Aquí está la decepción que vimos en el tercer período el sábado por la tarde en Pittsburgh:
El marcador marcaba 5-1 a favor de los Pingüinos, su ciudad natal. Sidney Crosby, la cara de la NHL durante dos décadas y uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, se movió con esa familiar y aterradora facilidad, organizando una clínica para un equipo de San José que todavía es un trabajo en progreso.
La columna estaba escrita. En serio. Esta iba a ser otra “experiencia de aprendizaje”: el eufemismo cortés que usamos en los deportes cuando el equipo prometedor no se presenta a un juego.
Pero el guión no sólo se cambió; fue triturado, prendido fuego y esparcido sobre el hielo en una victoria de ensueño por 6-5 en tiempo extra que desafió todo lo que esperábamos del hockey de los Sharks durante la última media década.
Macklin Celebrini ha llegado.
Usamos términos como “generacional” con tanta frecuencia en los deportes que la palabra ha perdido su significado. Ahora todo es marketing, con seis o siete chicos que son “únicos”.
Pero lo que pasó contra los Pingüinos no fue marketing. Era más grande que eso.
Fue un logro supremo.
El cuadro de puntuación indica que Celebrini cargó la red con tres puntos en los últimos 2:27 del tiempo reglamentario y extra. Pero eso no les dirá que recuperó a un equipo sin vida de los Sharks de un déficit de cuatro goles en el tercer período, lo que resultó en una victoria en tiempo extra que dejó perplejo y más que asustado al mundo del hockey.
No os diremos que la jugada más importante de la tarde aparece en la categoría “minutos de penalti”.
Cuando Will Smith, el otro pilar del futuro de esta franquicia y extremo de Celebrini, recibió un golpe duro (pero limpio) del defensa de los Penguins, Parker Wotherspoon, con 16:35 restantes en el tercero y los Sharks perdían sólo 4-1 (lideraban 5-1 en el siguiente juego de poder), fue Celebrini quien intervino para defender a su compañero de equipo.
En un mundo sensato, el salvador de la franquicia de 19 años, el chico de las manos de oro, no pelea. (Vale la pena señalar que al niño prodigio en realidad no se le cayeron los guantes, aunque sí se puso algunos ganchos acolchados).
No se conduce el Ferrari fuera de la carretera. No se utiliza un Stradivarius para clavar un clavo. Pero cuando Smith cayó fuerte, Celebrini no miró a los árbitros. Tampoco miró al banquillo. Estaba buscando pelea.
Dice que hizo todo lo que habría hecho cualquier miembro de su equipo.
Yo digo que hizo lo que hace un capitán.
Y ahí es donde las cosas cambiaron. Aquí es donde el arco narrativo de la franquicia San Jose Sharks también podría haber cambiado.
Actualmente, los San Jose Sharks tienen una estructura de liderazgo que implica honores rotativos. Celebrini lleva una “A” en su camiseta durante los partidos en casa. Es un bonito gesto, una forma de aliviar a un niño de la carga de llevar una franquicia.
La gente del equipo aún no le ha cosido la “C” en el pecho. La organización intenta ser paciente y seguir el cronograma de desarrollo “correcto”.
El sábado por la noche demostramos que el cronograma era una mentira.
No se le da la capitanía a un jugador por su mandato. Se lo das porque cuando el barco se hace agua y la tripulación está lista para zarpar, él agarra el volante.
Esto es exactamente lo que pasó el sábado.
Cuando Celebrini peleó, los Tiburones despertaron. El déficit, que llegó a 5-1 y parecía insuperable para los de afuera (como yo), rápidamente se volvió irrelevante. Celebrini jugó los últimos diez minutos del tiempo reglamentario y de la prórroga como un hombre poseído, aparentemente ofendido por la idea de que su equipo iba a perder.
No sólo jugó bien; impuso su voluntad en el juego. Miró a través del hielo a Crosby, un hombre que llevó la antorcha del “Próximo” toda su vida, y básicamente dijo: “Me ocuparé de ello de ahora en adelante”. »
Los Sharks anotaron para cerrar el déficit por cuatro y empatar el juego, con
Esto es lo que San José estaba esperando. Esto es lo que hace que el tanque Tank valga la pena.
No es sólo la habilidad. Sabíamos que la habilidad vendría. Vimos los aspectos más destacados del draft. Sabíamos que podía disparar el disco a través del ojo de una cerradura.
Pero no puedes hacer un corazón. No se puede detectar el tipo de fuego que hace que una superestrella se arriesgue a romperse la mano para defender a un amigo.
Ésta es la diferencia entre un “talento” y un “líder”. Un talento suma puntos en una derrota de 5-1.
El talento puede llevar a un equipo a uno o dos puestos en los playoffs.
Pero un líder convierte el 5-1 en 6-5.
Un líder convierte una franquicia moribunda en un contendiente a la Copa Stanley más rápido de lo esperado.
Esta mañana se están lanzando muchos superlativos en el Área de la Bahía. “Salvador.” ” Fenómeno “. “Mago.” Todos encajan. Todos parecen apropiados. Pero ninguno de ellos captura realmente lo que sucedió el sábado por la noche.
Los Sharks pueden mantener la “A” en su camiseta todo el tiempo que quieran. Pueden jugar al deber y predicar la paciencia a los medios. Ya no importa. El vestuario lo sabe. Los fanáticos lo saben. Y después de ver evaporarse una ventaja de cuatro goles porque un niño decidió que no había terminado de jugar, los Pittsburgh Penguins y el resto de la NHL ciertamente lo saben.
Puede que la camiseta no lo diga todavía, pero no se equivoquen: Celebrini, de 19 años, es el capitán de los San Jose Sharks.
No siguen su camino.
No, se van cuando él dice “adelante”.
Este es su equipo, no sólo en teoría, sino en la práctica. Los Tiburones están en las mejores manos lanzando anzuelos.
