PITTSBURGH – Cuando los Pittsburgh Steelers recuperaron la posesión, perdiendo 24-20, quedaban 2:20 en el juego. Tal vez, se preguntaron los fanáticos en el Acrisure Stadium, quedaban 2:20 en la temporada de los Steelers e incluso en la carrera de Aaron Rodgers.
Así que el mariscal de campo de 42 años, cuatro veces Jugador Más Valioso, reunió a su ofensiva para una reunión. Con tres pases rápidos, marcharon hasta la yarda 26 antes de que Rodgers fallara dos tiros consecutivos.
Anuncio
Tercero y 10 ahora amenazados, faltando 1 minuto para el final. Rodgers comenzó a preparar al receptor Calvin Austin para que hiciera autostop.
Al margen, sus compañeros comprendieron que no estaban preocupados.
“Fue una sensación extraña, sin pánico”, dijo el corredor TJ Watt. “Simplemente calma. Fue simplemente confianza. Lo vimos trabajar un ejercicio de dos minutos tantas veces. Vimos ese balón en la línea de 2 yardas, jugadas de siete tiros tantas veces. Simplemente confianza total en él y la ofensiva.
“Está aquí por una razón. Por eso está aquí. Es el mejor tipo de la NFL en este momento”.
Rodgers validó esa creencia al conectar con Austin para un touchdown de 26 yardas con 55 segundos restantes. Un gol de campo fallido de 44 yardas de los Ravens ayudó a los Steelers a obtener una victoria 26-24. Pero incluso antes de eso, varias veces durante el juego, Pittsburgh creyó que su mariscal de campo los ayudaría a conseguir la victoria.
Anuncio
“Cuando rompí (la reunión), vi que era hombre a hombre, tenía la esperanza de que la pelota llegaría a mí si corría la ruta y ejecutaba”, le dijo Austin a Yahoo Sports desde el vestuario después del juego. “Sepa que la cobertura es cero, la pelota subirá y bajará rápidamente, así que ábrase y gane”.
“Somos muy afortunados de poder seguir jugando y darle a 8 (Rodgers) por temporada”.
El touchdown de la ventaja contra Austin fue el último toque de magia de Rodgers en una noche de 31 de 47, 294 yardas con un touchdown por aire y 20 yardas terrestres más.
Se necesitó cada gramo para detener una actuación clásica de Lamar Jackson con una suma de 171 yardas y dos touchdowns solo en el último cuarto.
Pero aunque los Steelers triunfaron, retrasando las preguntas sobre el futuro de Rodgers y el entrenador en jefe Mike Tomlin durante al menos ocho días, el entusiasmo no fue su única reacción al recibir a los Houston Texans en un juego de comodines el lunes por la noche. Gran parte del equipo también estaba sorprendentemente equilibrado: decidido a trabajar y prepararse con entusiasmo, pero administrando su energía de la misma manera que su mariscal de campo la modeló durante toda la noche.
Anuncio
“A veces, en esos momentos intensos, todos pueden volverse bastante intensos, ruidosos y enérgicos”, dijo el receptor abierto Adam Thielen a Yahoo Sports. “Pero realmente tiene calma y gentileza en la forma en que llama las jugadas y mantiene a todos tranquilos”.
Encontrar un quarterback con este comportamiento para los Steelers no es casualidad. Fue intencional cuando Pittsburgh firmó a Rodgers la primavera pasada hasta que se unió oficialmente a ellos en junio, y fue intencional que los llevaría a los playoffs.
“Esa era la visión en la primavera cuando la perseguimos”, dijo Tomlin. “Es por eso que estás tratando con un hombre de 41 o 42 años. Es un tipo que ha estado allí antes, que terminó su carrera, con un currículum como el suyo. No sólo es capaz, sino que está prosperando allí.
Anuncio
“Creo que lo expuso esta noche”.
Rodgers lideró los rebotes en la segunda mitad para superar a los Steelers sobre los Ravens
La resistencia de Rodgers brilló particularmente en la segunda mitad.
