Piensa por un momento cómo te verías con pantalones de fútbol ajustados y una camiseta ajustada alrededor del estómago. ¿Parecerías un espécimen perfeccionado de humanidad, delgado, tenso y listo para explotar? ¿O parecería 10 libras de salchicha en una tripa de cinco libras, reventando por las costuras?
Si eres honesto, tú, yo y casi todos los que conocemos nos pareceríamos más a una salchicha que a un espécimen. Honestamente, es un poco como Philip Rivers.
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Pero la diferencia entre Philip Rivers y nosotros, por supuesto, es que no empezamos como quarterback en Monday Night Football.
Rivers y los brevemente poderosos y ahora luchadores Indianapolis Colts se enfrentan a los San Francisco 49ers en un enfrentamiento que, desde el punto de vista del talento, parecía mucho más atractivo en septiembre que ahora. Los que lo saben se burlarán de Rivers y se preguntarán quién en el mundo querría ver a un abuelo de 44 años correr durante tres horas.
A lo que yo diría: Todos. A todos les encantaría ver esto. Porque lo que hace Rivers es a la vez brillante y ridículo.
Philip Rivers casi lleva a los Colts a una victoria sobre los Seahawks en su primera apertura en cinco años. (Foto de Jane Gershovich/Getty Images)
(Jane Gershovich vía Getty Images)
En cualquier otra carrera, Rivers alcanzaría su punto máximo a los 44 años, lo suficientemente mayor para haber aprendido a manejar pero lo suficientemente joven para tener la energía y el deseo de hacer más. En el deporte, sin embargo, es increíblemente antiguo, una reliquia que podría convertirse en polvo con una sola buena bolsa. Esperemos que no sea así, pero ese es el curso de acción de la mayoría de los atletas profesionales mayores.
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Jugadores como Tom Brady y LeBron James han redefinido los posibles parámetros de un atleta al final de su carrera, pero, de nuevo, Tom Brady y LeBron James son posiblemente las CABRAS de sus respectivos deportes. Jugaron a un nivel tan alto durante tanto tiempo que su declive debido a la edad simplemente los devolvió al estatus de estrella.
Rivers nunca estuvo en esa estratosfera, aunque tuvo algunos años a mediados de la década de 2000 (ya sabes, hace unas dos décadas) cuando obtuvo algunas nominaciones al Pro Bowl y votos de Jugador Más Valioso. Corría a toda velocidad en los cambios de estación, claro, pero también poseía dos atributos valiosos: un brazo de lanzamiento orbital y un conocimiento incomparable de posibles esquemas defensivos.
Así fue como pudo regresar tan rápido a los Colts la semana pasada contra Seattle. Jugó dentro de sí mismo, lanzando impresionantes 18 de 27 pases completos para 160 yardas, con un largo de solo 17 yardas. Registró una ganancia ajustada de yardas por intento de pase de 3.52, por debajo del promedio de 8-9 yardas de sus mejores días. Contra San Francisco, podría hacerlo aún mejor; Los 49ers están detrás de Seattle en todas las categorías defensivas importantes.
Pero las estadísticas son para nerds. Lo que hizo el abuelo Rivers la semana pasada fue el baile de graduación, simple y llanamente. ¿Y ahora tiene la oportunidad de llevar a Indy a su última carrera hacia los playoffs? Vamos, ¿cómo puede no gustarte?
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Con un récord de 8-6, Indianápolis se ubica en el temible puesto del primer equipo, muy detrás de su rival divisional Houston, 10-5, por el último puesto en los playoffs de la AFC. Después de esta semana, los Colts jugarán partidos contra los Texans y Jaguars, dos equipos a los que estarán siguiendo en los playoffs. El Athletic cede a Indianápolis sólo un 3 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffslo cual es un pronóstico aproximado dado el inicio de 7-1 de los Colts hasta 2025.
Estas son malas noticias para la franquicia y para la ciudad, pero a nivel micro, se está desarrollando una gran historia. Rivers es el epítome de todo viejo jugador de fútbol (ya sea de secundaria, universitario o simplemente del Turkey Bowl a dos manos) a quien le gustaría tener un turno más en la arena, una jugada más con el balón en las manos, una oportunidad más de dar un paso atrás y lanzarlo profundo. Él está viviendo el sueño de que si te mantienes en forma, si mantienes tu figura (si no tu cintura), entonces tal vez, sólo tal vez, llamen a tu número una vez más. El Padre Tiempo está invicto, sí, pero siempre puedes mover el balón contra él si realmente quieres.
El regreso de Rivers es una gran historia, independientemente del final. Pero sería bueno si consiguiera al menos una victoria más. ¿Por qué no en horario de máxima audiencia?
