A pesar de no esforzarse mucho el domingo, los Denver Nuggets se aseguraron el tercer puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste ante Los Angeles Lakers.
Un equipo de los Nuggets que dio descanso a cuatro de sus cinco titulares en el último día de la temporada regular de la NBA derrotó a un equipo de los San Antonio Spurs con escasez de personal, jugando sin Victor Wembanyama, por 128-118 el domingo.
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La victoria aseguró el tercer puesto en el Oeste para los Spurs y aseguró que Los Angeles Lakers terminarían como el cuarto puesto.
Los Lakers también consiguieron una victoria con una derrota por 131-107 ante el Utah Jazz y tuvieron la oportunidad de volver al tercer lugar el domingo. Pero la victoria de Denver aseguró que ese no sería el caso.
¿Pueden los escasos Lakers competir con los Rockets?
Con el puesto número 4, los Lakers se enfrentarán a los Houston Rockets, quinto clasificado, en la primera ronda de los playoffs. Los Nuggets, terceros cabezas de serie, se enfrentarán a los Minnesota Timberwolves, sextos cabezas de serie.
Los Lakers llegarán a los playoffs con una desventaja significativa. Sus dos máximos goleadores, Luka Dončić y Austin Reaves, llegarán lesionados a los playoffs.
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Dončić sufre una distensión en el tendón de la corva de grado 2 y, según se informa, ha visitado a un especialista en Europa para ayudarle a acelerar su regreso a la cancha. No tiene un calendario para regresar, pero hasta ahora nada sugiere que estará listo para el inicio de los playoffs.
Mientras tanto, Austin Reaves sufre una distensión oblicua de grado 2 que se espera que lo deje fuera durante la primera ronda.
¿Quieren los Nuggets el tercer puesto?
Los Nuggets sentaron a sus titulares en la recta final, incluidos los cinco en una victoria sobre Oklahoma City el viernes en la que el Thunder también sentó a sus titulares. La decisión generó especulaciones de que los Nuggets estaban tratando activamente de perder para pasar al cuarto puesto y esquivar a un equipo de los Timberwolves que los eliminó de los playoffs hace dos temporadas.
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Luego dieron descanso a todos sus titulares, a excepción del tres veces MVP Nikola Jokić el domingo. Y es posible que Jokić solo haya comenzado a jugar 65 juegos y asegurar su elegibilidad para los elogios de los playoffs y los honores All-NBA. Jokić solo jugó 18 minutos y estuvo sentado toda la segunda parte.
Pero contra un equipo de los Spurs que estaba asegurado en el segundo puesto y que jugaba sin Victor Wembanyama, la alineación fue lo suficientemente buena como para asegurar la victoria. La victoria de los Nuggets prepara el escenario para un posible enfrentamiento en segunda ronda entre Wembanyama y Jokić. Pero ambos equipos primero deben pasar la primera ronda.
Juegos de playoffs de la Conferencia Oeste
(1) Oklahoma City Thunder contra (8) ganador del play-in
(2) San Antonio Spurs vs. (7) ganador del play-in
(3) Denver Nuggets contra (6) Minnesota Timberwolves
(4) Los Ángeles Lakers contra (5) Houston Rockets
Eliminatorias de la Conferencia Oeste
(7) Phoenix Suns contra (8) Portland Trail Blazers
(9) LA Clippers contra (10) Golden State Warriors
