Cuando Shedeur Sanders salió al campo para el partido de los Cleveland Browns contra los Baltimore Ravens el domingo, el guardia derecho de los Browns, Wyatt Teller, se dio cuenta: “Creo que escuché su cadencia dos o tres veces”.
Sanders lo practicó una vez para sus linieros antes de entrar a la segunda mitad del juego luego de que Dillon Gabriel sufriera una conmoción cerebral. Pero se produjo una demostración de aprender haciendo.
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Estaba la aclimatación de Sanders a la velocidad del juego de la NFL… al menos un 10% más rápido que la práctica, pensó Sanders: y estuvo la aclimatación de Sanders a un grupo de receptores.
¿Ese giro de cadera del receptor Jerry Jeudy? Sanders malinterpretó la forma en que Jeudy buscaba encaminar su ruta. Lanzó de todos modos y el esquinero de los Ravens, Nate Wiggins, interceptó a Sanders.
“Creo que fue mi primera pelota contra él en todo el año”, dijo Sanders sobre Jeudy después de la derrota de los Browns por 23-16. “Tenemos que mirarlo durante la semana y ponernos cómodos, incluso lanzando rutas con Jerry (Jeudy) y lanzando rutas con todos estos muchachos.
“Me gusta conocer cada detalle de mis receptores”.
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Sin embargo, los mariscales de campo suplentes puestos en acción no lo hacen.
Se produjo una tormenta cuando los Browns admitieron el domingo que la acción de Sanders durante el juego fue su primera oportunidad de trabajar con la principal ofensiva de Cleveland. Gracias a las actividades de temporada baja, el campo de entrenamiento y las 11 semanas de preparación para el juego, Sanders no se había decidido al respecto.
Como ocurre con la mayoría de las conversaciones sobre el juego o las palabras de Sanders, las respuestas fueron rápidas y furiosas.
Un grupo argumentó: ¿Cómo podrían los Browns negarle las jugadas del primer equipo a Sanders cuando su oportunidad de jugar en algún momento de esta temporada parecía ser una cuestión no de si, sino de cuándo? Estos críticos denunciaron una decisión imprudente, y algunos incluso afirmaron que los Browns interfirieron intencionalmente con el desarrollo de su novato.
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En los círculos de la NFL, un segundo campamento ha contrarrestado: los mariscales de campo del segundo equipo no reciben repeticiones del primer equipo durante la temporada. La gestión de las jugadas por parte de los Browns habría sido normal si el titular fuera un veterano, y más aún para maximizar el desarrollo de su compatriota Dillon Gabriel, a quien los Browns seleccionaron en la tercera ronda antes de elegir a Sanders en la quinta.
“Ningún suplente con el que he estado recibe repeticiones del primer equipo durante la temporada si el titular está completamente sano”, le dijo a Yahoo Sports un asistente ofensivo de la AFC con más de una década de experiencia como entrenador en la NFL. “Solo tienes un número limitado de repeticiones durante la temporada”.
Un segundo asistente ofensivo de la AFC estuvo de acuerdo, luego agregó, “y a veces menos de 20 representantes del equipo de cazatalentos en toda la semana si son los 3”.
Aunque el debate rápidamente se salió de control, la realidad permaneció: Sanders jugó su primer partido de la NFL sin experiencia directa con sus compañeros de equipo, y ahora se está preparando para un partido en circunstancias diferentes. Con Gabriel todavía en el protocolo de conmoción cerebral, el entrenador en jefe Kevin Stefanski anunció el miércoles que Sanders sería titular el domingo contra los Raiders de Las Vegas.
La preparación cambiará. ¿Y los resultados?
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“Estoy muy emocionado”, dijo Sanders, “saber que tengo un papel en la ofensiva y puedo decir eso”.
Las repeticiones de práctica son importantes, especialmente para un QB joven
Perdiendo por 7 con 1:08 restantes contra los Ravens, Sanders retrocedió y disparó un pase de 25 yardas hacia la esquina izquierda de la zona de anotación.
El novato Gage Larvadain estaba allí. Y Sanders lanzó un pase lo suficientemente preciso como para que Larvadain casi pudiera atraparlo antes de que la cobertura y el barrido del esquinero de los Ravens, Chidobe Awuzie, impidieran que Larvadain asegurara el balón.
El resultado del juego no fue diferente a los 11 pases incompletos sin intercepciones que Sanders lanzó en un día de 4 contra 16. Pero lo visual sí lo era. Sanders no permaneció en la bolsa de protección tanto tiempo como lo hizo con otras bolas que terminaron más lejos de sus objetivos. Parecía saber dónde encontraría a su compañero de profundidad en Larvadain, quien atrapó un pase de casi 40 yardas de Sanders durante un día de minicampamento en junio antes de correr las 40 yardas restantes hasta la zona de anotación para un touchdown de 7 contra 7.
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La química entre ambos ya se había desarrollado en junio, y ahora más aún. ¿Podrá Sanders encontrar eso con sus compañeros del primer equipo?
“Ver cómo entran y salen de las rutas, ver la estructura de los linieros O, ver un set – simplemente tener una sensación”, Sanders describió por qué las prácticas de esta semana lo ayudarán. “Soy más del tipo de persona que siente. Así es como aprendo. Así es como hago todo. No soy una persona que dice ‘sólo observo, va a suceder’.
