones a $82,8 mil millones.
Una vez más, les recordamos que la inflación aumentó durante este período aproximadamente un 54%. Por lo tanto, los gastos e ingresos especiales de los distritos han aumentado muy por encima de la tasa de inflación.
También fortalecieron su personal. Si bien la población de California creció aproximadamente un 9% entre 2009 y 2024, la inscripción en los distritos especiales aumentó al doble de esa tasa, o un 18,4%.
Es decir, los distritos especiales emplearon a 154.233 personas y pagaron un salario total de 6.800 millones de dólares en 2009 (el año más reciente en la base de datos de la contraloría), mientras que emplearon a 182.539 personas y pagaron un salario total de 13.600 millones de dólares en 2024.
Nuestro ejemplo favorito de quizás tener demasiado dinero ha sido durante mucho tiempo el brazo inmobiliario del Distrito de Agua de Irvine Ranch. (Sí, has leído bien).
Su encarnación como un inversor inmobiliario/magnate de la tierra comenzó hace décadas, cuando la entonces senadora estatal Marian Bergeson aprobó una ley que permitía a Irvine Ranch invertir millones (reservados para reconstruir infraestructura vital) en bienes raíces. Irvine Ranch formó una empresa sin fines de lucro, Bardeen Partners, para gestionar estas transacciones, y sus inversiones incluyeron Wood Canyon Villas en Aliso Viejo, Sycamore Canyon Apartments en Anaheim Hills e Irvine Technology Center.
En 2008, informamos que estas inversiones inmobiliarias estaban valoradas en casi 40 millones de dólares. Desde entonces, la cartera de Irvine Ranch ha crecido y el año pasado fue valorada en $326 millones.
Sus ingresos por inversiones de los propietarios de tierras fueron de 20,7 millones de dólares; con un aumento de $31,4 millones en el valor justo de mercado de las propiedades; menos los 8,1 millones de dólares necesarios para operarlos; resultando en ingresos inmobiliarios netos de $44 millones, según una auditoría reciente. En comparación, sus tarifas de servicios y ventas de agua y alcantarillado ascendieron a 206,7 millones de dólares ese año.
¿Cuánto cuesta?
En dólares brutos, los distritos que generan más de mil millones de dólares en efectivo e inversiones están dominados por agencias de transporte, que tienen grandes necesidades de capital, con autoridades aeroportuarias y públicas junto con gigantes del agua y otros.
La Autoridad de Transporte Metropolitano del condado de Los Ángeles encabeza esa lista, con $3.3 mil millones en efectivo e inversiones. Sus ingresos por inversiones fueron de 198 millones de dólares el año pasado, según una auditoría. Su director ejecutivo ganó 607.632 dólares en salario y beneficios de salud y jubilación por valor de 151.940 dólares. según datos del responsable del tratamiento.
El gigantesco Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, que suministra agua a unos 19 millones de personas en nuestro desierto, tenía efectivo e inversiones por valor de 1.400 millones de dólares y unos ingresos por inversiones de 54,2 millones de dólares. según una auditoría.
Muchas otras entidades tenían más de 500 millones en efectivo e inversiones en 2024, incluida la Agencia del Corredor de Transporte de San Joaquin Hills ($920,6 millones en efectivo e inversiones). con ingresos por inversiones de 33 millones de dólares).
Puede ver nuestra hoja de cálculo sobre los 250 distritos especiales, junto con sus totales de efectivo e inversiones, fondos no restringidos, ingresos y gastos aquí: https://bit.ly/47TsWBU. Los clasificamos por “efectivo e inversiones” como porcentaje de lo que gastan cada año. El primero en esa lista es el Distrito de Parques Regionales y Espacios Abiertos del Condado de Los Ángeles, con efectivo e inversiones que equivalen al 2.206,6% de su gasto en 2024.
Sí, los distritos especiales llevan a cabo proyectos importantes. Sí, los grandes proyectos cuestan mucho dinero. Pero también completaron trabajos importantes en 2007, con mucho menos trabajo.
Como dijimos al principio… algunas cosas parecen haberse ido completamente de las manos.
