El martes por la noche, el base de los Cavs, Darius Garland, produjo su cuarto cuarto más impresionante de la temporada: 14 puntos con tiros perfectos, 7 de 7, dos asistencias y ninguna pérdida de balón en una ajustada victoria como visitante por 120-116 sobre Indiana.
Fue una demostración de virtuosismo para Garland. Usó su velocidad sin balón para encontrar huecos en el agresivo sistema defensivo de Indiana y confió en su captura de media distancia una y otra vez. Cuando los Pacers se pusieron cautelosos, Garland salió y los castigó desde lo profundo. Los grandes Evan Mobley y Jarrett Allen lo hicieron bien creando ángulos mediante la protección, lo que le permitió a Garland encargarse del resto.
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“Un gran líder”, dijo Mobley a los periodistas después del partido. “Controlé el ritmo. Elegí los más fáciles. Jugué buen baloncesto”.
La importancia y el momento del dominio de Garland al final de los juegos (lideró a todos los jugadores con 29 puntos) en una temporada en la que el base veterano luchó tanto con las lesiones como con la eficiencia, no se puede perder en la traducción. Sí, los Pacers (6-31) son el peor equipo de la NBA por un margen lo suficientemente decente como para que actuaciones impresionantes contra ellos puedan conllevar salvedades. Pero Cleveland, que se vio privado de agua, sangre y oxígeno (también conocido como Donovan Mitchell) para este partido, pide un cambio de suerte.
Los resultados recientes (los Cavs tienen cuatro victorias de cinco después de una derrota sin vida en Houston a fines de diciembre) sugieren un repunte en el departamento de vibraciones, pero quedan dos preguntas relacionadas: ¿Puede Cleveland, tal como está construido actualmente, encontrar una manera de competir en el Este? ¿Y la versión de Garland que vimos el martes es una ilusión o una señal de lo que vendrá?
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Hasta ahora, cuando se trata de la pregunta específica sobre Garland, la triste realidad es que la actuación antes mencionada parece una aberración.
Mire un partido de los Cavs y no lleva mucho tiempo identificar el problema con el dúo Garland-Mitchell. No necesariamente desde una perspectiva de altura, aunque la tasa histórica de éxito de las defensas más pequeñas no es tan sólida como la de sus contrapartes más grandes. Todavía estamos a menos de un año de que Cleveland gane 64 juegos con la misma asociación. Claro, algunas partes móviles son un factor (la partida de Ty Jerome, el debut retrasado de la temporada de Max Strus) pero Mitchell, según prácticamente todas las métricas avanzadas, ha mejorado aún más. Entonces, ¿qué es?
Es una cuestión de gravedad/efectividad.
La ausencia de Jerome y Strus – y hasta que Mobley dé otro paso adelante ofensivamente – coloca la mayor parte de la creación de tiros sobre los hombros de Mitchell. En un mundo perfecto, Garland ocuparía el segundo lugar en este aspecto. Pero ese no fue el caso. Las defensas rivales reaccionan de manera muy diferente a las investigaciones de Mitchell y a las incursiones de Garland.
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Cuando se contextualiza en el contexto de cómo se desempeña Cleveland en alineaciones lideradas por Garland o Mitchell, la brecha se amplía aún más. Las unidades lideradas por Garland sin Mitchell anotan sólo 108,8 puntos por cada 100 posesiones, una tasa más baja que la de los Sacramento Kings, que ocupan el puesto 30. Si cambiamos el escenario, con Mitchell dentro y Garland fuera, los Cavs estarán entre los cinco primeros.
Su grupo de “cuatro principales” (Mitchell, Garland, Mobley y Allen) es apenas la novena pareja más frecuente, lo que grita falta de disponibilidad y consistencia, pero todos los caminos conducen de regreso a Garland.
Los miserables 110,3 puntos de Garland por cada 100 intentos de tiro lo atrapan entre Egor Denim, Bub Carrington, Ryan Nembhard y LaMelo Ball en eficiencia entre los bases, según Cleaning the Glass (percentil 46). Este no es un negocio ideal cuando su organización tendría que competir en una Conferencia Este abierta.
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Sigue siendo un creador de alto nivel, estando en el tercio superior de la clase en tasa de asistencia, pero la escala móvil entre pases y tiros realizados (en relación con Mitchell) se inclina demasiado en una dirección. Según los datos de seguimiento de Synergy, la proporción de tiros a pases de Mitchell en unidades es del 55% al 26%; El de Garland es del 46% al 33%. Cuando los equipos saben que es más probable que busques una asistencia en un espacio que tú mismo creaste, manipular la cobertura se vuelve más fácil. La tasa de pérdidas de balón de Garland ha aumentado, su porcentaje de tiros de campo efectivos ha disminuido en casi un 10 por ciento, y cuando se tienen en cuenta sus deficiencias defensivas, sus divisiones dentro y fuera no son nada de lo que burlarse. (Garland tiene el sexto peor diferencial entre los bases que han jugado al menos 400 minutos esta temporada, según Cleaning the Glass).
(Obtenga más noticias de los Cavaliers: feed del equipo de Cleveland)
En comparación con la temporada pasada, el perfil de tiro de Garland no ha cambiado mucho, en todo caso. Pero dado que su rapidez y explosión han sido sus cualidades redentoras y su tasa de éxito del 56% lo coloca en el 20% inferior de los guardias, está claro que Garland todavía está luchando contra lesiones en los dedos de los pies y la espalda derivadas de la temporada baja.
“Viene de una lesión grave”, dijo el entrenador en jefe Kenny Atkinson el mes pasado. “Pero para mí, ha sido un soldado. Es difícil regresar de eso, hay altibajos. Está haciendo todo lo que está en su poder para regresar, pero sabíamos que iba a tomar tiempo. No se trata sólo de chasquear los dedos. No hay temporada baja, no hay campamento de entrenamiento, pero estamos viendo destellos”.
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En un mundo perfecto, Cleveland (a sólo medio juego del octavo) estaría evaluando todas sus opciones a medida que se acerca la fecha límite de cambios en menos de un mes, incluida la posibilidad de canjear a Garland. Pero los Cavs, que ganan casi 23 millones de dólares en la segunda plataforma, están en desventaja financiera. En las conversaciones en torno a la liga, el mercado de Garland, al igual que el mercado de los bases en su conjunto, está en silencio. Cleveland no puede juntar salarios en ningún intercambio, por lo que cualquier intento de mejorar la posición se limita a jugadores que ganen dinero comparable; Tyrese Maxey (sin posibilidad), Ja Morant y LaMelo Ball.
Con Strus acercándose a un regreso, los Cavs tal vez podrían darle una bofetada al delantero De’Andre Hunter (quien fue relegado a la banca) en el mercado abierto y buscar mejoras adicionales en anotaciones. O tal vez Garland pueda usar las hazañas del martes como plataforma de lanzamiento para el resto de la temporada.
Mitchell no puede por sí solo sostener lo que ha sido una campaña decepcionante hasta ahora, y hasta que se cierre la brecha entre los dos, los Cavs seguirán dando vueltas alrededor de la mediocridad.
