DETROIT – Aquí está Riley Greene, justo a tiempo.
En la parte alta de la sexta entrada del Juego 4 de la ALDS, el jardinero All-Star de Detroit entró en la caja de bateo en un juego empatado. En el cuadro anterior, los Tigres volvieron a la vida ante los Marineros para empatar el marcador 3-3 y devolverle la confianza en el dugout de Detroit de que la temporada de este equipo no terminaría el miércoles. Pero aún quedaba trabajo por hacer.
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Con un atronador golpe de zurda, Greene les recordó a todos de lo que era capaz.
Enfrentando a un duro zurdo, el relevista de los Marineros Gabe Speier, Greene desató su corte particularmente poderoso con un slider en el corazón de la zona y conectó limpiamente. La pelota explotó en su bate a 111.9 mph y voló hacia el jardín central derecho, un área del espacioso Comerica Park donde tantos elevados han fallado a lo largo de los años. Este no es el caso esta vez. Greene superó la valla con facilidad, y Statcast proyectó la distancia total en 454 pies: el jonrón más lejano que un bateador haya conectado en el estadio de Detroit en 2025 y el jonrón más lejano que haya conectado Greene en casa. en su carrera en las Grandes Ligas.
“Hacía tiempo que no golpeaba una pelota así”, dijo después. “Se siente bien y quiero hacerlo más a menudo”.
El gran jonrón de Greene fue lo más destacado de un intento de salvamento de los Tigres en su victoria por 9-3 sobre los Marineros en el Juego 4 de la ALDS. Con la victoria, evitaron la eliminación y forzaron el regreso del Juego 5 a Seattle el viernes.
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“Realmente no me importaba qué tan lejos viajara la pelota”, añadió Greene. “Fue un jonrón y pusimos otra carrera en el tablero, así que eso es todo lo que importa”.
De hecho, el jonrón de Greene le dio a los Tigres su primera ventaja en la serie desde la undécima entrada del Juego 1.
“Realmente solo estaba tratando de llegar a las bases como primer bate, y solo estaba tratando de llegar a las bases y llegar a Tork detrás de mí, y obtuve un lanzamiento que pude manejar”, dijo.
Greene podría hablar con humildad sobre sus intenciones, pero la naturaleza infernal de su swing (y los números detrás de él) sugieren lo contrario. Su perfil de apisonador de gama media destaca por su capacidad de infligir graves daños al hacer contacto. Su voluntad de hacer swing fuerte y, a menudo, resultó en números prolíficos de ponches, así como una gran cantidad de ponches: 201, para ser exactos, la mayor cantidad en la Liga Americana durante la temporada regular. Es un enfoque agresivo que puede resultar exasperante de ver cuando falta la producción, pero que resulta emocionante cuando conecta.
Pero al principio de su carrera en postemporada, Greene no estaba conectado. Logró 6 de 26 con solo un doble en su debut en los playoffs el año pasado. Sus turnos al bate en octubre no habían sido mucho mejores, ya que tenía un mínimo de 25-6 antes de su swing sísmico el miércoles. Si bien los ataques agresivos de Greene produjeron repetidamente malos resultados, sus hazañas exitosas de principios de verano parecían un recuerdo distante e irrelevante mientras fracasaba en el otoño. La transmisión mostraría sus llamativas estadísticas de la temporada regular cuando llegó al plato (36 jonrones, 31 dobles, 111 carreras impulsadas) solo para que cayera agitado en tres lanzamientos o pusiera en juego una bola equivocada.
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Por supuesto, 13 juegos sin un jonrón en la postemporada y algunos roletazos suaves para comenzar el Juego 4 no fueron una muestra lo suficientemente grande como para sugerir que un swing monumental no era posible para Greene. De hecho, resultó ser sólo cuestión de tiempo.
“Es increíble”, dijo después el manager AJ Hinch. “Y sé que han sido tiempos difíciles… pero él nunca lo acepta, ¿sabes? Y es un chico duro. Ha tenido que pasar por muchas cosas. Juego contra él todos los días. Está en el medio del orden. Lo revisan y sale fuerte cuando lo necesitas. Fue un gran swing”.
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Con el arrebato de Greene, finalmente, la multitud de Comerica Park pudo expresar su confianza y júbilo. Sin embargo, apenas dos entradas antes, Greene había provocado una reacción completamente diferente en el mismo grupo de personas. Con los Tigres liderando 2-0 en el juego con su temporada en juego, un hit inicial de Gleyber Torres para comenzar la cuarta entrada fue inmediatamente anulado cuando Colt Keith conectó un rodado para una doble matanza y Greene hizo un swing débil a la primera base para terminar la entrada, continuando una tendencia de mala producción ofensiva en la serie. La multitud ya no pudo contener su decepción por la mediocre actuación de Detroit, desatando un coro de abucheos para comunicar el disgusto colectivo.
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Fue una dolorosa expresión de consternación arraigada en algo más que el fracaso de Greene o la forma en que parecía ir el cuarto juego. Se trataba de lo que había estado sucediendo lenta y dolorosamente durante las últimas semanas. No era sólo que Detroit no hubiera lucido competitivo en esta contienda de playoffs en particular hasta el momento: los Tigres no habían ganado un juego en Comerica Park desde el 6 de septiembre. contra los medias blancas. Han pasado 32 días, ocho derrotas consecutivas en casa (siete para terminar la temporada regular, más una mala actuación en el Juego 3 el martes) y un colapso sin precedentes para ceder la división, circunstancias que se combinaron para producir la frustración que se desbordó al final de la cuarta entrada del miércoles.
