CHICAGO – Durante los dos primeros juegos de la NLDS, los Cachorros de Chicago parecían ser un equipo superado. Ya fuera un comienzo mediocre o una ofensiva mediocre, Chicago parecía tener los ingredientes de un equipo que estaba a punto de ser barrido por su rival divisional.
Para salvar su temporada, el tercer juego tenía que ser diferente. Y jugando frente a un lleno total en el Wrigley Field, potencialmente por última vez en 2025, los Cachorros parecían decididos a dejar en claro el miércoles temprano que no iban a rendirse.
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Cuando necesitan un comienzo rápido, son los jugadores en la parte superior de la alineación quienes deben marcar la pauta. El primera base Michael Busch estuvo en la alineación de los Cachorros durante la temporada 2025, y con sus esperanzas de playoffs en juego, una vez más, era el hombre adecuado para el puesto.
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Después de que los Cerveceros anotaron una carrera en la parte alta de la primera, Busch lideró la mitad del juego de los Cachorros al conectar una explosión de 401 pies profundamente en las gradas del jardín derecho contra el abridor de los Cerveceros Quinn Priester, empatando inmediatamente el juego. Esto convirtió al primera base de los Cachorros en el primer jugador en la historia de la MLB en conectar múltiples jonrones de apertura en una postemporada (hizo lo mismo en el Juego 1 de la NLDS) y sólo el quinto jugador en conectar múltiples jonrones de apertura en la misma postemporada.
“No siempre sucede así, pero trata de tener un buen tiro”, dijo Busch sobre su primer éxito después de la victoria de Chicago por 4-3. “Desde el momento en que me pusieron en ese lugar, me pusieron allí y pensé, ¿por qué cambiar lo que estoy haciendo? Simplemente sé bueno al bate, mantente agresivo y confía en mis ojos”.
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El mánager de los Cachorros, Craig Counsell, dijo: “Por la forma en que dirigen el juego, se puede decir que se ha convertido en el tipo de la alineación en el que todos piensan, y lo están apoyando, y eso es un crédito para el jugador”. »
Había una energía desafiante y exuberante después de la patada inicial de Busch, y con el abridor de Milwaukee ya contra las cuerdas, la alineación de los Cachorros se puso a trabajar. Después de un sencillo de Nico Hoerner, las bases de Kyle Tucker e Ian Happ llenaron las bases de Pete Crow-Armstrong.
El jardinero central de los Cachorros ha tenido muchos problemas a lo largo de estas postemporadas, pero octubre tiene una manera de darles a los jugadores la oportunidad de redimirse. Y mientras la multitud coreaba “PCA, PCA”, el jugador de 23 años le dio a la multitud y al equipo lo que pedían, con un sencillo de dos carreras para darle a Chicago una ventaja de 3-1. Poco después, Ian Happ entró y anotó con un lanzamiento descontrolado para poner el 4-1.
La primera entrada de cuatro carreras fue importante para Chicago por varias razones. Hasta el momento en los playoffs, no habían logrado sumar más de tres puntos en un partido. De hecho, no habían anotado más de tres carreras en un juego de playoffs desde el Juego 5 de la NLDS 2017.
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“Soy muy afortunado en algunos de estos partidos de playoffs de tener grandes oportunidades frente a mí con muchachos en la portería”, dijo Crow-Armstrong. “Creo que a veces hace que este trabajo sea un poco más fácil”.
Las cuatro carreras de los Cachorros en la primera entrada marcaron la pauta para el derecho Jameson Taillon, quien se ha convertido en el lanzador abridor más confiable de los Cachorros durante el último mes y medio. A partir de ahí, Taillon trabajó tres entradas más y permitió un total de dos carreras. Los Cerveceros agregaron uno más en el séptimo con un disparo solitario de Jake Bauers que lo convirtió en un juego de una carrera, pero finalmente el cuarto puesto de los Cachorros en el primero se mantuvo para la serie y la victoria de la temporada.
Los Cachorros entraron al Juego 3 confiados en que una vez de regreso en su campo local, con el apoyo del público del Wrigley Field, podrían mantener viva su temporada. Y con su victoria por 4-3 ante Milwaukee, dieron el primer paso. El siguiente paso nos espera en el cuarto partido del jueves.
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Pueden dar un suspiro de alivio por un día, pero la temporada de los Cachorros volverá a estar en juego cuando comience el Juego 4. Entonces, ¿qué puede sacar Chicago de la victoria del miércoles para el próximo partido de playoffs? Bueno, los Cachorros lograron anotar cuatro carreras en el Juego 3, pero hubo muchas otras oportunidades de anotar a lo largo del juego que los Cachorros desperdiciaron. Se fueron de 9-1 con corredores en posición de anotar y dejaron a siete corredores en base. Para que Chicago vuelva a extender su temporada el jueves, probablemente tendrá que mejorar.
“Es divertido y estresante en la misma frase, bajo la misma luz, y creo que sientes mucho ambas emociones”, dijo Counsell después de que la NLDS ganara el primer lugar para su equipo. “Pero juegas para jugar mañana, y eso sólo puede darte algo más. Tiene que ser así. Pensé que jugamos con esa urgencia, especialmente en la primera (entrada)”.
Ninguno de los equipos ha anunciado su titular para el Juego 4 el miércoles por la noche, pero los Cachorros probablemente recurrirán a Matthew Boyd, quien lanzaría con descanso normal. Boyd fue aplastado en el primer juego del sábado, jugando sólo dos tercios de entrada y permitiendo seis carreras mientras lanzaba con tres días de descanso. Aunque el zurdo de los Cachorros no estaba seguro después del Juego 3 de si recibiría el balón para el Juego 4, el veterano tuvo una conducta tranquila al hablar de lo que significaría la oportunidad.
“Uno lo espera. Así son las cosas”, dijo Boyd sobre el lanzamiento con la temporada en juego. “Dices, ‘OK, el próximo es ese día, y haré todo lo que pueda para estar listo para salir y tener éxito y hacer lo que sé que voy a hacer cuando el balón esté en mi mano'”.
