El debate inicial en torno a la decisión de Penn State el domingo de despedir a James Franklin se centró en gran medida en si el director atlético Pat Kraft sería capaz de contratar a un entrenador que sería considerado una “mejora”.
Sin embargo, es un concepto extraño de dominar, cuando Franklin ganó el 70 por ciento de sus juegos, lideró un programa muy competente y consistentemente colocó a Penn State como el segundo contendiente al campeonato nacional.
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Esto también es una mala interpretación de la situación.
Porque en los deportes universitarios, sólo la mitad de lo que sucede involucra datos en una hoja de cálculo. El resto depende de cómo se sienta la gente.
Según los números, es casi seguro que Penn State no podrá contratar a un entrenador cuyo historial o lista de logros coincida con lo que Franklin ha hecho durante los últimos 12 años. En primer lugar, no hay muchos de ellos, y aquellos que han demostrado su capacidad para hacer lo que Franklin no pudo (estamos hablando de Kirby Smart, Ryan Day, Dabo Swinney, incluso Marcus Freeman en Notre Dame) no están dejando sus trabajos actuales.
Pero el ecosistema del fútbol universitario, para bien o para mal, está cada vez más impulsado por la vibración. Afectan todo, desde la realineación de la conferencia hasta el impulso continuo para la expansión del College Football Playoff y el nivel de participación de los donantes para financiar una lista que pueda competir por títulos.
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Los resultados, en general, fueron buenos en Penn State. Las vibraciones fueron terribles.
Y para Kraft, la apuesta es que reemplazar a Franklin -incluso con alguien que podría tener menos experiencia- cambia el estado de ánimo.
James Franklin tuvo marca de 104-45 durante su estancia en Penn State. (Imágenes de James Lang-Imagn)
(IMAGINA IMÁGENES vía Reuters Connect/Reuters)
La estrategia no está exenta de riesgos. Sin una contratación obvia de nivel salvador como Urban Meyer yendo a Florida en 2005 o Alabama atrayendo a Nick Saban de la NFL en 2007, el cálculo de Penn State para despedir a Franklin en este momento recuerda la frustración del baloncesto de Indiana con Tom Crean golpeándose continuamente la cabeza con una gorra Sweet 16, y luego despidiéndolo la siguiente vez que tuvo una mala temporada.
Indiana está ahora en su tercer intento de simplemente regresar al nivel de habilidad año tras año que Crean trajo a la mesa, y mucho menos intentar llegar a la Final Four.
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Quienquiera que contrate Penn State, inmediatamente habrá una explosión de entusiasmo simplemente porque es algo diferente. ¿Más allá de eso? No hay garantías.
Kraft, un exalumno de Indiana cuyo futuro en Penn State estará directamente ligado al resultado de esta contratación, probablemente comprende el riesgo inherente a largo plazo de despedir a un entrenador exitoso.
¿Pero los fanáticos cuentan con que Kraft les entregue a alguien que consideran una mejora notable?
Esta es la parte más complicada.
Las personas familiarizadas con la forma en que opera Kraft esperan que haga grandes cambios porque cree sinceramente que tiene uno de los mejores empleos para ofrecer en el país.
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En realidad, sin embargo, nadie debería esperar que Dan Lanning abandone Oregón o que Freeman abandone Notre Dame. Mike Elko, de Texas A&M, graduado de la Universidad de Pensilvania, es más plausible, excepto que sólo habrá un ganador en una guerra de ofertas con los Aggies y no será el del otro lado.
Incluso la búsqueda de Curt Cignetti de Indiana, el nombre más popular en este momento, podría ser complicada. Indiana no sólo hará cualquier cosa para asegurarse de que pase el resto de su carrera en Bloomington, sino que los Hoosiers parecen un equipo que podría jugar en una semifinal de la CFP el 8 o 9 de enero.
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Será crucial para Penn State o cualquier programa con una vacante tener a su entrenador en el lugar cuando se abra el portal de transferencias el 2 de enero.
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Lo que nos lleva de nuevo al tema de las vibraciones y al interesante caso de Matt Rhule.
Rhule, estudiante de segundo año en Nebraska, pasó sus años de escuela secundaria en State College y se unió al equipo de fútbol de Penn State. También está bien documentado que Kraft era su director deportivo en Temple, y su amistad va mucho más allá de la típica dinámica entre director deportivo y entrenador.
Por un lado, Rhule ha demostrado tres veces que es un creador de programas de élite. Es responsable de dos de las tres temporadas con 10 victorias en la historia del fútbol de Temple. Llevó a Baylor del escándalo al Sugar Bowl en su tercera temporada. Y aunque Nebraska aún no ha logrado un avance completo, tiene marca de 5-1 este año y parece estar en una trayectoria ascendente.
Pero sin explicar por qué el récord de 2-23 de Rhule contra los 25 mejores equipos es diferente de las luchas de Franklin contra la competencia de élite, Kraft tendría que responder por qué gastó decenas de millones para reemplazar a un entrenador ganador con alguien que no ha tenido tanto éxito.
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Incluso si la respuesta es simplemente que Kraft cree en los intangibles que aporta Rhule, debe recordar que lo que sus electores piensen sobre la contratación -ya sea justa o no- determinará si puede lograr el cambio de atmósfera que se suponía lograría con el despido de Franklin.
Oye, nadie dijo que esto fuera fácil.
La búsqueda de Penn State podría y debería ir más allá del puñado de nombres obvios vinculados al puesto, como Cignetti, Rhule y Elko.
Si hay algo en lo que todos están de acuerdo en el fútbol universitario es en que el deporte está al borde de un ciclo potencialmente apocalíptico de cambios de entrenadores. Si empleos como Florida, Florida State, Wisconsin, Auburn y Kentucky se abren para acompañar a Virginia Tech, UCLA, Oklahoma State y Arkansas, habrá un efecto dominó masivo que no necesariamente involucrará solo a asistentes o entrenadores en jefe del Grupo de los Cinco.
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Esta es una gran noticia para Eli Drinkwitz de Missouri, Lane Kiffin de Ole Miss, Jedd Fisch de Washington, Matt Campbell de Iowa State, Manny Diaz de Duke y Brent Key de Georgia Tech, quienes actualmente tienen buenas situaciones pero también tendrán opciones interesantes a considerar.
Este también podría ser un año en el que veamos lo que se conoce en la industria del coaching como “reiniciar el reloj”. Básicamente, esto significa que un entrenador podría optar por irse uno o dos años antes de estar en el banquillo y comenzar de nuevo con una nueva base de fanáticos.
Ese grupo podría incluir a Lincoln Riley de Southern Cal, Brian Kelly de LSU, Shane Beamer de Carolina del Sur e incluso Kalen DeBoer de Alabama, quien es la estrella de la ciudad después de victorias sobre Georgia, Vanderbilt y Missouri, pero está a solo dos derrotas consecutivas de que esa base de fanáticos se vuelva contra él nuevamente.
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Dada la cantidad de pistas que hay que analizar antes de tener que contratar, preferiblemente a principios de diciembre, Kraft probablemente debería examinar todos esos nombres antes de concentrarse en un solo candidato.
Pero la idea de que Penn State puede mejorar su situación como entrenador no es tan clara como la acción rápida y decisiva de Kraft el domingo podría hacer creer a los fanáticos.
Es muy probable que Franklin sea reemplazado por alguien con un currículum general más débil, pero si el próximo entrenador puede solucionar el problema de atmósfera que parecía persistir en el programa una vez que alcanzó un claro estancamiento, Penn State considerará bien gastados sus $49 millones en dinero de rescisión.
