OAKLAND — A pesar de múltiples intentos, Oakland parece no poder deshacerse de una empresa que ha brindado seguridad a las instalaciones de la ciudad durante años pero que recientemente se vio vinculada a un escándalo de corrupción que finalmente derrocó al ex alcalde Sheng Thao.
La ciudad parece haber llegado a la etapa final de adjudicar varias veces este año un contrato de tres años y 27 millones de dólares a una nueva empresa de seguridad. Pero las deliberaciones fracasaron y Oakland empezó de nuevo desde cero.
La preparación de un nuevo contrato podría llevar tres meses o más, estiman los funcionarios. salir de la ciudad para seguir pagando mensualmente la histórica empresa ABC Seguridad.
La corriente el acuerdo ahora ha persistido durante más de un año, y en total la compañía ha recibido más de $30 millones desde que firmó por primera vez con Oakland en 2018, incluidas múltiples extensiones de contrato y aumentos salariales durante la pandemia de COVID-19.
Refleja los esfuerzos de la ciudad por dejar atrás los vestigios del escándalo de corrupción del año pasado, dejando al descubierto la política confusa en torno a los contratos de la ciudad y los millones de dólares públicos otorgados a los proveedores privados que los ganan.
Dos veces en los últimos meses, el Ayuntamiento de Oakland tuvo la oportunidad de dejar atrás a ABC y adjudicar el contrato a Allied Universal, el mayor proveedor de seguridad privada del mundo.
En ambas ocasiones se detuvo en seco. Los líderes electos abogaron abiertamente para que una empresa local propiedad de inmigrantes, Marina Security Services, recibiera el contrato, aunque Marina terminó detrás de Allied en el proceso de licitación de la ciudad.
“El consejo generalmente trata de ser amigable con los vendedores locales, mientras que el personal tiende a verlo de manera más imparcial”, dijo Dan Lindheim, ex administrador de la ciudad de Oakland. “Los conjuntos de criterios que utilizan son diferentes; a veces son contradictorios”.
ABC Security, el actual titular del contrato, no se menciona en las acusaciones penales federales presentadas este año por los fiscales contra el ex alcalde Sheng Thao, su pareja romántica Andre Jones y el dúo empresarial de padre e hijo David y Andy Duong, cuya familia es propietaria del contrato de reciclaje de la ciudad.
Pero la propietaria de la empresa, Ana Chrétien, es una aliada cercana y socia comercial de Mario Juárez, a quien esta organización de noticias informó anteriormente como cómplice en un presunto plan para sobornar al ex alcalde.
ABC recibió la extensión final de su contrato en septiembre de 2024, una decisión que casi obligó al entonces alcalde Thao a realizar una votación de desempate, aunque el consejo finalmente llegó a una decisión unánime de permanecer en la empresa. Según el periódico OaklandsideJuárez y otra persona nombrada en las citaciones federales habían presionado en nombre de ABC Security cuando parecía que la compañía podría no renovar su contrato en 2022.
Juárez, que nunca ha sido acusado por el gobierno federal, ha sido durante mucho tiempo un firme defensor de los negocios de Chrétien. El mes pasado, distribuyó avisos a los medios locales en nombre del Comité y Asociación de Negocios Latinos de Oakland. Estos avisos citan demandas que alegan prácticas laborales injustas que se presentaron contra las empresas que terminaron en primer y segundo lugar en el proceso de licitación competitivo más reciente de Oakland: Allied Universal y Marina Security Services.
Chrétien no respondió a las preguntas sobre su asociación actual con Juárez, con quien intercambió la propiedad de varias propiedades comerciales mientras representaban a la misma empresa de bienes raíces.
Al menos legalmente, las opiniones dan en algo: los trabajadores han presentado una demanda por salarios impagos contra Allied y Marina, cuyo propietario tiene conexiones políticas.
Pero en la medida en que haya cierta negatividad en el Ayuntamiento en torno a ambas empresas, no es necesario que se genere por críticas externas.
En una reunión el mes pasado, el concejal Ken Houston, un gran admirador de Marina, aludió a un informe de The Oaklandside que se había contratado una filial de Allied para proporcionar transporte a los agentes de detención armados del Departamento de Seguridad Nacional.
Esto parecería ir en contra de una política municipal de 2019 que prohíbe acuerdos públicos con empresas contratadas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas para servicios en “centros de detención”.
La junta ya había rechazado a Allied una vez antes, meses antes, por acuerdos (incluidos salarios atrasados) que la empresa tenía que pagar a sus empleados actuales y anteriores. Los funcionarios aliados no respondieron a una solicitud de entrevista.
El personal de la ciudad, incluido el director de Transporte, Josh Rowan, dejó en claro en ese momento que su propio proceso encontró que Allied era el mejor postor. Pero la nueva pregunta de ICE pareció incitar a los funcionarios a ceder, y ahora Oakland comenzará desde cero.
Marina, por otro lado, tiene sus altibajos. Su propietario, Sam Tadesse, ha alegado repetidamente la parcialidad del personal de la ciudad que clasificó a la empresa en segundo lugar en su proceso de licitación.
También planteó problemas con la búsqueda del propio Distrito de Colegios Comunitarios de Peralta de un contratista de seguridad este año, que terminó cuando el sistema escolar abandonó a Marina por otro proveedor después de que la compañía de Tadesse quedara en tercer lugar en ese proceso de licitación.
Tadesse, un prolífico donante de campañas políticas locales, dijo el jueves que esperaría a ver la próxima RFP de la ciudad antes de decidir si seguirá adelante con el contrato.
“Confiamos en que podemos demostrar una vez más que somos dignos y capaces de superar las necesidades de seguridad de la ciudad”, dijo en declaraciones a esta agencia de noticias, añadiendo que tenía “esperanzas” de que la ciudad lleve a cabo un “proceso justo y eficiente”.
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