“¿Papel o plástico? » Tus días están contados.
La pregunta que millones de compradores han escuchado durante años cuando compran en las tiendas de comestibles pronto será cosa del pasado.
El viernes, el Fiscal General de California, Rob Bonta, anunció un acuerdo legal con cuatro importantes empresas fabricantes de bolsas de plástico, que acordaron dejar de vender sus bolsas en California.
Bonta había acusado a las empresas de violar una ley de California, firmada por primera vez por el exgobernador Jerry Brown en 2014, luego reafirmada después de un desafío de la industria por parte de los votantes en una medida electoral a nivel estatal, la Proposición 67, en 2016. Esa ley prohibía las bolsas endebles de un solo uso en supermercados y tiendas minoristas para reducir los desechos y la contaminación de los océanos. Sin embargo, permite una excepción para las bolsas de plástico más gruesas, siempre que sean “reutilizables” o reciclables. Bonta dijo el viernes que las bolsas más gruesas en realidad no son reciclables en California y que las empresas estaban violando la ley a sabiendas al venderlas.
“Miles de millones de bolsas de plástico terminan en vertederos, incineradoras y en el medio ambiente en lugar de reciclarse como dicen ser”, dijo Bonta. “Nuestras acciones legales de hoy dejan claro: ninguna empresa está por encima de la ley. »
Para los compradores, sin embargo, el acuerdo era en gran medida discutible.
Algunas cadenas de tiendas, incluidas Whole Foods y Trader Joe’s, ya ofrecen solo bolsas de papel en la caja. Todas las tiendas permiten a los compradores traer sus propias bolsas reutilizables.
Y según una ley firmada por el gobernador Gavin Newsom el año pasado, las bolsas de plástico más gruesas debían eliminarse gradualmente de todos los supermercados y tiendas minoristas de California de todos modos, a partir del 1 de enero de 2026.
Esa ley, SB 1053, de la senadora Catherine Blakespear, demócrata de Encinitas, fue aprobada después de que investigaciones demostraran que las bolsas de plástico más gruesas no se estaban reciclando, como afirmaban sus fabricantes.
Una investigación de ABC News de 2023 encontró que cuando los periodistas colocaron etiquetas de seguimiento electrónico en 46 paquetes de bolsas de plástico abandonadas en contenedores de reciclaje en las tiendas WalMart y Target de todo el país, solo cuatro terminaron en centros de reciclaje. La mitad fueron enviadas a vertederos e incineradoras de residuos, siete dejaron de responder a estaciones de transferencia que no reciclan ni clasifican bolsas de plástico, seis fueron enviadas por última vez a la tienda donde las dejaron y tres terminaron en Indonesia y Malasia.
Aunque se esperaba que las bolsas se enviaran en menos de tres meses, los grupos ambientalistas dijeron el viernes que estaban satisfechos con el acuerdo de Bonta.
“No tiene sentido que algo que se usa durante unos minutos dure siglos”, dijo Nick Lapis, director de defensa de Californians Against Waste, un grupo sin fines de lucro con sede en Sacramento. “Las bolsas de plástico terminan en el medio ambiente. Las comen los mamíferos marinos. Generan basura. Son tan livianas que flotan en los camiones de basura”.
Como parte del anuncio del viernes, cuatro productores de bolsas de plástico, Revolution Sustainable Solutions LLC, Metro Poly Corp., PreZero US Packaging LLC y Advance Polybag, Inc., acordaron dejar de vender las bolsas de plástico más gruesas en California y acordaron pagar colectivamente 1,7 millones de dólares en multas al estado.
Otros tres grandes fabricantes de bolsas de plástico no han llegado a un acuerdo. El viernes Bonta los demandó. el juicio alega que Novolex Holdings LLC, Inteplast Group Corp. y Mettler Packaging LLC violaron la ley estatal.
Después de ser citadas por la oficina de Bonta, dice la demanda, las empresas no pudieron presentar ninguna documentación que demuestre cuántas de las bolsas de plástico que fabrican se reciclan en sus propias instalaciones; o para proporcionar evidencia de que las instalaciones de reciclaje en California reciclan bolsas de plástico, incluidas las instalaciones que las empresas han identificado como aquellas que creen que reciclan sus bolsas. Tampoco pudieron identificar el porcentaje de bolsas de plástico vendidas en las tiendas de California que fueron recicladas.
Como parte de su investigación, la Fiscalía General inspeccionó 69 instalaciones de tratamiento y reciclaje de residuos. Sólo dos de ellos dijeron que aceptan bolsas de plástico, dijo Bonta. Pero ni siquiera ellos pudieron confirmar que las bolsas fueran realmente recicladas.
“Estas bolsas no son reciclables en ninguna escala significativa en ningún lugar de California”, dijo. “Lo único que se recicla son afirmaciones falsas de los fabricantes. »
Después del 1 de enero todavía quedarán algunas bolsas de plástico. Están permitidos por la ley estatal en tiendas minoristas que no venden alimentos. Y las bolsas muy delgadas (que a menudo vienen en rollos grandes que los compradores rompen) siguen siendo legales para su uso en los supermercados para productos agrícolas y cárnicos.
Pero esas bolsas, según otra ley que Newsom firmó en 2022, deben estar hechas de plástico compostable.
Los republicanos y algunas asociaciones de la industria minorista y de comestibles han calificado las diversas leyes sobre bolsas de plástico como exageradas y el último ejemplo de cómo California se comporta como un “estado niñera”.
“Hay demasiados mandatos sobre lo que la gente puede y no puede hacer”, dijo el año pasado el líder republicano de la Asamblea, James Gallagher, republicano por Chico, después de que la Cámara aprobara una prohibición de las bolsas de plástico más gruesas. “Qué tipo de coche pueden conducir, cosas así. No veo que haya una gran necesidad. Dejemos que la gente tome las decisiones que quiera”.
Los grupos ambientalistas y los defensores de las costas dicen que las leyes ayudan a reducir el desperdicio y el daño a los peces, aves, mamíferos marinos y otros animales salvajes, que pueden comerse el plástico o quedar atrapados en él y morir.
En 2009, las bolsas de plástico constituyeron el 8,7% de la basura encontrada en California por los voluntarios durante el Día de Limpieza Costera anual. El año pasado, eran sólo el 1,6%.
“Si alguien le dice que prohibir las bolsas de plástico no funciona, eso demuestra que está equivocado”, dijo Eben Schwartz, director del programa de basura marina de la Comisión Costera de California. “Es un gran logro. Ha habido un descenso constante”.
