Antes de que una casa cerca de Hayward explotara el mes pasado y enviara a tres personas gravemente heridas al hospital, los equipos de Pacific Gas & Electric tocaron puertas para alertar a cualquiera que estuviera dentro de la casa sobre una fuga de gas en el área, pero nadie respondió, según un informe preliminar publicado el jueves por investigadores federales.
El informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte también encontró que un empleado de PG&E rechazó a los bomberos que acudieron a la fuga porque los equipos de servicios públicos pensaron que no necesitaban ayuda. El informe no proporcionó la causa de la explosión, pero dijo que se estaba llevando a cabo una investigación.
Después de la explosión, los expertos cuestionaron si los funcionarios locales y PG&E, que tiene un historial accidentado de incidentes de seguridad del gas, tomaron las medidas adecuadas para mantener seguros a los residentes, incluido decirle a la gente que abandonara el área después de que se descubriera la fuga.
Varias personas estaban dentro de la casa y en un dúplex separado de la propiedad cuando explotó, según miembros de la familia víctimas. No fue posible contactarlos para hacer comentarios el jueves.
No hay constancia de que las autoridades emitieran una orden de evacuación tras la fuga. PG&E y el departamento de bomberos del condado dijeron que tomaron decisiones de evacuación en colaboración, caso por caso, y que se necesitaba más investigación para determinar si se debería haber emitido una orden.
Además de los tres residentes hospitalizados, tres trabajadores de PG&E sufrieron lesiones menos graves, según el informe.
PG&E se negó a responder preguntas sobre los hallazgos del informe, diciendo que “las reglas de la NTSB restringen las comunicaciones sobre la investigación mientras está en curso”. Pero la empresa de servicios públicos dijo en un comunicado: “Nuestros corazones están con los residentes y nuestros colegas de PG&E que resultaron heridos en este incidente”.
Según el informe, PG&E llegó al lugar de la fuga alrededor de las 7:48 a.m. del 11 de diciembre, aproximadamente 20 minutos después de que se notificó a la empresa de servicios públicos que un equipo de construcción había dañado una línea de servicio de gas que recorría East Lewelling Blvd. en el vecindario Ashland del condado no incorporado de Alameda.
Los bomberos del condado de Alameda llegaron alrededor de las 7:51 a. m., pero se fueron poco después de que PG&E los rechazara. Un portavoz del departamento de bomberos dijo que los bomberos dependen de PG&E porque es “la agencia experta en la escena”.
Alrededor de las 8:18 a. m., un equipo de PG&E “destripó” la línea de servicio, lo que el informe describe como un método para detener el flujo de gas en pequeñas líneas principales o de servicio de acero “comprimiéndolas uniformemente” entre barras paralelas hasta que sus superficies interiores entren en contacto sólido y uniforme, esencialmente cerrándolas.
Poco después, PG&E detectó gas a nivel del suelo cerca de la casa. En una entrevista con la NTSB, el equipo de la empresa de servicios públicos dijo que llamaron a las puertas de la casa que explotó, así como a las de dos casas vecinas, pero no pudieron localizar a nadie. El informe no especifica cuándo los equipos intentaron contactar a los residentes.
Aproximadamente a las 9:29 a. m., el equipo cerró la tubería principal de gas y detuvo el flujo de gas hacia la tubería principal de acero de 2 pulgadas de diámetro y la línea de servicio de acero de 0,75 pulgadas de diámetro frente a la casa. Minutos después, alrededor de las 9:37 a.m., la casa en 867 East Lewelling Boulevard explotó, según el informe.
La explosión es la última de una serie de incidentes de seguridad del gas que involucran a PG&E, y evoca recuerdos de una explosión en 2010 en San Bruno que mató a ocho personas y destruyó docenas de hogares después de que se rompiera un viejo oleoducto propiedad de la empresa de servicios públicos. Las investigaciones de estos incidentes revelaron tiempos de respuesta lentos y otras fallas operativas.
En respuesta a la tragedia de San Bruno, la Comisión de Servicios Públicos de California, que está investigando la última explosión, comenzó a multar a las empresas y servicios públicos de gas por violar las normas estatales y federales de seguridad del gas.
Durante los últimos 15 años, la agencia ha citado a PG&E, que presta servicios a 4,5 millones de clientes de gas del norte de California, 19 veces por infracciones de gas por un total de más de $35 millones. A modo de comparación, Southern California Gas Co., que presta servicios a más de 20 millones de clientes, fue citada seis veces y recibió 6,2 millones de dólares en multas.
La comisión multó a PG&E con 1,6 millones de dólares después de que un empleado no siguiera el procedimiento correcto para limpiar una tubería en el condado de Napa en 2022. El incidente provocó la muerte de un empleado de servicios públicos. PG&E también recibió una multa de 600.000 dólares por permitir que un viejo gasoducto de cobre en San José se corroiera, lo que provocó una explosión en 2018 después de que un residente encendiera una cerilla en su baño.
En 2019, la empresa de servicios públicos respondió a una fuga de gas que, al igual que el reciente accidente del condado de Alameda, se inició después de que un contratista cortara una línea subterránea, causando $10 millones en daños a la propiedad. En un informe posterior sobre el incidente, la NTSB culpó a PG&E por no localizar rápidamente las válvulas necesarias para detener la liberación del gas.
