MILÁN – A solo unos minutos de pasar de ser el gran favorito para ganar el oro olímpico a desmoronarse antes de la ronda de medallas, el equipo canadiense de hockey masculino trató desesperadamente de calmar sus nervios.
Exteriormente, los jugadores canadienses intentaron proyectar una actitud de confianza y optimismo en el banquillo después de que el gol del checo Ondrej Palat puso a los canadienses abajo a menos de ocho minutos del final del partido de cuartos de final del miércoles. Y, sin embargo, incluso una de las colecciones de jugadores de hockey más llenas de estrellas jamás reunidas sigue siendo susceptible de duda.
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“No se puede evitar por completo”, dijo el defensa canadiense Drew Doughty. “Miras el banco, ves los jugadores que tenemos en nuestro equipo y sabes que nadie va a renunciar y que tenemos muchas posibilidades de regresar. Pero a medida que pasa el tiempo, también te dices a ti mismo: ‘Mierda. Esto no es lo ideal'”.
El ánimo en el banquillo canadiense pasó de la desesperación al delirio faltando 3:27 para el final del tiempo reglamentario cuando Nick Suzuki salvó a su equipo con un gol desviado. Mientras Canadá presionaba para lograr el empate, Suzuki recibió un disparo de muñeca de Devon Toews desde el punto y lo redirigió entre las piernas del portero checo Lukáš Dostál.
La visión del disco golpeando el fondo de la red provocó un rugido de la multitud procanadiense que se pudo escuchar afuera del Santagiulia Arena. Los brazos se dispararon al aire. Banderas ondeando. Hombres adultos bailaban en sus asientos e intercambiaban abrazos.
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Aunque Canadá no aseguró la victoria hasta que Mitch Marner anotó menos de dos minutos después del tiempo extra, el gol de Suzuki permanecerá en la historia del hockey mucho después de que terminen estos Juegos Olímpicos. Como el entrenador de Canadá Jon Cooper dijo a los periodistas después del partido“Nuestro país necesitaba un propósito. Nick Suzuki lo cumplió”.
“Fue un gran trabajo el que Devin me pusiera el balón en mi derecha y me permitiera llevarlo de regreso a la red”, dijo Suzuki. “Quería hacer algo para ayudar al equipo, así que obviamente era un gran objetivo igualar y enviar el partido a tiempo extra”.
Aunque Suzuki es uno de los pívots bidireccionales de élite de la NHL, el creador de juego de los Montreal Canadiens no ha podido mostrar sus habilidades hasta ahora en estos Juegos Olímpicos. Se vio obligado a jugar en la banda debido a la impresionante colección de talentos de Canadá en la posición central.
Mientras Brad Marchand se preparaba para unirse a la alineación de Canadá para los cuartos de final del miércoles, incluso hubo Se habló antes del juego de que Suzuki podría ser un posible cero cuando esté sano. Unas horas más tarde, todo Canadá debería alegrarse de que Cooper no suscribiera esta teoría y mantuviera al capitán de su equipo en el hielo.
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Los actos heroicos de Suzuki comenzaron incluso antes de encontrar espacio delante de la portería de Dostál. Lanzó el disco a la zona ofensiva y luego optó por perseguirlo en la esquina mientras el resto de sus compañeros se dirigían al banco para cambiar de línea.
Cuando se le preguntó por qué tampoco fue al banquillo, Suzuki explicó que sólo esperaba “darles tiempo a los nuevos muchachos para llegar allí”. Suzuki hizo mucho más que eso, venciendo al checo Filip Hronek por el disco suelto y manteniendo viva la posesión.
“Fue una jugada de élite para ganar el disco”, dijo Marchand. “No es sólo la propina. Es toda la habitación”.
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Lo que pasó después se repetirá para siempre, especialmente si Canadá puede ganar el oro olímpico. Suzuki alimentó a Seth Jarvis en la esquina. Jarvis preparó un Toews abierto justo dentro de la línea azul. Y Toews envió su disparo hacia Suzuki justo cuando el jugador de 26 años cabeceaba al espacio delante de la red.
“Nunca dejé de creer en ello”, insistió Doughty.
Marchand añadió: “Le he visto hacer eso muchas veces contra mis equipos. Es genial cuando está de tu lado”.
