Más que nadie en Washington, Nancy Pelosi se ha ganado el derecho a considerarse indispensable.
Como presidenta de la Cámara –la primera mujer en ostentar ese título– mantuvo unida una coalición demócrata fragmentada y heterogénea. Sin ella, probablemente no tendríamos una Ley de Atención Médica Asequible.
Regularmente ha demostrado un excelente juicio, especialmente en la guerra de Irak, contra la cual fue una de los pocos demócratas prominentes que votó. Durante el primer mandato de Donald Trump, ella demostró ser una experta en molestarlo, empujándolo regularmente a atacar como un niño irritable. Los arrebatos de Trump, se quejó un importante republicano a Politico en 2019, le favorecen.
Sin embargo, Pelosi hizo bien en renunciar a su puesto de liderazgo en 2022 para dar paso a una nueva generación, incluso si Hakeem Jeffries, su sucesor, no ha sido tan impresionante como ella. Y tiene razón en retirarse ahora, dando ejemplo a un partido que enfrenta un grave problema de gerontocracia.
El problema es más profundo
El ejemplo más evidente de este problema es, por supuesto, la catastrófica decisión de Joe Biden de presentarse a las elecciones a la edad de 81 años. Pero el problema es mucho más profundo. Los demócratas alguna vez fueron el partido del vigor juvenil: piense en John F. Kennedy, Bill Clinton y Barack Obama. Incluso Lyndon Johnson, a quien nadie imagina como un recién llegado, tenía sólo 55 años cuando prestó juramento en 1963. En los últimos años, el partido ha envejecido significativamente y, al hacerlo, se ha estancado aún más.
Hay más de 50 demócratas en la Cámara de 70 años o más (incluida Pelosi, de 85), frente a poco más de 30 republicanos. Desde principios de año, tres legisladores demócratas han muerto en sus cargos, fortaleciendo la pequeña mayoría de los republicanos. Cuando Trump colocó a Washington bajo una virtual ocupación militar, Eleanor Holmes Norton, la única delegada de la ciudad ante la Cámara, no estaba por ningún lado. Como informó The New York Times, Norton, de 88 años, lucha por hacer su trabajo y, a veces, parece no reconocer a las personas que conoce desde hace años. Sin embargo, ella insiste en postularse para el cargo.
Los demócratas del Senado están encabezados por Chuck Schumer, de 74 años, un institucionalista serio que no quiere o no puede hablar con franqueza sobre la espiral de crisis políticas de Estados Unidos. En cambio, simplemente pide a Trump que cumpla con los estándares sobre los que el presidente pasa prácticamente todos los días escupiendo. Hablando sobre un cierre del gobierno en septiembre, Schumer dijo: “Espero que Trump entre en razón”, y agregó que los republicanos deberían susurrarle: “Eso no es lo que debería hacer un presidente”. »
Schumer reclutó recientemente a Janet Mills, gobernadora de Maine, de 77 años, para postularse para el Senado. Si lo logra, se convertirá en la estudiante de primer año de mayor edad en la historia de la Cámara.
La edad no es un indicador perfecto de estar en contacto con los tiempos; Quizás ningún político sea más querido por los jóvenes que Bernie Sanders, de 84 años. Pero como vimos en las elecciones a la alcaldía de Nueva York esta semana, los candidatos más jóvenes tienen claras ventajas para llegar a los votantes emergentes, por razones que van mucho más allá de la política de identidad.
Entre las razones del triunfo de Zohran Mamdani en Nueva York está su comprensión intuitiva de los nuevos medios (desde rápidos videos virales hasta podcasts de larga duración) y su comprensión igualmente intuitiva de la desesperación de los jóvenes que luchan y se aferran a su lugar en una ciudad cada vez más inasequible. Según una encuesta a pie de urna de NBC News, ganó por 34 puntos entre los hombres jóvenes, un grupo demográfico con el que los demócratas han tenido problemas.
Muchos aspectos de la campaña de Mamdani tal vez no sean replicables fuera de una metrópolis liberal. Pero la primera es la siguiente: los demócratas necesitan candidatos jóvenes y carismáticos que entiendan el fracturado ecosistema de información actual y sepan cómo inspirar esperanza a quienes se sienten profundamente descontentos. Y para presentar candidatos así, los mayores deben ceder.
ego a un lado
Puede resultar difícil para los políticos veteranos, acostumbrados a las ventajas del poder, renunciar a ellas. En un artículo publicado esta semana en una revista neoyorquina sobre la gerontocracia democrática, Rebecca Traister cita a la consultora política Jen Bluestein: “Muchos no pueden imaginarse haciendo nada sin tener un personal numeroso y relevante en todo momento”.
Pelosi, sin embargo, se ha mostrado más dispuesta que nadie a dejar de lado su propio ego por el bien común.
Una de mis historias favoritas sobre ella proviene de la biografía de Molly Ball de 2020, “Pelosi”. En 2005, Jack Murtha, un demócrata conservador de Pensilvania y ex marine, convocó una conferencia de prensa para denunciar la guerra en Irak, que inicialmente había apoyado. “Nuestro ejército está sufriendo. El futuro de nuestro país está en peligro”, afirmó Murtha. Fue un punto de inflexión en la opinión pública respecto a la guerra. A medida que Murtha se convirtió en una cara importante de la oposición pacifista, Pelosi fue continuamente criticada por no ser sincera con él. “Saturday Night Live” incluso hizo un sketch sobre su cobardía.
Todo esto era parte del plan de Pelosi. “Ella y Murtha habían orquestado todo”, escribió Ball. “Estuvieron de acuerdo en que debería parecer una cruzada de un solo hombre”. Esto es parte del secreto de su grandeza: está obsesivamente en sintonía con la opinión pública sobre política, pero sorprendentemente indiferente a la opinión pública sobre sí misma.
Ahora, como seguramente sabe Pelosi, un Partido Demócrata asustado y furioso se ha vuelto contra su creación. En una encuesta de Pew de septiembre, el 59 por ciento de los votantes de tendencia demócrata desaprobaban la dirección de su partido en el Congreso. Hay un anhelo de nuevas voces. Y así Pelosi vuelve a afrontar el momento presente.
Su vídeo de despedida no menciona la edad, pero sí la insinúa. En declaraciones a su amado San Francisco, dijo: “Hay una razón por la que nuestra ciudad siempre ha pensado en el futuro. Aquí no tememos al futuro. Le damos forma”. Lo mismo debería aplicarse al Partido Demócrata. Pelosi merece nuestra gratitud por hacerlo realidad.
Michelle Goldberg es columnista del New York Times.
