PHOENIX – En la mañana de la tan esperada reunión de los Soles y los Cohetes en el desierto, la escena en el Verizon 5G Performance Center reflejó en gran medida el estado actual de las cosas. Jalen Green estaba destinado en el extremo este del gimnasio, trabajando en lecturas en vivo con la ayuda de un compañero de equipo y un asistente. Se podía ver al guardia superestrella Devin Booker en el extremo opuesto de la cancha, operando desde el poste central con otro asistente. Dillon Brooks, quien recientemente regresó de una fractura en la mano izquierda, ya se había ausentado por el día.
Fue una breve pero adecuada descripción de la temporada de los Suns, una campaña plagada de lesiones que limitó a los tres mejores jugadores de Phoenix a sólo 102 minutos juntos antes del martes por la noche. Con solo tres juegos restantes en la temporada regular, la falta de continuidad no ha sido exactamente un impedimento: el entrenador en jefe de los Suns, Jordan Ott, ha hecho un trabajo de calidad al preparar limonada con una variedad de limones, pero aún quedan algunas arrugas que resolver antes de los playoffs.
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“Los ensayos de los juegos son obviamente lo más importante”, dijo Ott después de la derrota de Phoenix por 119-105 ante Houston el martes por la noche. “Afortunadamente, Dillon y Jalen jugaron juntos, y a veces dos de los tres jugaron juntos. Creo que ese es el desafío único, los tres al mismo tiempo. Pero hablamos de ello, practicamos tanto como pudimos. Siempre tratamos de mantener a esos muchachos (juntos) solo para hacer las repeticiones adicionales. Sigamos analizando eso y tendremos que mejorar”.
(El martes por la noche fue la versión de baloncesto de Bastardos sin gloria, agresión y comedia a partes iguales. Está claro que no hay amor perdido entre las dos franquicias, pero entre la tensión fraternal de Green y Amen Thompson, el divertido ir y venir de Brooks y Kevin Durant, y el puro físico de ambos lados, era un juego necesario. Los Rockets necesitaban un recordatorio de la marca de pelota que estaban blandiendo, y los Suns necesitaban una llamada de atención sobre qué lo que queda por delante (Houston capturó 24 rebotes ofensivos, por el amor de Dios, anotó 37 puntos en esas oportunidades de segunda oportunidad y borró un déficit de 21 puntos en la primera mitad).
Devin Booker de los Phoenix Suns maneja el balón contra Aaron Holiday de los Houston Rockets en la segunda mitad, el 7 de abril de 2026, en Phoenix. (Foto de Christian Petersen/Getty Images)
(Christian Petersen a través de Getty Images)
Comprender las “luchas” (quizás una palabra demasiado dura) de los Suns para integrar a su monstruo de tres cabezas requiere el contexto tanto de lo que se presentó como de la calidad del juego de otras alineaciones. Phoenix, hasta ahora, ha jugado principalmente contra equipos en Neutral neto cuando Green, Brooks y Booker comparten la cancha, siendo superados por un punto en 219 posesiones juntas, según PBP Stats. No dominan a sus oponentes de la forma que se esperaba inicialmente, pero tampoco desperdician esos minutos masivamente. (Es un testimonio de Ott, como se mencionó anteriormente, que Phoenix supera a los equipos en casi seis puntos cada 100 posesiones cuando los tres estén despegados.)
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Después del partido, Ott mantuvo la postura de que su equipo, aunque conscientemente ineficaz en el cristal defensivo, tiende a encontrar otras formas de ganar la batalla por la posesión. Hubo una gran cantidad de señales de advertencia que enfrentaba un equipo grande y físico de los Rockets mientras se comprometía a presentar alineaciones más pequeñas y más rápidas (con Brooks o Royce O’Neale entre los cuatro), pero los playoffs son un proceso mucho más complejo que un partido de principios de abril. Los Suns siguen siendo una de las unidades de rebotes ofensivos más fuertes de la liga desde el receso del Juego de Estrellas, apoderándose de la tlos terceros tableros de la NBA y continuar sobresaliendo en su defensa de transición. Entienden que su longitud limita las amenazas, ya que devuelven múltiples cuerpos, permitiendo sólo 1,09 puntos por oportunidad, lo que ocupa el quinto lugar en la liga. Más jugadores corriendo hacia atrás también significa más oportunidades para prepararse defensivamente y forzar pérdidas de balón, lo cual tiene sentido considerando que los Suns ocupan el quinto lugar en la tasa de pérdidas de balón en transición de los oponentes.
Aún así, tener a Brooks, Booker y Green requiere un cierto orden operativo, manteniendo un flujo saludable de disparos y uso mientras se adopta la curva de aprendizaje de la química. La alineación de Ott contra Houston, con Mark Williams y Jordan Goodwin como incorporaciones, ha jugado a un ritmo vertiginoso de 114,98 cada 17 minutos esta temporada. Esta es una muestra extremadamente pequeña, pero importante. Los Suns soltaron el balón 19 veces el martes, muchas de ellas con pérdidas de balón en vivo. Jugar a velocidades extremadamente altas (el Miami Heat, como recordatorio, lidera la NBA en ritmo con casi 10 posesiones menos) tiende a provocar errores. Cuando estos tres estuvieron en el suelo, casi la mitad de su facturación proviene de la familia del balón vivo.
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Phoenix necesita más posesiones como estas durante los próximos tres juegos, sets individuales que permitan que los tres participen. La siguiente jugada incorpora la iniciación de Green, la seriedad de Booker y la mejora de los tiros de Brooks, maximizando en última instancia el espacio entre los Suns para generar una apariencia de alta calidad.
Pero todos los caminos, incluso en las pérdidas, conducen a Booker. El escolta estrella lideró a todos los jugadores en anotaciones con 31 puntos y 7 de 16 en tiros, incluido un eficiente 15 de 16 desde la línea benéfica. Booker es la pajita que agita la bebida de Ott, una mezcla de fuerza centrípeta de alta eficiencia y alto uso que constantemente ejerce presión sobre las defensas contrarias. Booker está entre los 25 primeros en ambos puntos y asistencias por partidose centró más en sus habilidades de conducción y gravedad — sexto en frecuencia desde el parón, y sigue siendo uno de los 40 mejores jugadores según modelos métricos más avanzados. Rodear a Booker con tiradores y gigantes móviles ha funcionado hasta ahora; Phoenix está entre los 5 primeros en tasa de triples y rendimiento, y entre los 10 primeros en tasa de conversión, y no sorprende que los Suns estén seis puntos mejor por cada 100 posesiones cuando Booker está en el suelo.
En los playoffs, sin embargo, los equipos seguramente se abastecerán de Booker y obligarán a los Suns a aprovechar posesiones de 4 contra 3. Este es un grupo de Phoenix fuerte y confiado, respaldado por una defensa de los 10 mejores, abundante ritmo y espacio, tiros de élite, jugadores talentosos y un arquitecto en Ott que apenas está reuniendo sus mejores herramientas. Sus sueños de escapar del play-In han sido derrotados, pero lograr que sus 3 grandes estén en la misma página, y rápidamente, es el segundo punto más importante de la agenda. A veces la respuesta más sencilla es la más obvia.
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“Estamos tratando de mejorar y ser perfectos durante 48 minutos, así que ese es nuestro objetivo en las últimas semanas”, dijo Grayson Allen. “No mirar hacia adelante, sino pensar hacia adelante y pensar en para qué estamos preparados y eso son los playoffs. Va a ser lo mismo en estos últimos juegos, tratar de lograr rachas perfectas”.
