OAKLAND — Mucho después de dejar Oakland, los Atléticos siguen peleando en los tribunales y en la Legislatura de California por impulsar una ofensiva ambiental en una antigua planta trituradora de metales que una vez frustró los sueños de la franquicia de béisbol de un estadio frente al mar en el puerto.
Los Atléticos estadio abandonado y desarrollo de condominios candidatura en 2023 y me fui de la ciudad por completo hace más de un año. Pero como parte de una aparente misión paralela de jugar béisbol en Sacramento y construir nuevas excavaciones en Las Vegas, los abogados de los Atléticos una vez más buscan demandar a los reguladores estatales por Radius, sin ningún incentivo financiero aparente.
La franquicia, denominada en documentos legales como Athletics Investment Group, buscó en enero poner fin a una exención que durante años permitió a las instalaciones de Radius en West Oakland producir desechos supuestamente peligrosos sin una regulación significativa.
La instalación, inaugurada en 1965, ha sido escenario de varios incendios en las últimas dos décadas, incluido un incendio masivo en 2023 que resultó en una demanda civil en el condado de Alameda. Los ambientalistas en West Oakland han acusado durante mucho tiempo a Radius de contribuir a la mala calidad del aire del vecindario.
Hoy en día, estos defensores ven a la última gran franquicia deportiva profesional de la ciudad, cuyo complicado divorcio de Oakland contribuyó a la reputación del propietario del tanque, John Fisher, entre los residentes, como un compañero de cama inusual.
“Es tan confuso para mí como para cualquier otra persona”, dijo Brian Beveridge, director saliente del Proyecto de Indicadores Ambientales de West Oakland. “Ya no tienen ningún interés en el desarrollo, se fueron de la ciudad y, sin embargo, su bufete de abogados todavía está aquí, trabajando en ello”.
Beveridge dijo que los abogados contratados por los Atléticos del bufete de abogados Venable LLP de San Francisco coordinaron con él y otros grupos de defensa para oponerse al proyecto de ley estatal. La franquicia también se unió a grupos ambientalistas para oponerse a la SB 811, un proyecto de ley de California que, según los críticos, flexibilizaría las regulaciones que rigen el pequeño puñado de trituradoras de metal de California.
La franquicia se ha enfrentado anteriormente a Radius en los tribunales sin éxito, pero la diferencia ahora es que ya no parece tener ningún interés financiero en el esfuerzo legal, ni en su reciente aparición como oponente del proyecto de ley, cuyos partidarios argumentan que fortalecería las regulaciones, haciéndolas más uniformes.
“Si las trituradoras de metales fueran clasificadas como residuos peligrosos”, dijo en un comunicado la autora del proyecto de ley, la senadora Anna Caballero, “California se destacaría de cualquier otra jurisdicción del mundo y las instalaciones de trituración de metales de California no podrían permanecer operativas”.
Históricamente, los investigadores han descubierto que los molinos de martillos de las plantas de molienda de acero liberaban sustancias químicas contaminantes al medio ambiente cuando pulverizaban coches chatarra y otros desechos metálicos. Es una de las quejas que los activistas han presentado contra las industrias portuarias en West Oakland, donde las tasas de hospitalización por asma son más altas que en otras partes del condado de Alameda.
En 2021, la fábrica acordó pagar 4,1 millones de dólares al Departamento de Control de Sustancias Tóxicas y otros fiscales por acusaciones de que las acerías emitían partículas de metales peligrosos, como plomo, cadmio y zinc.
Los representantes de Radius, que tiene su sede oficial en Portland, Oregon, no respondieron a preguntas escritas ni solicitudes de entrevistas.
Los Atléticos ya han intentado, sin éxito, que los reguladores estatales en 2023 clasifiquen los residuos de la planta como “peligrosos”, lo que sometería a la instalación a normas medioambientales más estrictas. Los reguladores descubrieron en ese momento que los vertederos cercanos no mostraban evidencia de contaminación del aire o del agua.
En enero, un tribunal del condado de Alameda denegó una petición de los Atléticos que habría requerido que los reguladores estatales exigieran un nuevo permiso de “residuos peligrosos” si Radius quería continuar operando su planta en West Oakland, que abrió tres años antes de que los Atléticos llegaran a Oakland.
Pero el tribunal pareció simpatizar con los reclamos centrales de los Atléticos, denegando la moción sólo porque un procedimiento legal separado y en curso en Los Ángeles obligó al Departamento de Control de Sustancias Tóxicas del estado a mantener sus políticas existentes en vigor por el momento.