La primera mitad pareció inestable cuando Rodgers lideró un ataque contra el receptor senior DK Metcalf suspendido y el ala cerrada Darnell Washington con una fractura en el brazo sufrida una semana antes.
La mayoría de los pases completos de Rodgers fueron ganancias rápidas y pases de pantalla que no pudieron controlar las primeras ráfagas y 112 yardas del corredor de los Ravens, Derrick Henry, en la primera mitad. Y en ocasiones, surgieron destellos de duda sobre el futuro de Rodgers: cuando un pase a principios del segundo cuarto a Jonnu Smith pasó por encima del ala cerrada, ¿perdieron la precisión y el tiempo de Rodgers? Una jugada después, Rodgers escapó del bolsillo a su derecha e intentó correr. Pero las piernas del hombre de 42 años no pasaron la línea de golpeo antes de que lo derribaran para capturarlo.
Anuncio
Los Steelers llegaron al medio tiempo perdiendo 10-3, un campo corto con una intercepción de Watt que no fue suficiente para convertir en la zona roja. Pero después del medio tiempo, Pittsburgh encontró el ritmo. Tome la cuerda en segunda y 8 que Rodgers pasó al receptor veterano Thielen para 28 yardas tres minutos después de la segunda mitad.
Thielen intentó llegar a la parte superior de su ruta para contrarrestar una cobertura estrecha. La victoria continuó lo que sería un juego empatado para los Steelers, y también le valió a Thielen un gesto tranquilizador de parte de Rodgers.
“Por lo general, es una pequeña mirada y un pequeño sentimiento de saber que lo hice sentir orgulloso”, dijo Thielen a Yahoo Sports. “Así que amo esos momentos. Me encanta cuando veo esa cara en lugar de la cara de decepción”.
Anuncio
Rodgers justificaría su propia afirmación a lo largo de una segunda mitad que contó con seis cambios de liderazgo. Los Steelers anotaron con un empujón fraternal cuando Cam Heyward aumentó sus responsabilidades de tackle defensivo para ayudar a empujar a su hermano, Connor, hacia la zona de anotación. Kenneth Gainwell anotó por el extremo derecho en una anotación de 2 yardas impecablemente bloqueada después de que Rodgers golpeara al ala cerrada Pat Freiermuth para 31 yardas en tercera y 8 por el medio. Rodgers había recomendado que Freiermuth fingiera a su defensor que se estaba divirtiendo mucho antes de ir por el medio, tomándose su tiempo en el camino. El ala cerrada se desempeñó tan cerca de los altos estándares de su mariscal de campo que Rodgers se rió.
“Literalmente me río un poco porque pienso: ‘Eso es todo. Mira, he estado hablando de esto desde siempre'”, dijo Rodgers. “Solo pequeñas cosas de las que hablas con Latrobe y que esperas que surjan… Estoy muy, muy orgulloso de él”.
“No puedo decir lo suficiente sobre Pat”.
Anuncio
Los compañeros de equipo de los Steelers tampoco pudieron decir lo suficiente sobre Rodgers después de que él los ayudó a cambiar su suerte de finales de año luego de una temporada de 10-7. El archivo era idéntico. Pero el año pasado, los Steelers perdieron sus últimos cinco juegos, incluida una salida por comodín.
Contra el mismo equipo de los Ravens que sufrió dos de cinco derrotas el año pasado, incluida la eliminación en los playoffs, Pittsburgh obtuvo un resultado diferente, incluida una barrida sobre Baltimore.
“El año pasado, ir a Baltimore en los playoffs, realmente nos dolió”, dijo Cam Heyward. “Recuerdo que TJ y yo estábamos sentados en la sala de entrenamiento, rascándonos la cabeza.
“Al venir aquí y jugar en el mismo equipo, tuve éxito de diferentes maneras…
Anuncio
“Esto es lo que todos estábamos esperando”.
