WASHINGTON (AP) — Las crisis en el centro de la lucha por el cierre del gobierno en Washington llegaron a un punto crítico el sábado cuando el programa federal de ayuda alimentaria enfrentó retrasos y millones de estadounidenses se prepararon para ver un aumento dramático en sus facturas de seguro médico.
Los impactos en las necesidades básicas (alimentos y atención médica) han puesto de relieve cómo el estancamiento está afectando a los hogares en todo Estados Unidos. Los planes de la administración Trump de congelar los pagos al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria el sábado fueron detenidos por jueces federales, pero la demora en los pagos probablemente dejará a millones de personas sin cubrir sus facturas de comestibles.
Todo esto ha aumentado la presión sobre el país, con un mes de pagos impagos para los trabajadores federales y retrasos crecientes en los viajes aéreos. El cierre ya es el segundo más largo de la historia y entró en su segundo mes el sábado, pero en Washington había poca urgencia por ponerle fin. Los legisladores están lejos del Capitolio y ambos partidos están atrincherados en sus posiciones.
La Cámara no se ha reunido para asuntos legislativos en más de seis semanas, mientras que el líder de la mayoría del Senado, John Thune, R-S.D., cerró su cámara durante el fin de semana después de que las conversaciones bipartidistas no lograran avances significativos.
Thune dijo que espera que “la presión comience a intensificarse y las consecuencias de continuar con el cierre del gobierno sean aún más reales para todos los que, con suerte, expresen un nuevo interés en tratar de encontrar una manera de avanzar”.
El estancamiento parece cada vez más insostenible mientras el presidente republicano Donald Trump exige acción y los líderes demócratas advierten que las protestas por el aumento de los costos del seguro médico obligarán al Congreso a actuar.
“Este fin de semana, los estadounidenses enfrentan una crisis de atención médica sin precedentes en los tiempos modernos”, dijo esta semana el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York.
Retrasos e incertidumbres en torno a SNAP
El Departamento de Agricultura planeaba suspender los pagos al programa de alimentos a partir del sábado hasta que dos jueces federales ordenen a la administración hacerlos. Trump dijo que proporcionaría el dinero, pero quería más orientación legal del tribunal, lo que no sucederá hasta el lunes.
Los beneficios ya enfrentaban retrasos porque en muchos estados se tarda una semana o más en cargar las tarjetas SNAP. Algunos gobernadores y alcaldes han intervenido y han utilizado el dinero que tienen para financiar el programa que alimenta a unos 42 millones de estadounidenses.
“La gente simplemente está nerviosa y asustada”, dijo Jill Corbin, directora del Comedor y Despensa de Alimentos St. Vincent De Paul en Norwich, Connecticut. “En realidad, lo que tenemos en este momento no es una respuesta definitiva”.
Mientras la gente hacía fila el sábado temprano para recibir comidas calientes y comestibles, la organización contó con 10 voluntarios adicionales para ayudar a los recién llegados a navegar el proceso. El miércoles, unas 400 familias visitaron la despensa y 555 personas recibieron comida caliente.
“Es como si todo se estuviera derrumbando a la vez”, dijo Corbin. “No voy a mentir. Es un desafío”.
El programa SNAP atiende a aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses y cuesta alrededor de $8 mil millones por mes. Los jueces acordaron que el USDA debe al menos recurrir a un fondo de contingencia de unos 5.000 millones de dólares para mantener el programa en funcionamiento. Pero eso deja cierta incertidumbre sobre si el departamento utilizará fondos adicionales o proporcionará sólo beneficios parciales durante el mes.
“Trump y los republicanos están negando ilegalmente los beneficios del SNAP. Millones de niños podrían pasar hambre”, dijo el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York, en una publicación en las redes sociales que también criticaba al presidente por pasar el sábado en uno de sus campos de golf en Florida.
Los demócratas exigieron esta semana que el gobierno financiara SNAP, pero los republicanos respondieron argumentando que el programa estaba en una situación tan desesperada porque los demócratas habían votado repetidamente en contra de un proyecto de ley de financiación gubernamental a corto plazo.
“Ahora estamos llegando a un punto de quiebre gracias a que los demócratas votaron no a la financiación gubernamental, ahora 14 veces”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, en una conferencia de prensa el viernes.
Trump se metió en el debate el jueves por la noche al sugerir que los senadores republicanos, que tienen la mayoría, pongan fin al bloqueo eliminando las reglas obstruccionistas que impiden que la mayoría de las leyes avancen sin el apoyo de al menos 60 senadores. Los demócratas utilizaron el obstruccionismo para bloquear durante semanas un proyecto de ley de financiación en el Senado.
Los líderes republicanos rápidamente rechazaron la idea de Trump, pero la discusión mostró cuán desesperada se ha vuelto la lucha.
Caducan los subsidios de salud
El período de inscripción anual para el seguro médico de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio también comienza el sábado, y hay grandes aumentos en el monto que la gente paga por la cobertura. Los créditos fiscales mejorados que ayudan a la mayoría de los afiliados a pagar los planes de salud expirarán el próximo año.
Los demócratas se movilizaron para ampliar estos créditos y se negaron a aprobar leyes de financiación gubernamental hasta que el Congreso actuara.
“Millones de estadounidenses en todos los estados de este país están descubriendo que las primas son dramáticamente más altas para la misma cobertura de atención médica que ya reciben, todo porque el Congreso no se ha unido para ampliar los créditos fiscales para las primas que hacen que la atención médica sea más asequible”, dijo la senadora Jeanne Shaheen, demócrata por Nueva Hampshire, en un comunicado.
Si el Congreso no amplía los créditos, los afiliados subsidiados enfrentarán aumentos de costos de alrededor del 114 por ciento, o más de $1,000 al año, en promedio, encontró KFF, una organización de investigación de atención médica sin fines de lucro.
En los días previos al inicio del registro abierto, funcionarios demócratas de todo el país advirtieron que los aumentos de costos afectarían duramente a sus votantes.
En Wisconsin, por ejemplo, las familias con el plan ACA Silver podrían ver aumentar sus primas entre $12,500 y $24,500 por año, dependiendo de su ubicación. Las parejas de sesenta años podrían enfrentar aumentos que oscilarían entre casi $19,900 y $33,150 por año.
“Cualquiera que sea el porcentaje, es una cantidad enorme”, dijo el gobernador Tony Evers, demócrata por Wisconsin.
Algunos republicanos del Congreso están abiertos a la idea de ampliar los subsidios, pero también quieren realizar cambios importantes en la reforma sanitaria aprobada durante la presidencia del demócrata Barack Obama. Thune ofreció a los demócratas votar sobre la ampliación de los beneficios, pero no garantizó un resultado. Y exige que los demócratas voten primero para reabrir el gobierno.
Por tanto, el país está esperando que el Congreso actúe.
TJ McCuin, cuya familia posee y opera mercados de agricultores en Mesa y Apache Junction, Arizona, dijo que el 15 por ciento de los clientes del mercado utilizan los beneficios de SNAP. No pensó que los retrasos perjudicarían inmediatamente al negocio, pero añadió: “Espero que no sea un problema a largo plazo, porque una vez que estos beneficios se agoten, empezará a perjudicar”.