La frustración en Detroit estaba hirviendo hasta que el enorme swing de Riley Greene le dio a los Tigres la ventaja para el primer empate desde el Juego 1 de la ALDS. (Foto AP/Ryan Sun)
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Pero unos 50 minutos más tarde –una vez que la titánica bola de Greene aterrizó en los asientos– toda la emoción se evaporó. Y a partir de ahí, los Tigres avanzaron. Siguieron tres carreras más en la sexta ante el derecho de Seattle, Eduard Bazardo, destacadas por otro jonrón que hizo temblar el estadio, cortesía del noveno bateador Javier Báez. Fue una reforma refrescante para Báez, quien había Se perdió por poco un circuito de luz verde la ronda anterior, cometiendo una falta antes de conformarse con un simple empate.
“Honestamente, no es fácil”, dijo Báez después, sonriendo cuando se le preguntó cómo un bateador puede volver a concentrarse después de fallar por poco un jonrón desde el lado equivocado del poste de foul. “(Después de) conectar un jonrón, el 90 por ciento de las veces te ponches. Pero me apegué a mi plan y me quedé en el medio, y eso es exactamente lo que pasó y lo que estaba tratando de hacer. Conecté otro jonrón”.
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De hecho, lo hizo, el primer jonrón de postemporada del veterano eléctrico desde 2017. En una plantilla con mucho talento pero relativamente poca experiencia en juegos importantes, la comodidad y confianza de Báez en esta época del año se destacan.
“A Javi le encantan estos grandes partidos, estas grandes multitudes, estas oportunidades de hacer algo grande. Y es una fuerza constante en el medio de nuestro campo”, dijo Hinch después del partido. “Cada vez que subo al montículo a cambiar de lanzador, que me parece mucho, Javi siempre está ahí con una especie de tranquilidad, más en playoffs que en temporada regular…
“Él ha estado allí. Lo ha logrado. Significa mucho para él, y los grandes swings, ya sea un hit al derecho, ya sea el jonrón del lado del tirador y todo lo demás, son bastante mágicos de ver”.
Además, después de haber subido a una montaña rusa de altibajos espectaculares y peligrosos a lo largo de su carrera, el descontento audible de los aficionados locales ante un rally que cambia el rumbo no es nada nuevo para él.
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“Los abucheos no me molestan”, dijo Báez. “Quiero decir, he recibido abucheos a lo largo de mi carrera. Siento que es el deseo de los fanáticos vernos triunfar, ¿sabes? Y tienes que dejar que los fanáticos sean fanáticos.
“Ganamos el partido. Eso es lo que realmente importa”.
Antes del final, Gleyber Torres añadió un jonrón solitario en el séptimo y Báez impulsó su cuarta carrera del día con un roletazo en el octavo. No sólo fue una explosión anotadora inusual en comparación con los recientes problemas ofensivos de los Tigres, sino que también fue una explosión histórica para los estándares de la franquicia: los nueve puntos del miércoles fueron lo máximo que produjeron los Tigres en un partido de playoffs desde que anotaron 13 en Juego 6 de la Serie Mundial de 1968 — ¡Hay 84 partidos de playoffs!
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Casi tan importante en la explosión ofensiva fue la estabilidad de Detroit en el montículo. Además de una aparición inestable de Tyler Holton en el cuarto, el resto del personal (en particular, Kyle Finnegan limpiando el desorden de Holton y el novato Troy Melton entregando tres entradas en blanco en relevo) hicieron bien en calmar a una alineación de Seattle que parecía despertar en el Juego 3. La recompensa por su trabajo es el privilegio de entregarle el balón al máximo as de su unidad, Tarik Skubal, en un juego. Juego 5 el viernes en Seattle.
“Sentado en mi silla, una de las cosas más fáciles de hacer y una de las más emocionantes es entregarle la pelota al mejor lanzador del béisbol”, dijo Hinch.
“Está muy preparado para este momento. Obviamente es alguien en quien confiamos profundamente en nuestro club para traer intensidad, traer lanzadores de alto nivel y generar resultados. Y ganamos juntos, perdemos juntos, pero él nos guía, ¿sabes? Tiene una gran presencia de cara al Juego 5. A medida que subimos a ese avión para cruzar el país, tenemos mucho optimismo en esa dirección debido a la presencia de Tarik Skubal”.
Es una propuesta desalentadora en el papel para los Marineros, quienes aún no han anunciado quién iniciará el Juego 5 para ellos. Por otra parte, si algún equipo se mostrara imperturbable en un enfrentamiento de alto riesgo con Skubal, sería el que lo venció dos veces en la temporada regular e hizo lo suficiente para vencer a Detroit en el Juego 2 de Skubal a principios de esta semana.
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“Creo que pudimos llegar a Skubal durante todo el juego, y tenemos otra oportunidad de hacerlo el viernes”, dijo el manager de los Marineros, Dan Wilson.
“Estos muchachos han estado haciendo eso toda la temporada, donde se meten en situaciones difíciles y saben exactamente qué hacer, luchan y se recuperan. Y eso no me preocupa en absoluto”.
“Y no hay mejor lugar para hacerlo que en casa”.
