Se dice que Vladimir Putin quedó personalmente “impresionado” después de que un exfuncionario reformista británico caído en desgracia lograra reunir a una serie de eurodiputados británicos para aparecer en un canal de televisión pro-Kremlin, según mensajes de WhatsApp expuestos en el tribunal.
Nathan Gill, de 52 años, fue encarcelado durante más de una década el viernes después de admitir haber aceptado hasta 40.000 libras esterlinas en sobornos de Oleg Voloshyn, un presunto agente ruso, para promover los intereses de Moscú en el Parlamento Europeo.
Los mensajes muestran a Voloshyn elogiando a Gill por su aparente influencia, diciendo que una “persona” cercana a Viktor Medvedchuk, un aliado clave de Putin, fue seducida por el truco. Los investigadores creen que el individuo en cuestión era el propio Putin.
Los fiscales revelaron que Gill reclutó al menos a siete eurodiputados partidarios del Brexit para aparecer en 112 Ucrania, un canal que promueve una línea pro Moscú. No hay indicios de que ninguno de estos eurodiputados recibiera un pago o supiera que Gill estaba aceptando sobornos en secreto.
Voloshyn, de 44 años, supuestamente se acercó a Gill en los meses previos a la invasión rusa a gran escala de Ucrania. Operó en nombre de Medvedchuk, una rica figura de la oposición ucraniana y antiguo asociado de Putin.
Gill ingresó por primera vez al Parlamento Europeo con el UKIP en 2014 antes de desertar al Partido Brexit de Nigel Farage, que luego se convirtió en Reformista. No hay ninguna sugerencia de mala conducta por parte de Farage.
“Si consigues tres o cuatro, te pediré y te garantizaré al menos 5.000 dólares”
El ex líder reformista de Gales en el Reino Unido, Nathan Gill, llega al Old Bailey
Viktor Medvedchuk es un aliado cercano de Putin
El 22 de marzo de 2019, Voloshyn pidió a Gill que reuniera a “diputados europeos amigos” para conversar sobre la importancia de mantener el suministro de gas ruso a Europa occidental y reconstruir “la confianza y la asociación entre Kiev y Moscú”.
Y añadió: “Si consiguen tres o cuatro (diputados), les pediré y les garantizaré al menos 5.000 dólares”.
Los fiscales dicen que Gill obtuvo debidamente cinco entrevistas, incluidas tres con políticos británicos: Jonathan Bullock, ex portavoz de energía del UKIP que luego se unió al partido Brexit; Julia Reid, otra eurodiputada del Partido Brexit; y Steven Woolfe, un independiente que también había trabajado anteriormente para el UKIP.
En declaraciones al Mail, Bullock defendió su entrevista diciendo: “La entrevista televisiva que hice apoyaba la soberanía y la energía nuclear de Ucrania, exactamente lo contrario de lo que los directivos de Gill parecían querer”.
Después de las transmisiones, Voloshyn envió otro mensaje el 28 de marzo: “V (Medvedchuk) pidió transmitirle su gratitud. Literalmente dijo que era “genial”. Incluso se jactó de estos comentarios del eurodiputado ante su amigo, ya sabes dónde, y esa persona quedó impresionada.
Añadió un emoji sonriente. Los investigadores dicen que el “amigo” en cuestión era Putin, padrino del hijo menor de Medvedchuk.
Medvedchuk, de 71 años, fue posteriormente acusado de traición en Ucrania y detenido antes de ser devuelto a Rusia en un intercambio de prisioneros tras la invasión de 2022.
Bullock, de 62 años, insistió el sábado por la noche en que había sido durante mucho tiempo un crítico de Moscú y creía que sus comentarios en el canal apoyaban la soberanía de Ucrania. Dijo que no recordaba quién le pidió que apareciera y que no sabía que el medio tenía opiniones pro-Kremlin.
Negó haber recibido pago alguno y dijo que estaba “sorprendido” al saber que Gill había aceptado sobornos.
“Estoy disgustado con Nathan Gill”, dijo. “Se merece todo lo que recibe”.
Amigos de Woolfe, de 58 años, dijeron que se sentía “jugado” por Gill y que sólo había aceptado la entrevista para resaltar los problemas con la libertad de expresión de los parlamentarios ucranianos. No respondió a las solicitudes de comentarios. Se ha contactado a Reid, de 73 años, para hacer comentarios.
Viktor Medvedchuk, con las manos esposadas y vestido con un uniforme del ejército ucraniano de 2022.
Nigel Farage (izquierda) y Nathan Gill posan para una fotografía antes de una sesión plenaria en la sede de la UE en Bruselas el 28 de junio de 2016.
Nathan Gill con el líder reformista Nigel Farage
Las actividades de Gill salieron a la luz después de que agentes antiterroristas lo arrestaran en el aeropuerto de Manchester en septiembre de 2021 mientras intentaba viajar a Moscú, alegando que asistía a una conferencia científica.
Una búsqueda en su teléfono reveló pagos de Voloshyn disfrazados de “regalos de Navidad”, “postales” y, en un caso, “una pequeña bolsa de papel de regalo”.
El viernes, Keir Starmer pidió a Farage que iniciara una investigación interna sobre “otros vínculos entre su partido y Rusia”.
Reform UK emitió una declaración mordaz: “Las acciones del señor Gill fueron reprensibles, traidoras e imperdonables”.
La Policía Metropolitana dijo: “No ha habido más arrestos ni interrogatorios bajo cautela y la investigación está en curso”.
