FILADELFIA – Por un breve momento, la ciudad de Filadelfia quedó demasiado atónita como para abuchear.
Mientras el primera base de los Dodgers, Freddie Freeman, rodaba sobre su espalda, sosteniendo su guante hacia el cielo como un trofeo, Citizens Bank Park contuvo la respiración. Pero a salvo en el guante de Freeman, en cierto modo, estaba el final del Juego 2 de la NLDS.
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El segunda base Tommy Edman, después de absorber un roletazo de rutina, había devuelto la pelota a la primera base, casi echándolo a él (y al juego) fuera. Si Freeman hubiera eludido su lanzamiento, Bryson Stott habría regresado a casa para anotar la carrera salvaje que empató la temporada y enviar a los fieles de Filadelfia a un merecido caos.
En cambio, la primicia acrobática de Freeman le dio a Los Ángeles una victoria de 4-3 en una derrota desgarradora para los 45,653 fanáticos locales. Los Dodgers, sobreviviendo a la carga de dos carreras de Filadelfia en la novena entrada, aseguraron una ventaja de 2-0 en la serie mientras esta SDLN al mejor de cinco se dirige a California.
Mientras los Dodgers caminaban hacia el campo para celebrar su apretón de manos, la conmoción de la multitud se convirtió en un coro de abucheos. La adrenalina de una esperanzadora novena entrada se disipó en un instante, como agua vertida sobre una sartén caliente. En lugar de emoción, está ese sentimiento de hundimiento y demasiado familiar: una base de fans que se da cuenta de que casi seguramente se enfrenta a otro largo invierno de arrepentimiento.
Matemáticamente, la temporada de los Filis no ha terminado, pero no era así como se sentía en el estadio mientras dejaban a la gente hacia las salidas. Después de la final, un trabajador del estadio en el segundo nivel gritó: “¡Realmente nos hicieron creer!”. a nadie en particular. Cerca de allí, un aficionado frustrado sumergió firmemente su toalla roja en un cubo de basura. En el túnel, los guardias de seguridad y el personal del estadio intercambiaron agradecimientos, comenzando sus frases con: “Bueno, si no te veo”.
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Y hubo, por supuesto, muchos abucheos.
Durante casi una hora, en las últimas etapas de este juego, eso fue todo lo que hubo. Desde la cabeza rota de Kiké Hernández, regateador del cuadro productor en el séptimo que se llevó un empate sin anotaciones con el sencillo principal de Alec Bohm en el noveno, se lamentó una orquesta de gemidos, suspiros, farsas y varias otras expresiones de insatisfacción. Desde la primera fila hasta los nosebleeds que los fanáticos de los Filis los dejaron, casi todos, escúchenlos.
“El estadio está vivo por ambos lados, ¿verdad?” dijo después el jardinero Nick Castellanos. “Cuando el juego va bien, el viento está a nuestro favor. Pero cuando el juego no va bien, el viento está en nuestra cara. El medio ambiente puede estar con nosotros y el medio ambiente puede estar en nuestra contra”.
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Aquí hay una lista incompleta de abucheos: Orion Kerkering, Matt Strahm, JT Realmuto, Castellanos y Stott. Los árbitros. Shohei Ohtani y Max Muncy. Pitchcom y Javier Herrera, el encargado del clubhouse de los Dodgers que salió a entregar un Pitchcom funcional. El expresidente Joe Biden, que estuvo presente.
Algunos incluso abuchearon a Kyle Schwarber, el querido capitán de jonrones de facto del club, después de que ponchara un punto crucial en la octava entrada. El siguiente bateador, la franquicia Talisman Bryce Harper, sin hits en la noche y sin puñetazos en la serie, apareció suavemente en el jardín central, ganándose un aguacero crítico.
Luego abuchearon un espectáculo de luces, ya que Jhoan Duran estaba más cerca en su coreografía de la elaborada entrada con el equipo por detrás por tres años. El abridor de Duran en Duran’s Flame and Spider, Electrified Citizens Park, durante todo el verano, pero aún no encajó esta noche. Y así abuchearon las ráfagas de fuego que estallaron más allá del ojo del bateador del jardín central y las luces estroboscópicas y los sonidos pulsantes del reggaetón.
Habrían abucheado al padre, al hijo y al Espíritu Santo si el trío hubiera sido llamado a calentar en el bullpen.
Cada grito de frustración, dadas las circunstancias, estaba plenamente justificado. Porque durante las primeras seis entradas, los Filis recibieron un torbellino colectivo del abridor de los Dodgers, Blake Snell. South, de ojos hinchados, no permitió un hit hasta que Edmundo Sosa conectó un sencillo al jardín central en la quinta. En el camino, Snell indujo 23 swings fallidos por parte de los bateadores de Filadelfia, quienes en ningún momento parecieron cómodos contra su cambio de faltas.
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Aun así, el juego siguió siendo la zona cero porque el abridor de los Filis, Jesús Luzardo, quien hizo su primera apertura en octubre para el club que lo adquirió vía canje el invierno pasado, igualó el cuadro de Snell por cuadro. El ex Marlin estuvo brillante, retirando a 17 Dodgers seguidos después de que Mookie Betts impidiera un sencillo como segundo bateador del juego. Pero Luzardo perdió fuerza en la parte alta de la séptima, permitiendo que Teoscar Hernández y Freddie Freeman anotaran. Así comenzó el carrusel del bullpen, que comenzó con kerkering con lanzallamas.
