LOS ÁNGELES – Llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional fue la victoria más importante del día para los Dodgers de Los Ángeles, pero abandonaron el estadio con un motivo más para estar jubilosos.
Este cuerpo de lanzadores realmente podría funcionar.
Si eres fanático del béisbol, probablemente hayas escuchado muchos comentarios sobre cómo la unidad de lanzadores de Los Ángeles se vio comprometida al comienzo de los playoffs. La rotación era una de las mejores del béisbol, claro, pero el bullpen… oh, el bullpen.
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Los fanáticos, los equipos y los propios Dodgers sabían que en algún momento su colección de lanzadores abridores de élite tendría que abandonar el juego, en cuyo caso el club tendría que elegir entre una selección de opciones uniformemente desfavorable. ¿Tanner Scott, que tuvo efectividad de 6.92 en la segunda mitad? ¿Blake Treinen, que obtuvo una calificación de 9,64 en septiembre? Emmet Sheehan, ¿el lanzador abridor convertido en relevista sin experiencia en postemporada? Clayton Kershaw, ¿quién es, ya sabes, Clayton Kershaw? Incluso los relevistas más confiables de los Dodgers, como Alex Vesia, han cometido errores en las últimas semanas.
Sin embargo, los Dodgers ya están aquí. No es exactamente que el bullpen se haya exonerado en esta serie, especialmente considerando el colapso de Kershaw en el Juego 3 (y fue necesario un error aún mayor para ganarlos en el Juego 4). Sin embargo, dada la forma en que Tyler Glasnow y Roki Sasaki lanzaron un juego completo de béisbol combinado el jueves, eso podría no importar.
Glasnow y Sasaki tienen talento de nivel as, pero sus carreras con los Dodgers hasta ahora los han visto más definidos por sus desventajas. En Glasnow, Los Ángeles tenía un lanzador con uno de los récords de salud más irregulares en los deportes y un récord de postemporada que no fue mucho mejor. En Sasaki, tenían un lanzador que tenía problemas para lanzar strikes y sacar a los bateadores como titular, luego pasó más de cuatro meses en la lista de lesionados debido a un pinzamiento en el hombro.
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Pero el jueves, ambos lanzadores reescribieron esas historias en tiempo real.
Glasnow, quien ha sido objeto de muchas especulaciones sobre su capacidad para manejar el gran juego, se enfrentó al probable finalista del Cy Young de la Liga Nacional, Cristopher Sánchez, y fue el mejor lanzador. Su mezcla de cuatro lanzamientos abrumó a una alineación de los Filis que había perforado a Yoshinobu Yamamoto y Kershaw 24 horas antes.
La única pregunta que quedaba después de la partida de Glasnow era por qué el manager de los Dodgers, Dave Roberts, lo sacó del juego después de seis entradas y sólo 83 lanzamientos.
La respuesta resultaron ser calambres, que Glasnow dijo que comenzó a sentir hacia el final del tercer asalto.
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En la costosa rotación de ases de los Dodgers, Glasnow era la pregunta más importante de cara a esta postemporada, especialmente después de perderse la Serie Mundial 2024 del equipo por una distensión en el codo. Probó por primera vez el béisbol de los playoffs en el Dodger Stadium el jueves y no podría haber estado más alto.
“No podría estar más emocionado por Tyler”, dijo Roberts después. “Como si estuviera afuera mirando hacia adentro, mirando el año pasado y queriendo ser parte de las cosas. Y durante toda la temporada baja, esta temporada, no podía esperar por este momento, por los playoffs, y contribuir.
“Así que está preparado física y mentalmente. Y lo que hizo, fue su momento hoy. Hoy fue su momento. Y estaba muy feliz de ver que estuvo a la altura de las circunstancias y nos dio un gran impulso. Es algo que sé que lo impulsará hacia adelante”.
Los Dodgers tienen una nueva arma en las últimas entradas en Roki Sasaki. (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
(MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images vía Getty Images)
La salida de Glasnow mantuvo a los Dodgers empatados sin anotaciones hasta la séptima entrada, cuando los dos equipos intercambiaron una sola carrera. La única carrera de los Filis se produjo cuando el lanzador abridor convertido Emmet Sheehan cometió un error y permitió un doble a Nick Castellanos. Los Dodgers recuperaron esa carrera con una base por bolas de Mookie Betts a Jhoan Duran, luego recurrieron a otro lanzador abridor convertido, Sasaki, en la octava entrada. Y la novena entrada. Y la décima ronda.