Los entrenadores de la NFL dirían que todos los jugadores, y especialmente los suplentes, necesitan aprender más que sus representantes físicos. Las sesiones de cine, las conversaciones sobre el camino y los ensayos mentales al margen deberían contribuir al desarrollo de los jugadores. Pero hay acuerdos que se concretan en la práctica, especialmente para los mariscales de campo jóvenes. Los receptores del mariscal de campo de segundo año de los Patriots, Drake Maye, elogian la forma en que arregla y modifica sus rutas en la práctica para que, el día del juego, sepan lo que espera de ellos.
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El trabajo del equipo Scout implica imitar una alineación dibujada en una tarjeta y jugar libremente en lugar de hacer la jugada prescrita, dijo Sanders. E incluso si los equipos no lo hacen cambiar sus libros de jugadas se basan en un cambio de personal durante la temporada, modifican los conceptos que se enfatizan, una intención más fácil de implementar para los jugadores que se espera que sean titulares.
“Obtienes las jugadas favoritas de tu titular y las jugadas favoritas de tu suplente”, dijo Stefanski. “Eres muy consciente de eso”.
Y, sin embargo, la principal mente ofensiva de los Browns estuvo de acuerdo en que prepararse para el oponente de una semana específica hace la diferencia, una tarea que los jugadores del equipo de exploración equilibran con la preparación de sus propios compañeros.
“Siempre les señalo a los mariscales de campo que cada semana te enfrentas a una defensiva que a menudo tiene reglas completamente diferentes a las que acabas de jugar”, dijo Stefanski. “Ya sea cómo juegan su Cobertura 3 o algunas de tus llamadas de protección relámpago, puede variar de una semana a otra.
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“Quieres asegurarte de que todos los conceptos sean cosas en las que él confíe. Obviamente, después de estar cerca de él durante meses, tienes una buena idea de qué cosas son adecuadas para él, por así decirlo”.
Qué esperar de Sanders vs. Raiders
La defensiva de los Raiders puede darle a Sanders una apariencia diferente a la que experimentó contra un equipo de los Ravens que lo presionó con un 52.4 por ciento de lanzamientos, la mayor cantidad de la liga, en la Semana 11, según Next Gen Stats.
Esa presión no pareció mermar la confianza de Sanders ni su voluntad de lanzar. “Conservador” no describe los datos estadísticos de los primeros días de Sanders. Por el contrario, Sanders lanzó en ventanas estrechas el 43,8% del tiempo, más que cualquier otro mariscal de campo esa semana.
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En comparación, a lo largo de ocho partidos con seis inicios, Gabriel ha lanzado en ventanas estrechas el 16,3 por ciento del tiempo, confirmando la descripción de un asistente de la AFC de que Sanders es “mucho más arriesgado” que Gabriel.
Si bien la ofensiva de los Browns estuvo estancada durante todo el año, Gabriel completó el 59.2 por ciento de sus 184 intentos para 937 yardas, siete touchdowns y dos intercepciones.
Sanders buscará mejorar su tasa de finalización del 25% en su debut, buscando también tiros seguros y más rápidos que los que encontró en un día en el que promedió 3,21 segundos para lanzar (Gabriel promedió 2,61 segundos contra el mismo Ravens D en la primera mitad).
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“Son tantos detalles que necesito para sentirme lo mejor posible y jugar lo mejor posible”, dijo Sanders. “Estoy haciendo todo lo que está en mi poder y el equipo está haciendo todo lo posible para ayudarme a prepararme”.
La primera apertura de Sanders será contra un equipo de los Raiders con marca de 2-8 que ha tenido problemas para jugar fútbol complementario pero que se ha desempeñado mejor en defensa que en ofensiva.
Los Raiders ocupan el puesto 24th en puntos permitidos, 17° en yardas permitidas y 18°th en la EPA defensiva, según TruMediaSports. La ofensiva de los Raiders ocupa el puesto 30th en puntos y yardas, con apenas 15,5 puntos y 269 yardas por salida.
Es posible que los Browns no necesiten una loca racha anotadora para ganar en Las Vegas y poner fin a su racha de 13 derrotas consecutivas como visitante. Pero probablemente esperan que su ofensiva minimice los errores mientras su defensa busca darse un festín con una ofensiva de los Raiders que tuvo problemas el lunes para manejar a una defensa de los Cowboys que anteriormente fue muy difamada.
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Sanders sabe que no puede simplemente pedir jugar junto a sus compañeros de profundidad para aumentar su comodidad. Pero espera que su comodidad con todos sus compañeros crezca y que el éxito llegue pronto.
“Simplemente me gustan los nuevos desafíos, así que será divertido”, dijo Sanders. “El hecho de que nos enfrentamos al tiempo, a un crecimiento muy rápido, es lo que es emocionante. Eso es lo que, ya sabes, es la prisa que todos sienten. Esa es la emoción. Ahí es cuando todos en un estadio entenderán lo rápido que nos llevará tener éxito.
“Creo sinceramente que no pasará mucho tiempo”.