Los Texans son los siguientes, ya que los jugadores de los Steelers ‘quieren poder tener hardware’
En medio de un cóctel posterior al partido en el vestuario con música a todo volumen, aplausos para los mejores jugadores y puros picantes de celebración, un grupo de jugadores de los Steelers se enfrentó a Metcalf.
El receptor abierto no estuvo en el vestuario para recibir su camiseta de campeonato de la AFC Norte “Estuve allí, gané eso”. No estaba en el campo cuando la ofensiva de los Steelers pudo haberlo usado contra los Ravens el domingo por la noche, ni tampoco estuvo en el campo cuando la ofensiva de los Steelers pudo haberlo usado en su derrota de la Semana 17 ante los Cleveland Browns, que perdieron su primera oportunidad de ganar la división.
Anuncio
Metcalf había enviado mensajes de texto a los receptores el domingo por la mañana, dijeron varios jugadores, diciéndoles que tenían la mano de obra que necesitaban para ganar sin él, pero de todos modos estaba emocionado por no poder unirse mientras cumplía una suspensión de dos juegos luego de un altercado en el juego con un fanático de los Detroit Lions.
Rodgers no era el único jugador que este grupo quería asegurarse de ver otro juego esta temporada con el uniforme de los Steelers.
“Estábamos jugando para poder conseguir a DK y lo hicimos”, dijo Austin a Yahoo Sports. “Él es nuestro líder. Él es nuestra energía. Él es el hombre”.
Los Steelers tienen muchos ‘muchachos’, desde Metcalf, a quien recuperarán, hasta Watt, cuya intercepción fue solo una parte de su impacto en muchos niveles contra los Ravens.
Anuncio
También tenían un tipo con casco en su cuerpo técnico. Los fanáticos han señalado que las 19 temporadas de Tomlin al frente de los Steelers no incluyen ni una sola temporada perdedora. Los críticos estarán muy conscientes la próxima semana de que han pasado nueve años desde la última victoria de Pittsburgh en los playoffs.
Los Texans abrieron como favoritos por tres puntos en Pittsburgh, según BetMGM.
Existe preocupación por cambiar la historia entre los jugadores que lo han vivido.
Quince años después de su mandato con los Steelers, Heyward no se ha puesto el sombrero de campeonato de la AFC Norte como lo han hecho sus compañeros de equipo.
“Quiero un sombrero diferente”, dijo. “Espero tener la oportunidad de ganar un campeonato… Quiero poder tener algo de hardware algún día”.
Heyward habló sobre las dudas que cree que tiene el mundo de la NFL sobre las posibilidades de los Steelers. También explicó por qué los Steelers creen en su mariscal de campo de 42 años más de lo que creen.
Anuncio
“Tener a un tipo que ha visto todo tipo de defensa te permite entrar en muchos tiroteos y sentir que tienes una oportunidad”, dijo Heyward. “Él es capaz de dirigir el barco”.
¿Podrá Rodgers volver a hacerlo la próxima semana? Los Steelers saben que estaban a un intento de gol de campo de 44 yardas de la frustración y devastación que describió Jackson. Quizás fue un esquinero que le impidió anotar su último touchdown y una conmoción cerebral en el profundo estrella de los Ravens, Kyle Hamilton, lejos del repunte ofensivo que han visto.
Por ahora no lo cuestionarán.
“Si mi tía tuviera partes masculinas, sería mi tío”, bromeó Tomlin, descartando el valor de las suposiciones.
Anuncio
Los Texans llevan una racha de nueve victorias consecutivas. Rodgers habló de su único Trofeo Lombardi luego de una temporada de 10-6 que incluyó una victoria divisional por un marcador en el final de la temporada regular. No teme las probabilidades en su contra y su calma parece impregnar la franqueza.
“Esta noche éramos los perdedores en casa contra nuestro rival de división”, dijo Rodgers. “Nos dará algo de confianza.
“El nivel de confianza en el vestuario después de una victoria como ésta es exponencialmente mayor”.