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“Estaba pensando, en ese momento cuando acudimos a él, estaba pensando en dos (entradas)”, dijo Robert. “Y luego sentí que dónde estaba el juego, sentí que él podía soportar que lo empujáramos. Y no pestañeó. Estaba listo y no se escapó”.
Sasaki comenzó su carrera en la MLB como un novato muy publicitado, pero el entusiasmo se apagó durante los meses de abril y mayo. No podía engañar a los bateadores con su limitada combinación de lanzamientos. No logró mantener el balón lo suficiente en la zona de strike. No pudo alcanzar el nivel de tres dígitos que lo convirtió en un fenómeno en primer lugar.
Ir a la lista de lesionados casi parecía un perdón, y Roberts dijo en un momento de la temporada que ni siquiera estaba seguro de que Sasaki regresaría. No fue hasta más tarde ese año que se anunció el regreso de Sasaki como relevista. Esa remontada tuvo un buen comienzo el jueves, con Sasaki disputando cinco apariciones sin goles, incluidas tres en los playoffs, pero este fue un desafío diferente.
Los Dodgers le pidieron a Sasaki un recorrido completo por la alineación de veteranos de los Filis. Resultó que no fue una pelea justa.
Sentado a 99,5 mph con su bola rápida y lanzando uno de los divisores más malos del mundo, Sasaki se aferró y llevó a los Dodgers a entradas adicionales. No parecía un lanzador nuevo, sólo el mismo de antes.
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“Simplemente sentí que mi velocidad de bola rápida había vuelto a donde estaba, y el dominio de la bola rápida también estaba donde quería que estuviera”, dijo Sasaki después del juego a través del intérprete Will Ireton. “Así que creo que eso realmente ayuda con la velocidad. Y por eso, realmente me siento seguro de poder atacar en la zona”.
Incluso antes de firmar con los Dodgers, Sasaki había luchado con problemas de velocidad, hasta el punto de que, según se informa, hizo que los pretendientes de la MLB intentaran explicar lo que pensaban que había sucedido durante su decepcionante temporada de 2024 en la NPB. Dijo que los Dodgers finalmente encontraron la respuesta durante su rehabilitación.
“Me gusta darle crédito al entrenador de lanzadores en Arizona durante mi rehabilitación, quien fue capaz de identificar claramente cuál era el problema y llegar a algún tipo de acuerdo sobre la verdadera raíz del problema”, dijo Sasaki. “Y en términos de cómo llegar allí, fue un proceso diferente. Pero en términos de, realmente me ayudó, cuando recuperé mi bicicleta, poder identificarme realmente y tener un camino claro a seguir”.
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Al final de las tres entradas de Sasaki el jueves, Roberts dio el raro paso de salir del dugout para estrechar la mano del derecho.
“Estás hablando de una de las mejores apariciones de todos los tiempos que puedo recordar”, dijo Roberts. “No puedo hablar lo suficiente de su crecimiento y contribución a este club. Estamos empezando a ver algo realmente especial en él, y es por eso que fue cortejado tan intensamente durante la temporada baja.
“Pero lo que ha hecho ahora, en los escenarios más grandes, sólo está arañando la superficie”.
Y así, a medida que avanzan hacia la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, parece que los Dodgers pueden tener confianza en sus cuatro abridores (Glasnow, Shohei Ohtani, Blake Snell y Yoshinobu Yamamoto) así como en Sasaki. Quizás Alex Vesia también esté de regreso en el círculo de confianza, después de haber seguido a Sasaki con una undécima entrada sin anotaciones.
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Cuatro buenos lanzadores abridores y dos buenos relevistas pueden no parecer suficientes para ganar una Serie Mundial, pero ya lo han logrado equipos como los Nacionales de Washington de 2019, que se volvieron creativos en una campaña con un equipo de los Dodgers con 106 victorias. Los titulares parecieron aliviados, hasta que Patrick Corbin lanzó tres entradas en blanco en el Juego 7 del Clásico de Otoño.
Es casi seguro que los Dodgers de este año tendrán más problemas por delante, pero Glasnow también podría ayudar, considerando que lanzó 1 2/3 entradas desde el bullpen en el Juego 1. No será fácil de ahora en adelante, pero los Dodgers ya han respondido preguntas más difíciles.