Con corredores en segunda y tercera y nadie, el joven de 24 años recibió un swing de Tommy Edman antes de convencer a una chica débilmente golpeada de Kiké Hernández. Trea Trea Turner recogió el squibber y lanzó al plato, pero Teoscar Hernández se deslizó más allá de la etiqueta de JT Realmuto para poner a los Dodgers adelante. Los Ángeles agregó tres más en el marco, abriendo lo que parecía ser una cómoda ventaja de 4-0.
Pero los Filis lograron un gol a través del abridor convertido en profundo Emmet Sheehan en el octavo antes de pasar al veterano Blake Treinen para comenzar el noveno. Un doble de Castellanos al jardín izquierdo impulsó dos, reduciendo el déficit a uno. La multitud, que había estado rogando que liberaran su tensión durante toda la noche, estalló a la vida.
(Obtenga más noticias de Filadelfia: Feed del equipo de los Filis)
Luego vino el partido de la noche.
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Con Castellanos en segundo lugar, Stott se enfrentó a Bunt. Y los Dodgers desataron el “Wheel Play” a la perfección, atacando a ambos jugadores del cuadro de las esquinas mientras Betts, en el campocorto, corría para vencer a Castellanos a tercera. El antesalista Max Muncy recogió la pelota y disparó a Betts, quien tocó al lento Castellanos para el número 1. Ese momento no puso fin a la amenaza – Filadelfia tenía corredores en las esquinas con dos outs cuando Freeman salvó el día – pero cambió la complexión del final, el juego y la Serie.
Tener a Stott Bunt en esta situación fue una movida cuestionable por parte del manager de los Filis, Rob Thompson, dada la muy inferior velocidad de los pies de Castellanos y sus pobres instintos básicos. Castellanos también merece críticas por no observar a Betts mientras se dirigía hacia la segunda base. Ese medio segundo o dos extra resultaron ser la diferencia. Pero lo más importante es que los Dodgers merecen crédito por ejecutar una jugada muy difícil en un lugar clave.
Ese es el tipo de cosas que hacen los campeones.
Hay un mural, en el túnel que va desde la casa club de los Filis hasta su dugout, que presenta a todos los jugadores más destacados del club: Harper, Schwarber, Turner, los personajes principales de esa competitividad de cuatro años. En la pared, muchas de estas piezas de base están representadas gritando, con la boca abierta en medio de la raíz. La escena transmite una cierta ilusión de ruido, la innegable promesa y el atractivo adictivo de un sonido ensordecedor. Sirve como recordatorio de lo que realmente importa de este lugar: Octubre Rojo, ruidoso y orgulloso.
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Y durante unos 15 minutos en la novena entrada del lunes, se permitió que Citizens Bank Park fuera esa versión de sí mismo. Al final, sin embargo, fue poco más que un último y cruel suspiro, un gesto hacia lo que significaba esa era del béisbol de los Filis. Lo que pudo haber sido y debería haber sido. Los Filis ahora tienen marca de 1-5 en sus últimos seis juegos de postemporada, un cambio radical con respecto al récord de 10-2 que registraron en los primeros 12 juegos de postemporada de esta era. Este entorno ya no es impenetrable, ni siquiera cercano. Y salvo que regresen durante siglos, ahora son solo recuerdos: la alegría inocente de 2022, la dominación en que se convirtió 2023, la absoluta vergüenza de 2024 y lo que sea que sea.
Desafortunadamente, este es un grupo de jugadores que son más recordados por lo que nunca lograron.
Esa dinámica no pareció abrumar a los Filis mientras soportaban su devastadora derrota en el clubhouse. El ambiente era menos triste y más optimista de lo esperado. Castellanos estaba sentado en su casillero, tocando “Tiny Dancer” de Elton John en el altavoz de su teléfono. Schwarber se quitó la muñequera y la tiró a la basura. Un grupo de lanzadores se apiñan en un rincón de la habitación, compartiendo whisky y bebiendo cervezas. Pero la gravedad de todo era palpable.
“Entré al vestuario hoy, estaba sonriendo de oreja a oreja, ¿sabes? Como si estuviéramos arriba 1-0, solo porque pensé, maldita sea, este es un grupo aterrador y peligroso”, dijo el jardinero Brandon Marsh. “Miro a estos muchachos y pienso: hay perros, tenemos armas muy, muy peligrosas en el equipo. No arrinconen a un perro: morderá y peleará”.
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Quizás tenga razón. Tal vez los Filis contraataquen, realicen una sorprendente remontada en Los Ángeles y dominen ese barril de pólvora del sur de Filadelfia hasta el Juego 5 y más allá. El imperturbable Ranger Suárez y su efectividad de postemporada de 1.43 comienzan el Juego 3 el miércoles. El bullpen de los Dodgers es claramente un problema. Tal vez escapar de la olla a presión en el Citizens Bank Park afloje los bates de los Filis.
Y tal vez sea prematuro enterrar este núcleo, que acaba de lograr 96 victorias y un título de la División Este de la Liga Nacional. Harper, Turner, Cristopher Sánchez, Luzardo y la mayor parte del elenco secundario tienen contrato para el próximo año. Las reuniones con uno o ambos de Schwarber y Realmuto son grandes posibilidades. El presidente de operaciones de béisbol, Dan Dombrowski, será agresivo en la agencia libre, como siempre. Se espera que Zack Wheeler, marginado desde finales de agosto debido al síndrome de salida torácica, regrese de alguna forma.
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Hay motivos para creer que esto no ha terminado.
Pero el lunes por la noche demostró que también hay razones para creer eso.
