Son las 3 p.m. en un hermoso miércoles en la soleada Santa Mónica, pero a lo largo del famoso Third Street Promenade de la ciudad, el ambiente es claramente sombrío.
Hace unos años, el malecón, el muelle cercano y la icónica playa de arena de 3,5 millas de largo habrían estado llenos de turistas y lugareños disfrutando de la suave brisa que viene del Océano Pacífico.
Sin embargo, hoy el paseo marítimo se encuentra prácticamente desierto. Las tiendas cerradas con carteles de “Se alquila” superan en número a las que están abiertas. Los coloridos asientos, destinados a que los turistas se relajen y disfruten de los espectáculos callejeros, están vacíos. Los artistas que alguna vez acudieron aquí ahora han huido.
En su lugar hay vagabundos, drogadictos y borrachos desplomados frente a escaparates abandonados. Las personas sin vivienda están tumbadas en la acera frente al letrero que dice “Muelle de Santa Mónica”, mientras que el consumo de drogas está abierto en los parques.
Lo que alguna vez fue la “joya” de California es ahora una ciudad al borde de la bancarrota, y su dramática caída es dolorosamente obvia para quienes viven allí.
Steven, un comerciante que se negó a dar su apellido, quebró a finales de octubre después de dos años de ruina financiera.
Me dijo que su tienda en el paseo marítimo, que vende coloridas blusas de mujer y ropa de playa, nunca tuvo ninguna posibilidad.
Dijo: “Vendimos todo por 9,99 dólares. Es muy triste. Los turistas ya no vienen, ni tampoco los locales. Simplemente no pudimos sobrevivir. Es la misma historia en toda la ciudad”.
El dramático descenso de Santa Mónica es dolorosamente claro para quienes viven allí
Las personas sin vivienda suelen estar tumbadas en la acera frente al letrero que dice “Muelle de Santa Mónica”, mientras que el consumo de drogas está abierto en los parques.
La que alguna vez fue la “joya” de California es ahora una ciudad al borde de la bancarrota.
El año pasado, el número total de tiendas vacías en el paseo marítimo alcanzó alrededor del 25 por ciento, y la alguna vez bulliciosa calle ha visto recientemente un éxodo de gigantes minoristas. En 2024, el REI local cerró sus puertas, y en enero pasado, el H&M del malecón cerró sus puertas.
Un turista japonés preguntó cómo llegar a Nordstrom, la tienda insignia del centro comercial de Santa Mónica. Los grandes almacenes cerraron sus puertas a finales de agosto después de 15 años.
De hecho, según Los Angeles Times, las tasas de desocupación de oficinas y comercios minoristas de la ciudad se encuentran entre las más altas del condado, y la ciudad no ha logrado recuperarse de la caída del turismo durante la pandemia.
Pero incluso cuando los turistas comenzaron a viajar nuevamente, las redes sociales se iluminaron con historias sobre problemas de seguridad pública en Santa Mónica. También se ha convertido en una gran preocupación entre los residentes, y los dueños de negocios ya han criticado a la ciudad por su supuesta inacción ante la crisis de las personas sin hogar.
Los medios locales informaron que el año pasado, Third Street Promenade experimentó un aumento del 2 por ciento en los delitos de la Parte I (que incluyen homicidio, robo, robo y asalto agravado) y un aumento del 5 por ciento en los delitos de la Parte II (como narcóticos, alteración del orden público y vandalismo, entre otros delitos). Durante ese tiempo, la policía respondió a 8.874 llamadas en el área y realizó 256 arrestos, el 70 por ciento de los cuales involucraron a personas sin hogar.
En 2022, Santa Mónica fue nombrada una de las ciudades más peligrosas del Estado Dorado y, en junio de este año, un oficial de policía fue asesinado a tiros en el paseo marítimo. El tirador acusado supuestamente disparó a dos adolescentes en un automóvil autónomo Waymo días antes.
Una amiga mía vivió en Santa Mónica con su marido y sus tres hijos durante diez años. Al principio, le encantó y elogió las hermosas playas, los buenos restaurantes del vecindario y el excelente sistema de escuelas públicas.
Hace unos años, el malecón, el muelle cercano y la icónica playa de arena de 3,5 millas de largo habrían estado llenos de turistas y lugareños disfrutando de la suave brisa que viene del Océano Pacífico.
Sin embargo, hoy el paseo marítimo se encuentra prácticamente desierto.
Los coloridos asientos, dispuestos para permitir a los turistas relajarse y disfrutar de los espectáculos callejeros, suelen estar vacíos.
Personas sin hogar, drogadictos y borrachos se desploman frente a escaparates abandonados
En 2022, Santa Mónica fue nombrada una de las ciudades más peligrosas del Estado Dorado.
Pero alrededor de 2022, su estado de ánimo cambió. Fue atacada físicamente mientras acompañaba a su hija a la escuela y un enfermo mental la empujó al suelo. Dejó de llevar a sus hijos al parque porque los drogadictos dejaban agujas esparcidas por la zona de juegos infantiles.