El ex presidente del equipo, Dave Kaval, atacó vocalmente a Radius en cada oportunidad mientras la franquicia continuaba desarrollándose en Howard Terminal. una ambiciosa empresa inmobiliaria de 12.000 millones de dólares que fracasó en 2023 tras el aumento de los costes de construcción durante la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, desde que dejaron Oakland, los Atléticos no han ofrecido mucho en cuanto a razonamiento detrás de su continuo enfrentamiento legal con Radius.
“Los Atléticos se sintieron complacidos de contar con miembros de la comunidad y grupos ambientalistas para arrojar luz sobre la necesidad de una mayor aplicación de la ley ambiental”, dijo el vicepresidente de atletismo Sandy Dean en una publicación, diciendo que Radius ha intensificado su autorregulación a raíz de los diversos desafíos legales del equipo.
Las personas entrevistadas para esta historia sugirieron varias ideas diferentes de por qué los Atléticos todavía se preocupan por Radius.
“No sé si les interesa salvar su reputación ante la ciudad de Oakland”, dijo el concejal Carroll Fife, escéptico sobre el desarrollo de la Terminal Howard, cuyo distrito incluye el oeste de Oakland y el puerto. “Pero si les importa, esta es una forma noble de hacerlo”.
El impasse regulatorio se reduce a una política del Departamento de Control de Sustancias Tóxicas establecida en 1988 (referida en la industria como “OPP 88-6) que impedía que los desechos de trituración fueran clasificados formalmente en la ley como “peligrosos”, a pesar de que los reguladores han tratado de cerrar esa laguna desde al menos el cambio de siglo.
El juez Michael Markham dijo que “casi todo el mundo está de acuerdo” en que el “puerto seguro” eficaz que protege a las trituradoras de metales de normas más estrictas es “un problema importante y debe eliminarse”. Dejó abierta la posibilidad de que los Atléticos o alguien más pudiera presentar una demanda redactada de manera similar para desafiar directamente la OPP 88-6.
Pero por ahora, los legisladores estatales están considerando hacer lo contrario. La SB 811, que se está tramitando en la Legislatura, crearía un sistema regulatorio para las trituradoras que no estaría sujeto a las leyes que controlan los desechos peligrosos.
Este es un seguimiento de un proyecto de ley muy similar, el SB 404, que fue aprobado por la Legislatura el año pasado, aprobado por unanimidad por el Senado estatal, antes de que el gobernador Gavin Newsom lo vetara, diciendo que la legislación “carece de definiciones claras con respecto a los materiales procesados en estas instalaciones, incluidos los requisitos de ‘desechos peligrosos’ que son aplicables”.
Radius tiene sus raíces en Oregón, donde el inmigrante ruso Sam Schnitzer la fundó como Alaska Junk Company en 1906. Schnitzer abrió su planta en West Oakland en la década de 1960, convirtiéndose en un elemento básico de la industria portuaria de la ciudad.
Pero el declive de la industria manufacturera del país, así como numerosos desafíos ambientales, como una serie de incendios en instalaciones portuarias, han disminuido los ingresos de Schnitzer, lo que llevó en parte a que la empresa cambiara el nombre de Radius Recycling en 2023. Al año siguiente, la empresa perdió 266 millones de dólares sobre 2.700 millones de dólares en ventas, informó el Oregon Business Journal.
El año pasado, el Oregonian reportado que Radius había sido vendido a Toyota Tsusho Corporation, un conglomerado automovilístico japonés por 1.300 millones de dólares.
En Oakland, la compañía se ha topado con muchos enemigos, incluida la exfiscal del condado de Alameda, Pamela Price, quien intentó sin éxito acusar a Radius de numerosos cargos penales en 2023 por un incendio masivo que dejó humo negro elevándose hacia el cielo.
Su sucesora, la fiscal Ursula Jones-Dickson, desestimó el caso el año pasado, pero luego presentó una demanda civil contra la empresa. Los Atléticos ahora buscan emprender acciones legales. Es un giro inusual en la historia de una querida institución deportiva que abandonó Oakland sin contemplaciones.
“Hay mucha gente en East Bay que odiará a los Atléticos hasta que abandonen la Tierra”, dijo Fife. “Pero es buena voluntad por parte del equipo, y si la gente hace cosas buenas, hay que reconocerlo, incluso si no tienen un muy buen historial”.
Shomik Mukherjee es un periodista que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
