A lo largo del lado oeste del Paseo de los Campeones que conduce al Estadio Bryant-Denny en Tuscaloosa se encuentran cinco enormes estatuas en honor a los entrenadores en jefe que ganaron campeonatos nacionales en Alabama. Tienen en común la victoria, pero también tienen algo más: ninguno tardó en hacerse con el título. Wallace Wade, Gene Stallings y Nick Saban ganaron campeonatos en su tercera temporada, Bear Bryant y Frank Thomas en la cuarta.
Kalen DeBoer, en su segunda temporada como entrenador en jefe de Alabama, podría vencerlos a todos en las próximas semanas… o podría estar en un asiento candente en 72 horas. Estos son los picos y valles que le esperan a todo entrenador en jefe de Alabama.
Anuncio
Después de perderse el primer playoff de 12 equipos hace un año, DeBoer y Alabama llegaron cojeando al grupo de este año y se enfrentarán a Oklahoma en el primer partido de la CFP el viernes por la noche. DeBoer ni siquiera ha estado en Alabama durante dos temporadas completas, y ya ha desarrollado un enemigo de sangre en Oklahoma, que venció al Tide dos veces seguidas como perdedor. Una tercera derrota ante Oklahoma, lo que significaría una cuarta derrota en una temporada por segundo año consecutivo, y la permanencia de DeBoer en Tuscaloosa se convertirán en uno de los temas más fascinantes de la temporada baja.
Para entender a qué se enfrenta DeBoer, es necesario entender la escala de medición absurdamente alta para los entrenadores de Alabama. En otras palabras: si tuvieras que crear un Monte Rushmore de entrenadores en jefe de fútbol universitario, comenzarías con dos de Alabama antes de comenzar a considerar a otros dos. Eso es la norma en Tuscaloosa.
Históricamente, cuando las estrellas y las encuestas se alinean, el puesto de entrenador en jefe de Alabama es tanto el pináculo como el punto final de una carrera. Si ganas un título nacional en Alabama (y repito, este es el base esperando: también tiendes a terminar allí tus días como entrenador.
Cuatro de esos cinco entrenadores de Alabama dignos de estatuas terminaron sus carreras en la escuela. Thomas y Stallings se han retirado. Bryant murió apenas unas semanas después de su último partido y Saban ahora pasa los sábados sentado junto a Pat McAfee. Sólo Wade, el primer entrenador de Alabama ganador de un campeonato nacional, el hombre que llevó a Alabama a su histórica victoria en el Rose Bowl en 1926, entrenó en otra institución después de dejar Tuscaloosa. Y su historia es la más interesante en este contexto actual.
En sus dos temporadas y contando en Alabama, Kalen Deboer tiene marca de 19-7. En la mayoría de los lugares eso sería suficiente, pero Alabama no es suficiente en la mayoría de los lugares. (Rich von Biberstein/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono de Sportswire a través de Getty Images)
Vea si esto le suena familiar: Wade, quien ganó campeonatos nacionales en las temporadas de 1925 y 1926, dejó Tuscaloosa disgustado por las expectativas absurdas de los impulsores de Alabama en los años posteriores a esas victorias. ¿Su crimen? Publicación consecutiva de 6 a 3 temporadas. (Wade renunció antes de la temporada de 1930, luego fue el autor de uno de los grandes despidos en la historia del fútbol universitario, con marca de 10-0 en 1930, ganando un tercer campeonato nacional e inmediatamente huyendo a Duke). Un siglo después, en Alabama, la historia no cambia, solo el tipo que sostiene el silbato (o el casco) cambia.
Anuncio
Las expectativas de los fanáticos de Alabama llevaron a Bryant a coquetear con los Miami Dolphins después de tres temporadas sin títulos. Las llamadas para la cabeza de Stallings se produjeron después de sólo tres partidos. Saban casi se fue a Texas a principios de la década de 2010. (La esposa de Saban, Terry, disparó un tiro memorable a través de la proa de los impulsores de Alabama durante una entrevista con el Wall Street Journal en noviembre de 2013: “Llegas a una encrucijada y las expectativas se vuelven tan altas que la gente se echa a perder con el éxito y comienza a haber una falta de aprecio”, dijo. “Ya estamos en ese punto”.
Y estos entrenadores eran íconos, leyendas, ganadores del campeonato nacional. Qué suerte tiene Kalen DeBoer alguien¿De verdad estás en contra de este tipo de norma?
Los ex entrenadores de Alabama más comparables a la situación de DeBoer no tienen estatuas. Mire los tiempos oscuros (post-Bear, pre-Saban, 24 años con “sólo un” título) y entre nombres como Ray Perkins y los Mikes (DuBose, Price y Shula) están Bill Curry y Dennis Franchione. Ambos llegaron a Alabama sin vínculos con el Tide. Ambos ganaron siete juegos en su primera temporada en Alabama y 10 juegos en la última. Pero ambos obtuvieron un resultado combinado de 1-4 contra Auburn… y ambos huyeron a otros trabajos: Curry a Kentucky después de tres años, Franchione a Texas A&M después de dos.
No es que la picadora de carne del entrenador de Alabama sea un secreto. Hay una razón por la que el nombre de DeBoer ha surgido en relación con los trabajos de Penn State y Michigan, y probablemente también con algunos otros que pasan desapercibidos a nivel nacional. Cada trabajo de entrenador en jefe de Power Four es increíblemente difícil… pero no todos tienen expectativas de campeonato o se desvanecen.
Anuncio
Así que sí, aunque DeBoer cuenta con el apoyo del AD Greg Byrne y del establishment universitario, sus siete derrotas (cuatro de ellas ante oponentes no clasificados) ya han agotado la paciencia de los sectores marginales de Alabama. Una tercera derrota ante Oklahoma, una salida anticipada de los playoffs, otra actuación sin inspiración en un partido importante, otra temporada con cuatro derrotas… y el margen se volverá común. Esto es lo que sucede en un programa donde el estándar es una estatua.