El año pasado, se mudó permanentemente y dijo: “No me sentía segura. Los niños no se sentían seguros. Así que nos fuimos.
Un recaudador de fondos republicano nos dijo: “Los demócratas se quejan todo el tiempo, pero su odio hacia Trump es tan cegador que no pueden decidirse a votar por él. No se trata de política. Este es un lugar que debería atraer turismo y prosperidad. Santa Mónica fracasa. Y es una tragedia para todos, independientemente de sus creencias políticas.
Según un residente local, el ayuntamiento de izquierdas ha permitido durante mucho tiempo lo que él describe como “una invasión de personas sin hogar”.
El hombre, un demócrata desde hace mucho tiempo, se negó a dar su nombre porque temía “una reacción violenta contra mí, mi negocio y mi familia”.
‘Mira a tu alrededor. Eso es lo que el voto de izquierda hace por ti”, dijo.
“Cuando las escuelas comenzaron a invitar a drag queens gays para hablar con mi hijo de seis años sobre temas LGBTQ, mi esposa y yo nos horrorizamos, al igual que la mayoría de los otros padres. Pero nadie se atrevió a decir nada. Mi hijo de diez años está en una clase donde un tercio de los niños se identifican como no binarios.
Ahora, dijo, su familia se mudará a San Diego.
“Hay un dicho: ‘Ve, despierta, y arruinate’. Siempre pensé que era una broma”, continuó. “Pero eso es lo que pasó aquí”.
En septiembre, el Concejo Municipal votó a favor de declararse en dificultades fiscales para abordar la crisis financiera de Santa Mónica, una medida que permite a la ciudad buscar financiación a nivel estatal y federal. También está en camino de informar un déficit presupuestario de casi 30 millones de dólares este año.
Si bien Covid es en parte culpable de la pérdida de ingresos, la ciudad también sufrió una pérdida de alrededor de $229 millones en acuerdos legales relacionados con demandas de abuso sexual contra el ex despachador de policía Eric Uller, lo que puso a prueba su presupuesto.
Según un residente local, el ayuntamiento de izquierdas ha permitido durante mucho tiempo lo que él describe como “una invasión de personas sin hogar”.
Las tiendas cerradas con carteles de “Se alquila” superan en número a las abiertas
“Hay un dicho: ‘Ve, despierta, y arruinate’. Siempre pensé que era una broma”, dijo un hombre. “Pero eso es lo que pasó aquí”.
El Concejo Municipal de Santa Mónica votó recientemente a favor de retirar $60 millones de sus reservas de efectivo para invertir en infraestructura y vigilancia local.
Uno de los asesores más cercanos del presidente Donald Trump, Stephen Miller, subjefe de gabinete de política y seguridad nacional de la Casa Blanca, nació y creció en Santa Mónica.
“Grandes zonas de la ciudad donde nací ahora se parecen a las naciones del Tercer Mundo”, dijo una vez sobre el enclave liberal, mordazmente apodado “la República Popular de Santa Mónica” por los conservadores locales.
El puñado de turistas que han visitado esta otrora próspera ciudad parecen desconcertados.
Ian Strang, de 40 años, un empresario de Berkhamstead en Hertfordshire, Inglaterra, caminaba por el desierto paseo de Third Street con su esposa Joanne y sus hijos Atlas, de 12 años, Ryder, de 10, y Fox, de siete.
Él dijo: “Le pregunté a ChatGPT adónde deberíamos ir hoy y sugirió Santa Mónica. Esperaba que estuviera mucho más concurrido. Creo que voy a tener problemas con mi esposa por traernos aquí. Pensé que habría muchos artistas callejeros, pero está vacío. Es solo una planta rodadora. Es como un pueblo fantasma.
Pero los funcionarios de Santa Mónica mantienen la esperanza de que la ciudad pueda recuperarse.
El Concejo Municipal de Santa Mónica votó recientemente a favor de retirar 60 millones de dólares de sus reservas de efectivo para invertir en infraestructura local, como aceras en ruinas, más agentes de policía y “oficiales de seguridad pública” (civiles que vigilan sitios turísticos como el muelle), y para fortalecer la oficina del fiscal de la ciudad para procesar más delitos.
El concejal Dan Hall dijo que esos planes de reinvertir en la ciudad y duplicar el número de agentes de policía eran un primer paso adelante.
Le dijo a Los Angeles Times: “Estamos tratando de marcar el comienzo de un renacimiento, un renacimiento de la ciudad, invirtiendo en nosotros mismos”.
Hay planes para celebrar un festival de música en Third Street Promenade el próximo año en un intento por atraer turistas y lugareños. Por el bien de Santa Mónica, una ciudad otrora vibrante que parecía estar al borde del colapso, debemos esperar que el rescate funcione y no llegue demasiado poco ni demasiado tarde.
Información adicional de Kelly Garino
