El alero de los 76ers, Paul George, pidió disculpas el martes a la ciudad de Filadelfia, a su familia, a sus compañeros, a la organización y, en general, a “todos los afectados” por la suspensión de 25 partidos sin goce de sueldo que cumplió por violar el programa antidrogas de la NBA.
Un día antes de su esperado regreso a la cancha contra los Chicago Bulls, George revirtió su error y centró su atención en un tramo crucial de 10 juegos que determinará la clasificación de su equipo para los playoffs o el play-in.
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Describió la emoción inicial de recibir la sanción de mitad de temporada de la liga como “devastación”, sin embargo, encontró un rayo de esperanza en una ausencia que lo mantuvo fuera de la alineación durante casi dos meses.
“Estoy en mucho mejor forma física. Esos 25 partidos fueron exactamente lo que necesitaba, creo, para que mi cuerpo sanara y estuviera en un mejor lugar”, dijo George, de 35 años, a los periodistas. vía PHLY Deportes. “Me siento bien. Me siento bien en el campo. Por eso estoy deseando probarlo ahora”.
Después de ser suspendido el 31 de enero, el nueve veces All-Star admitió haber tomado “medicación inapropiada” por una condición de salud mental. en declaraciones a ESPN.
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El martes se le preguntó a George qué era esa sustancia, pero no divulgó esa información, sino que señaló que esos detalles eran personales. Pero su remordimiento era claro, mientras superaba algunas de las dificultades que enfrentó cuando recurrió a la medicación.
“Ser un atleta profesional pasa factura y mi cuerpo no estaba donde quería que estuviera”, dijo. “Obviamente, voy a tener expectativas de mí mismo, y eso es lo que me llevó a tomar una mala decisión en ese momento. Pero, nuevamente, lo he dicho a lo largo de mi carrera en salud mental. No soy un superhéroe. Soy un ser humano y cometí un error en ese momento”.
“Decepcionar a la gente duele más que cualquier cosa que suceda en este proceso”, señaló George, quien elogió a sus compañeros de equipo no sólo por apoyarlo, sino por estar a la altura de las circunstancias durante otra campaña plagada de lesiones.
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Los Sixers tuvieron marca de 13-12 durante la suspensión de George. En el camino, Filadelfia también perdió otras estrellas. El destacado pívot Joel Embiid sufrió una distensión en el oblicuo derecho el 26 de febrero y ha estado fuera durante los últimos 13 juegos, incluidos los últimos nueve, y el armador Tyrese Maxey también estuvo ausente debido a un esguince en el dedo meñique derecho que sufrió el 7 de marzo.
Ahora sin el extremo Kelly Oubre Jr., los Sixers se han mantenido a flote gracias a su elenco de apoyo compuesto en su mayoría por jugadores jóvenes. Liderando este grupo está el base novato VJ Edgecombe, quien ha anotado al menos 35 puntos en dos de los últimos tres partidos de los Sixers.
Con un récord de 39-33, Filadelfia ocupa actualmente el séptimo lugar en la clasificación de la Conferencia Este. Dicho esto, los Sixers están a sólo 1,5 juegos del quinto lugar.
George está entusiasmado con los playoffs. Además de sentirse bien descansado, siente que su mente está más clara. Explicó el martes que su salud física y mental muchas veces van de la mano.
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Notó que nuevamente se sentía explosivo y fuerte. George se perdió el inicio de la temporada 2024-25, la primera con los Sixers, debido a un hematoma óseo en la rodilla izquierda hiperextendida. Poco después de su regreso, se perdió más tiempo por una lesión similar. A mediados de marzo del año pasado, los Sixers cerraron a George debido a una lesión en el músculo aductor izquierdo y una lesión en la rodilla izquierda.
George no hizo su debut esta temporada hasta el 17 de noviembre después de someterse a una cirugía de rodilla en el receso de temporada, que lo mantuvo fuera de juego durante los primeros 12 juegos.
Cuando se le preguntó el martes sobre esa rodilla en particular, George dijo que se sentía confiado. Los Sixers necesitarán que sea más que un jugador de rol cuando regrese, al menos hasta que Maxey y Embiid estén en la cancha. George sabe que el óxido es inevitable, pero está ansioso por aprovechar la oportunidad que se le presenta.
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“Siento que he vuelto a ese nivel de desempeño, siendo el central y el anotador”, dijo George. “Así que esa es mi mentalidad para mañana: volver a ser agresivo”.
George está agradecido de que los Sixers vinieran por él cuando estaba deprimido.
“Para mí, la única forma de pagar es darlo todo una vez que regreses allí”, dijo. “Y eso es exactamente lo que me emociona: salir y darlo todo”.
