Perdiendo una oportunidad de oro
Cómo los dos principales responsables del descubrimiento de oro en California no sacaron provecho del mismo.
El 24 de enero de 1848 se descubrió oro en el río American. James Marshall, el primero en descubrirlo, nunca hizo una fortuna con ello. El 12 de mayo, un pionero llamado Sam Brannon corrió por las calles de San Francisco gritando: “¡Oro, oro del río American!” » Esto desató la “fiebre del oro” que cambió el rumbo de la región. La población de la región se duplicó en unos pocos años y California se convirtió en el estado número 31 el 9 de septiembre de 1850.
El descubrimiento de Marshall se produjo mientras John Sutter lo contrataba para construir un molino cerca del asentamiento de Sutter. Sutter tampoco aprovechó nunca este descubrimiento.
Sutter era un inmigrante suizo que hablaba inglés, francés y español. Viajó por el mundo antes de llegar a California y se convirtió en ciudadano mexicano cuando se estableció el fuerte. La construcción comenzó en agosto de 1839 y Sutter nombró a su país Nueva Helvetia, o “Nueva Suiza”, en homenaje a su país natal. Cuando se completó el acuerdo el 18 de junio de 1841, recibió el título de 48.827 acres en el río Sacramento.
Sutter empleó o esclavizó a nativos americanos y también empleó a europeos en su complejo. Hay varios relatos históricos de su crueldad hacia la gente del fuerte. Imaginó la creación de un paraíso agrícola y durante un tiempo la colonia prosperó. Antes de la fiebre del oro, era el destino de la mayoría de los inmigrantes que entraban a California a través de los pasos altos de Sierra Nevada, incluido el desafortunado partido Donner de 1846, para cuyo rescate Sutter proporcionó suministros.
Después del descubrimiento
En 1848, Sutter contrató a James Marshall, un nativo de Nueva Jersey que sirvió con John C. Fremont en la Rebelión de la Bandera del Oso, para construir el aserradero en Coloma, a lo largo del río American. Sutter necesitaba madera para construir una ciudad (lo que ahora se llama Sacramento). Sutter confirmó el descubrimiento de Marshall el 24 de enero y trataron de mantenerlo en secreto. Pero se corrió la voz y grandes multitudes invadieron el país y destruyeron casi todo lo que poseía Sutter. Para evitar perderlo todo, Sutter traspasó el resto de la tierra a su hijo mayor, John Augustus Sutter Jr., quien vino de Suiza para reunirse con su padre en septiembre de 1848. Su hijo logró salvar la propiedad en cierto modo.
Marshall sufrió un destino similar con el ataque de los mineros que mataron y robaron su ganado. Marshall se convirtió en copropietario de una mina de cuarzo cerca de Kelsey. Con la esperanza de recaudar dinero para desarrollar la mina, realizó una gira de conferencias, pero se encontró varado y sin un centavo en Kansas City. En un gesto filantrópico, Leland Stanford lo salvó.
Por su papel en la fiebre del oro, en 1872 la legislatura estatal otorgó a Marshall una pensión mensual de 200 dólares durante dos años. Pagó algunas deudas y equipó una herrería en Kelsey. La pensión se redujo a la mitad durante los siguientes cuatro años y terminó en 1878, en medio de críticas de que los problemas con la bebida de Marshall se estaban convirtiendo en una vergüenza para el estado. Murió en 1885.
Decisiones monumentales
En 1890, se encargó una estatua monumental, el primer hito histórico del estado de California, que se colocó en la colina que domina el sitio del descubrimiento de oro para marcar la ubicación de la tumba de Marshall.
El Parque Histórico Estatal Marshall Gold Discovery, establecido en 1942, abarca la mayor parte de la histórica Coloma, con aproximadamente 200 residentes durante todo el año en el área circundante. Varios edificios y sitios históricos incluyen la herrería en funcionamiento, las casas Price-Thomas y Papini; las cabañas de los mormones, James Marshall y los mineros; y mortero de roca indio. La principal atracción del parque es la réplica a tamaño natural del Sutter Sawmill. Las actividades de búsqueda de oro se llevan a cabo durante todo el año.
Fuerte de Sutter
El Fuerte Sutter fue reconstruido en su ubicación original. Guías disfrazados recrean la vida de los pioneros. El Museo Indio Estatal, inaugurado en 1940, también está en el lugar y representa tres temas principales de la vida india de California: naturaleza, espíritu y familia.
Puedes conocer más sobre el Fuerte de Sutter aquí.
Puedes conocer más sobre el Parque Histórico Estatal Marshall Gold Discovery aquí.
Notas sobre la fiebre del oro
Desde el 24 de enero de 1848 hasta 1898, aproximadamente 125 millones de onzas de oro extraídas de las colinas tuvieron un efecto crucial en el desarrollo inicial de California. California todavía tiene operaciones mineras de oro, pero está detrás de Alaska y Nevada en términos de onzas totales.
Nueve días después del descubrimiento de Marshall (al final de la guerra entre México y Estados Unidos), a Estados Unidos se le concedió esta tierra en un tratado.
La población de California aumentó en 200.000 personas entre 1848 y 1852.
California tiene 337.412 registros de reclamaciones de minerales en tierras públicas gestionadas por la Oficina de Gestión de Tierras y 25.673 registros de minas enumerados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). De estos, 9.963 son concesiones mineras activas.
Principales condados por concesiones mineras activas
San Bernardino: 3.656
Imperiales: 1.540
Tú: 900
Ribera: 643
Plumas: 592
Fuentes: Parques y Recreación del Estado de California, thediggings.com, APMEX, Biblioteca del Estado de California
