El juego de las sillas musicales de los mariscales de campo siempre se iba a poner feo. Había muchas más sillas en el juego que mariscales de campo competentes para llenarlas.
Y apenas unos días después de que comience la agencia libre, algunos equipos deben preguntarse qué hacer.
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Los Miami Dolphins de alguna manera eludieron el tope salarial récord de Tua Tagovailoa para contratar a Malik Willis, quien se ha convertido, por lejos, en la opción más atractiva. Recibió 67,5 millones de dólares en tres años con sólo seis inicios en la NFL, lo que demuestra lo duro que era el mercado de mariscales de campo.
Al menos los Dolphins encontraron a alguien. Muchos equipos están recurriendo a opciones mucho menos atractivas.
Los Arizona Cardinals no tienen a nadie. Los Cleveland Browns tampoco lo están haciendo y parece probable que se embarquen en otra temporada de Dillon Gabriel y Shedeur Sanders. O tal vez sea Deshaun Watson.
Los New York Jets tienen un mariscal de campo. Cambiaron por Geno Smith, quien fue abucheado en Las Vegas durante su terrible período como titular de los Raiders.
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Los Pittsburgh Steelers parecen tener la esperanza de que Aaron Rodgers, que cumplirá 43 años la próxima temporada, vuelva a jugar. Los Steelers dijeron que la situación no se desarrollaría como lo fue la temporada pasada, cuando esperaron aparentemente una eternidad por una respuesta, pero comenzó la agencia libre y no hubo una decisión. Y los Steelers son otro equipo en mala forma si Rodgers, quien simplemente estuvo decente la temporada pasada y está en una edad en la que sólo Tom Brady ha tenido cierto nivel de éxito, se aleja de la NFL.
Kyler Murray fue cortado por los Arizona Cardinals después de siete temporadas con el equipo. Rápidamente encontró un nuevo hogar en Minnesota. (Foto de Norm Hall/Getty Images)
(Norm Room vía Getty Images)
Los Atlanta Falcons y los Minnesota Vikings necesitaban mariscales de campo para apoyar, o tal vez reemplazar, a los jóvenes titulares inestables. Los Falcons consiguieron a Tua Tagovailoa y los Vikings firmarán a Kyler Murray. Los Dolphins decidieron que preferirían aceptar un golpe de peso muerto de $99 millones que pasar más tiempo con Tagovailoa, y los Cardinals tomaron la misma decisión con un golpe de peso muerto de $54,7 millones sobre Murray. Y, relativamente hablando, los Falcons y los Vikings fueron ganadores en el carrusel de QB porque seleccionaron a dos jugadores cuyos equipos anteriores gastaron una pequeña fortuna para simplemente eliminarlos de la plantilla. Es difícil allí.
Kirk Cousins servirá de puente hacia uno de estos equipos, pero no es emocionante. Hay una razón por la que los Colts retuvieron a Daniel Jones de por vida. Habrá algunas situaciones horribles para los mariscales de campo en la primera semana de esta temporada de la NFL, y eso es antes de que lleguen las lesiones.
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La parte tácita de algunos de estos movimientos, especialmente con los Cardinals, Jets y Browns, es que están esperando el Draft de la NFL de 2027. El draft de este año no tiene muchos prospectos interesantes fuera de Fernando Mendoza, pero el próximo año debería ofrecer varios mariscales de campo que irán a la primera ronda. Algunos equipos dejan abiertas sus opciones hasta entonces. Es una estrategia viable, pero será pésima durante un año. Es difícil perder la esperanza para la próxima temporada a mediados de marzo. Pero no había suficientes mariscales de campo buenos para todos.
Aquí están los ganadores y perdedores de la primera semana de la agencia libre (vimos un vistazo completo a la controversia Maxx Crosby/Trey Hendrickson a principios de esta semana):
GANADORES
Corredores: Relativamente hablando, la temporada baja no ha sido mala para los corredores.
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Kenneth Walker III y Travis Etienne Jr. son muy buenos corredores, pero no necesariamente al nivel de élite. Sin embargo, estaban bien pagados por su puesto. Etienne recibió 52 millones de dólares en cuatro años de los Saints y Walker recibió poco más de 43 millones de dólares en tres años de los Chiefs. Kenneth Gainwell (de los Buccaneers), Rico Dowdle (de los Steelers) y Tyler Allgeier (de los Cardinals) firmaron contratos de dos años por valor de más de 6 millones de dólares por temporada. Ninguno de los tres fue titular la temporada pasada.
David Montgomery cambió de equipo y se fue a los Houston Texans por el liniero ofensivo Juice Scruggs, una selección de cuarta ronda de 2026 y una selección de séptima ronda de 2027, lo cual es un buen botín para los Lions.
Incluso Chris Rodríguez Jr., que por momentos lució bien con los Washington Commanders la temporada pasada, recibió $10 millones en dos años de los Jacksonville Jaguars. Eso no está mal para un corredor que viene de una temporada de 500 yardas.
En general, no fue una mala semana para los corredores.
Klint Kubiak y Robert Saleh: Los dos equipos que gastaron más, en términos de contratos totales, durante las primeras 24 horas oficiales de la agencia libre fueron los Titans ($294,5 millones) y los Raiders ($281,6 millones). según Spotrac. Sólo otro equipo, los Commanders, con 233,8 millones de dólares, superó incluso los 200 millones de dólares.
