NUEVA YORK – Estadísticamente hablando, Aaron Judge tuvo un buen día.
En el Juego 4 de la ALDS, se fue de 4-2 con una base por bolas intencional. Sus dos outs fueron un ponche y una línea de 112 mph salió disparada hacia el segunda base. Realizó grandes acciones en el campo. El juez no envió ninguno volando hacia el cielo (no todos los días es Navidad), pero fue un viaje productivo a la oficina.
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Sin embargo, terminó la velada de la misma manera dispersa como terminó todos los años de su carrera. Decepcionados, oprimidos, ojos hinchados y distantes con restos de lágrimas, palabras bajas y cansadas. Una vez más, los Yankees de Judge no ganaron la Serie Mundial. El sueño de un “Octubre en el Bronx” vuelve a estar muerto.
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Y como la cara actual de esta institución, como un emblema vivo de todo lo que representa el Yankeedom, como un capitán obligado a aceptar una sequía de campeonato de 16 años, Judge tuvo que explicar los fracasos de su club nuevamente el miércoles, después de una derrota de 5-2 ante los Azulejos que puso fin a su temporada.
“Es difícil decirlo ahora”, dijo Judge cuando se le preguntó si a los Yankees les falta algo que les ayude a superar el obstáculo. “Necesito volver a ver esta temporada, repasarla. Tal vez tenga una mejor respuesta para ti”.
La escena alrededor de Judge en el vestuario de los Yankees tenía todas las imágenes y sonidos típicos de un grupo que entiende que nunca volverán a estar juntos. Abrazos, gracias, apretones de manos, asegúrate de recibir mensajes de texto. Hubo menos lágrimas que un adiós en noviembre pero más que un adiós en septiembre. La persona que más lloró en la sala fue Jake, el hijo de 10 años de Paul Goldschmidt, quien recibió consuelo de lo que parecía ser todo el equipo de los Yankees.
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En un momento, Andy Pettite entró, convirtiéndolo en el único en la sala en ganar una Serie Mundial con el uniforme a rayas. Mientras tanto, los encargados de la casa club desplegaron docenas de cajas y las llenaron con los diversos objetos que se encuentran en una casa club. Los gritos estridentes de la cinta de embalaje desenrollada eran a menudo más fuertes que los murmullos humillados de los jugadores de los Yankees que realizaban autopsias con los medios.
“Muy decepcionado”, dijo el segunda base Jazz Chisholm Jr. “Todos aquí pensaban que teníamos un gran equipo y que éramos el equipo a vencer. Creemos tanto el uno en el otro. Es desgarrador”.
“No hicimos nuestro trabajo, no logramos el objetivo”, lamentó Judge. “Había un grupo especial aquí. Muchos jugadores especiales que hicieron que este año fuera divertido. Pero no obtuvieron el premio final”.
Ese premio final, un campeonato de Serie Mundial, sigue eludiendo y definiendo a Judge. Aunque puso fin a cualquier duda sobre su temple en los playoffs con ese swing inolvidable en el Juego 3, conoce las expectativas que conlleva usar telas a rayas. Ya es, con diferencia, el mayor yanqui sin anillos de todos los tiempos.
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Hizo lo mejor que pudo el miércoles, entregando una actuación encomiable que también sirvió para reforzar los límites del béisbol cuando se trata de construir un legado. Este deporte, más que ningún otro, restringe el mito del héroe solitario. Está en el ADN del juego, es a la vez frustrante y hermoso. Un jugador puede dominar, inspirar, encender, pero no puede hacerlo solo. Cada pelea es una experiencia solitaria, pero el resultado final es una colaboración.
Y si bien el resultado del Juego 4 fue convincente, el juego en sí no lo fue, especialmente en comparación con el emocionante viaje que ocurrió la noche anterior. Esta competencia fue mucho más tranquila, un lento avance de la temporada de los Yankees, una comprensión gradual en el dugout de los Azulejos de que el dragón del Bronx iba a ser asesinado. Pero aunque la velada no fue dramática, este resultado perdurará amargamente en Nueva York y resistirá la prueba del tiempo en Toronto.
“El final es el peor, ¿verdad?” El manager de los Yankees, Aaron Boone, se compadeció más tarde.
Aaron Judge hizo su parte, pero los Yankees se quedaron cortos en la ALDS contra los Azulejos. (Foto de Al Bello/Getty Images)
(Al Bello vía Getty Images)
El comienzo tampoco fue muy bueno. El juego comenzó con los Azulejos bateando rápidamente contra el novato de los Yankees, Cam Schlittler, recién salido de esa magnífica actuación como comodín la semana pasada contra Boston. Toronto anotó sólo un punto al inicio del primer periodo gracias a ¿quién más? — Vladimir Guerrero Jr. Con un corredor en segunda, el mejor bate de Toronto cortó una línea de la bolsa de primera base para un hit impulsado. Nueva York contraatacó en el tercero con un jonrón solitario del bateador de nueve hoyos Ryan McMahon, un veterano adquirido con guantes por primera vez en la fecha límite procedente del remanso de béisbol de Denver.
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Los Azulejos recuperaron una ventaja de una carrera en la quinta gracias a un par de sencillos y un elevado de sacrificio. Mientras tanto, un carrusel de relevistas de Toronto seguía silenciando los bates de los Yankees. Luego, Toronto abrió el marcador en el séptimo, siendo el momento crucial un error brutal de Chisholm. Un ligero salto que habría sido una doble matanza salió volando del talón de su guante y se deslizó hacia los jardines. Unos cuantos bateadores más tarde, el jardinero Nathan Lukes disparó una bola rápida alta de Devin Williams al centro para un sencillo de dos carreras impulsadas.
De hecho, fue el juego de pelota. Los Azulejos agregaron una carrera en el octavo para ampliar su ventaja a cuatro. Nueva York amenazó en la parte baja de ese cuadro, llenando las bases con dos outs para llevar la carrera del empate al plato en Austin Wells. Lanzó débilmente un elevado en el primer lanzamiento de su turno al bate para poner fin a la amenaza. Judge conectó uno por encima de la pared en el noveno, un sencillo productor que redujo la ventaja a tres, pero el juego nunca pareció estar al alcance de los Yankees.
“Estoy convencido de que vamos a lograr un gran avance”, dijo Boone después. “He estado allí todos los años y creo en muchas personas en esta sala. No ha cambiado. El fuego no ha cambiado. Es difícil ganar la Serie Mundial. He estado persiguiéndolo toda mi vida”.
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Y como bien sabe Boone, no puede hacerlo solo. Nadie puede, ni siquiera el mejor bateador del planeta. Es probable que ambos Aaron regresen la próxima temporada (Boone, cuando se le preguntó, dijo que tiene contrato y espera regresar como entrenador) para hacerlo todo de nuevo. Tendrán tantas posibilidades como cualquier otra persona. Los Yankees tienen un enorme poder financiero y una formidable rotación de lanzadores. También cuentan con Judge, un jugador tan brillante que hace que todo sea posible.
Incluso ganar una Serie Mundial.
