Su ronda no es nada especial, pero Ludvig Åberg tiene el control total de cara al último día del Players Championship.
Åberg anotó 71, 1 bajo par el día de la mudanza en TPC Sawgrass para mantener su ventaja sobre el campo en el evento insignia del PGA Tour. Eso, mientras Xander Schauffele y el resto del campo retrocedían, terminó dándole una ventaja de tres golpes de cara al último día.
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Si Åberg puede lograrlo el domingo, marcará, con diferencia, la mayor victoria de su carrera después de años de repetidas luchas en el mundo del golf. La estrella de la Ryder Cup europea tiene dos victorias en el Tour en su carrera, la más reciente en el Genesis Invitational el año pasado.
El día comenzó un poco más tarde de lo esperado cuando la policía investigaba un tiroteo el viernes por la noche cerca del campo de golf. Los jugadores comenzaron con normalidad, pero los espectadores permanecieron afuera de las puertas hasta las 9 a.m. hora local. Una vez que llegaron, vieron algo familiar: Scottie Scheffler destrozando el campo de golf.
Después de dos días en los que batalló tanto que entró en su último hoyo el viernes en la línea de corte, Schefller pasó el sábado jugando un juego más familiar. Con cinco birdies, ascendió en la clasificación hasta llegar a 4 bajo par. Si bien no ganará su tercer Players Championship, ha recuperado parte de su juego… o, según sus palabras, jugó exactamente como debía.
“Cuando veo torneos, no pienso en ganar, sino en abordar las cosas de la manera correcta”, dijo Scheffler después de su ronda. “Hice lo mejor que pude para mantenerme comprometido, y creo que hice un buen trabajo al mantener la actitud correcta y mantener la cabeza recta para superar algunas vueltas que fueron difíciles. Y luego tuve una buena vuelta hoy… Para mí, es una buena semana”.
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A Rory McIlroy, dos veces ganador de Scheffler y actual campeón de Players, no le fue tan bien. McIlroy ha tenido problemas durante una ronda de altibajos (tres birdies, tres bogeys) y claramente no está jugando con el tipo de agudeza que esperaría de sí mismo en abril.
Una de las mejores rondas del día (un tiro mejor que el 67 de Scheffler) perteneció al novato del PGA Tour, Sudarshan Yellamaraju, que apenas realizaba su séptima salida en el Tour. Yellamaraju necesitó tres birdies en sus últimos cuatro hoyos el viernes para clasificarse, luego acumuló seis birdies más el sábado.
“Aquí es muy importante hacer recortes, porque a partir de ahí nunca sabes qué puedes hacer el fin de semana”, dijo tras su ronda. “Quiero pelear y ganar, eso es lo siguiente, pero tengo que empezar por algún lado, así que hacer recortes es un buen comienzo”.
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Hubo días más activos en The Players, pero no mejores días de siesta. Las cámaras captaron a un aficionado disfrutando de una siesta de golf:
Los jugadores no podían darse ese lujo. En una jornada de resultados muy favorables al resto del pelotón, Åberg, Schauffele y el resto de líderes no lograron capitalizar. Åberg jugó los primeros nueve empatados, Schauffele en 1-over, permitiendo que varios otros se colaran en la mezcla. Michael Thorbjornsen, Jacob Bridgeman y el eterno Justin Rose se colocaron en posición de luchar por la victoria el domingo.
Un perseguidor que tuvo dificultades: Justin Thomas, que había pilotado dos 68 durante la semana para situarse a tres golpes del líder al comenzar el día. Pero una secuencia catastrófica de dos hoyos (bogey/triple bogey en el 5 y 6) lo dejó caer en la clasificación.
Pero con todo lo que pasó detrás de él, Åberg no resbaló. Logró su tercer eagle de la semana dos hoyos después de hacer el giro cuando bloqueó su aproximación en el par 5. Eso llevó la ventaja a cuatro en ese momento.
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Su único error real se produjo en el hoyo 18, donde hizo tres putts para hacer un bogey. Eso completó su 71 y le dio una ventaja de tres golpes el domingo.
Michael Thorbjornsen también participó en la carrera. Después de abrir la semana con 74, complementó los 65 del viernes con una ronda de 5 bajo par el sábado para pasar a 10 bajo par y al segundo lugar en solitario. Si de alguna manera logra superar a Åberg y conseguir la victoria, será el peor comienzo de un ganador del Players Championship en la historia del evento. Cameron Young casi logró llegar al grupo final, aunque se duplicó en el puesto 18 para caer a 9 bajo par.
Pero, después de la increíblemente constante salida de Åberg en Moving Day, pasará mucho tiempo hasta que Thorbjornsen o cualquier otra persona regrese con éxito.