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Los ex entrenadores en jefe de los Raiders y Titans deben preguntarse dónde estaban esos gastos cuando estaban a cargo.
La infusión de talento en dos de los peores equipos de la NFL ayudará a los nuevos entrenadores Kubiak y Saleh. Kubiak es un entrenador en jefe novato y aún agregará al mariscal de campo Fernando Mendoza con la primera selección del draft. No se queda atrás cuando comienza su carrera como entrenador en jefe. Saleh está tratando de demostrar que el récord de su carrera es culpa de los Jets al hacerlo mejor con los Titans en su segundo puesto como entrenador en jefe. Su plantilla, particularmente en defensa, se rehizo con 13 incorporaciones, la mayor cantidad en la NFL al inicio de la agencia libre. Ambos entrenadores recibieron mucha ayuda al principio de la agencia libre.
Los Angeles Rams, tu favorito del Super Bowl: El gerente general de los Rams, Les Snead, ha tenido un trabajo más fácil esta temporada baja que muchos de sus colegas. Ya tenía un equipo fantástico y no tenía ningún jugador clave listo para llegar a la agencia libre.
Siempre agradezco a Snead por hacer su trabajo tan minuciosamente como cualquiera para iniciar la agencia libre.
Los Rams parecían estar a unos cuantos esquineros de no tener una debilidad obvia. Era su única necesidad urgente. Entonces Snead se volvió agresivo, como lo había hecho en el pasado. Cambió la selección general número 29 en el draft de este año, una selección de quinta y sexta ronda en el draft de este año y una selección de tercera ronda de 2027 a los Chiefs por Trent McDuffie, uno de los mejores esquineros de la NFL. Es caro (considere también la extensión de $124 millones que le dieron), pero es muy poco probable que, en este draft poco inspirador, la selección número 29 tenga un impacto como el de McDuffie, para un equipo con sueños de Super Bowl.
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Luego, los Rams duplicaron la cantidad de cornerbacks de los Chiefs, firmando a Jaylen Watson con un contrato de tres años y $51 millones.
Los Ángeles ya era bueno, pero necesitaba esquineros. Esto solucionó ese problema y aún retuvo la selección número 13 en el draft. Ahora es el Super Bowl o el fracaso para los Rams.
PERDEDORES
George Pickens: Pickens debería creer que es mejor receptor que Alec Pierce. Tuvo más recepciones, yardas y touchdowns que Pierce la temporada pasada. Ambos tienen 25 años.
Pero Pickens obtuvo la etiqueta de franquicia y Pierce no.
Pierce disfrutó de su mejor temporada en la NFL con un contrato de cuatro años por un valor de hasta 116 millones de dólares. Eso significa $29 millones por año para Pierce si alcanza su punto máximo. Pickens fue etiquetado. El precio de la franquicia es de 27,3 millones de dólares por un año.
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Eso es mucho dinero. Pero también es $88.7 millones menos de lo que obtuvo Pierce. Ni siquiera es lo mismo en términos de promedio anual. No hay mejor ejemplo de por qué el sindicato debe hacer algo para deshacerse de la etiqueta de franquicia. Hay una razón por la que los jugadores lo odian.
Equipos tranquilos, tal vez: Como de costumbre, la agencia libre de la NFL ni siquiera había comenzado oficialmente y la mayor parte de la liga había comprometido varios millones de dólares a los jugadores durante el período pendiente de contacto con el agente libre.
Casi todos los equipos aportaron ayuda, lo que hizo que las cosas lucieran mal para los pocos clubes que no participaron en la primera ola. Pero tal vez valga la pena seguir a estos equipos.
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Los últimos cuatro equipos que no habían agregado un agente libre externo fueron los Broncos, Eagles, Seahawks y Jaguars. Estos cuatro equipos fueron los dos últimos campeones del Super Bowl, un equipo que fue el sembrado número uno en la AFC la temporada pasada y un equipo que ganó la AFC Sur la temporada pasada. ¿Quizás estos sean los equipos que todos deberían seguir?
Hay razones de tope para la relativa inactividad de estos cuatro equipos desde el principio, pero también es fácil mirar la lista de contratos masivos otorgados y comprender que casi todos fueron un pago excesivo. No hay manera de evitar eso en la agencia libre. Cuatro de los mejores equipos de la temporada pasada, algunos de los cuales se encuentran entre las organizaciones deportivas más respetadas, no participaron en esta parte de la agencia libre. Esto podría resultar revelador.
J. J. McCarthy: Después de 10 aperturas para los Minnesota Vikings, la era McCarthy parece estar cerca de la muerte.
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Los Vikings dejaron en claro que querían un nuevo mariscal de campo, probablemente como titular desde la Semana 1. Parecían tenerlo en Kyler Murray, quien firmó con ellos el jueves. Según los informes, se pusieron en contacto con Murray casi inmediatamente después de que los Arizona Cardinals lo cortaran. Los Cardinals pagaron casi 55 millones de dólares para acabar con Murray. Y los Vikings estaban ansiosos por concertar una reunión con él y probablemente convertirlo en su nuevo titular si firmaba con ellos.
Eso dice mucho sobre la posición de McCarthy con los Vikings. La temporada pasada no jugó bien y sufrió muchas lesiones. Todavía es posible que McCarthy, quien fue la décima selección en el draft de la NFL hace menos de 24 meses, pueda resolver las cosas y resurgir como un titular confiable en la NFL, tal vez incluso para los Vikings. Pero por el momento todo parece sombrío.
