Oficialmente es hora de que los fanáticos de la MLB se familiaricen con el nombre Munetaka Murakami.
El tercera base de Yakult Swallows está programado para ser enviado a los 30 clubes de la MLB el sábado a las 8 a.m. ET y tendrá 45 días para cortejar a un jugador con el tipo de poder bruto que no se ha visto en el béisbol profesional nipón desde Shohei Ohtani.
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Con sólo 25 años, parece probable que consiga un contrato de nueve cifras. Los jugadores rara vez se convierten en agentes libres de la MLB a esta edad y los equipos pagarán una prima por estos primeros años si creen que su éxito se trasladará a las ligas mayores. Yoshinobu Yamamoto llegó a la misma edad y le pagaron 325 millones de dólares, lo que ciertamente funcionó para los Dodgers de Los Ángeles.
Sin embargo, hay algunas cosas que debes saber sobre Murakami antes de nombrarlo la próxima superestrella japonesa de la MLB.
Munetaka Murakami ha estado surgiendo como una potencial estrella de la MLB durante años
Murakami era un nombre a conocer en Japón antes de su primer juego profesional, uniéndose a los Swallows como la primera selección general en el draft de la NPB de 2017 y rápidamente estableciéndose como un toletero peligroso cuando era adolescente.
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El entusiasmo por la MLB comenzó a crecer cuando ganó el Jugador Más Valioso de la Liga Central en 2021 a los 21 años, luego se aceleró cuando tuvo una de las mejores temporadas en la historia de la NPB en 2022. Ganó la Triple Corona esa temporada bateando .318/.458/.710 con 56 jonrones, rompiendo el récord de la NPB del legendario Sadaharu. Oh, 58 años, en su mayoría jonrones de un jugador nativo.
El Clásico Mundial de Béisbol fue oportuno para él, ya que los fanáticos estadounidenses llegaron a conocerlo como el gran bate japonés que completaba la rotación de élite de Japón.
Desde entonces, Murakami ha seguido conectando jonrones, pero no al ritmo de 2022. Se sobrepuso a algunos años malos antes de regresar en 2025 en una temporada limitada por lesiones, bateando .286/.392/.659, con 24 jonrones en 220 turnos al bate.
De una cosa puedes estar seguro con Murakami. Si le pone el bate a la pelota, le hará daño. Por supuesto, nunca ha sido más difícil ponerle el bate a la pelota que hoy en la MLB.
Munetaka Murakami podría ser el factor X más importante en la temporada baja de la MLB. (Foto de Mary DecICCO/WBCI/MLB Photos vía Getty Images)
(Mary DeCicco vía Getty Images)
El ataque de Munetaka Murakami genera importantes señales de advertencia
Desde la llegada de Hideo Nomo, los lanzadores japoneses han presentado una oportunidad mucho menos riesgosa para los contendientes de la MLB que los bateadores japoneses.
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En el caso del pitcheo, la exploración es relativamente sencilla. Yamamoto tenía una bola rápida de forma interesante a mediados de los 90 y un divisor demoníaco que encabezó un profundo arsenal de seis lanzamientos. Los Dodgers tenían buenas razones para creer que esto se traduciría en éxito en la MLB, al igual que muchos otros lanzadores antes que él.
Los bateadores, sin embargo, son inherentemente reactivos y mucho más definidos por su entorno desde una perspectiva de exploración, especialmente en el caso de bateadores como Murakami. La lista de bateadores japoneses orientados al poder que han tenido un buen desempeño en la MLB es básicamente Shohei Ohtani (un caso atípico, obviamente), Hideki Matsui y, hasta ahora, Seiya Suzuki.
Simplemente no sabes cómo reaccionará un bateador ante el aumento de velocidad en la MLB, y no es alentador que Murakami haya tenido problemas reales con el swing y el fallo en el pasado, como explicó Fangraphs:
Su tasa de contacto está aumentando contra bolas rápidas de 93 mph y más (solo 63% desde 2022) y, más recientemente, las tasas de contacto de Murakami contra lanzamientos secundarios también han disminuido. En 2025, Murakami tuvo solo una tasa de contacto del 51% contra todos los tipos de lanzamientos secundarios combinados, mucho más baja que cualquier bateador de impacto consistente en las grandes ligas. Compare eso con el período 2022-2023 de Murakami, cuando su tasa de contacto fue del 62%; no es excelente, pero es mejor que 2025 por un margen significativo.
Como referencia, James Wood, líder de ponches de la MLB este año, tuvo una tasa de contacto del 57,3% en lanzamientos secundarios en 2025.
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Podemos expresar esto de otra manera. Este año Murakami se ponchó el 41,7% del tiempo contra rectas de más de 93 mph, que es territorio de “Joey Gallo en su punto más bajo”. De las 390.173 bolas rápidas lanzadas en la MLB este año, el 62,8 por ciento de ellas alcanzaron al menos 93 mph, según Baseball Savant.
Esta temporada 2022 convirtió a Murakami en un nombre digno de conocer, pero ese brillo se ha desvanecido con los años a medida que Murakami ha luchado por ponerle el bate a la pelota. Logró reducir su tasa de ponches al 20,9%, el mínimo de su carrera, en 2022, pero esa cifra se mantuvo en el 28,6% durante las siguientes tres temporadas.
Es motivo de preocupación cuando la mayoría de los bateadores japoneses ven un aumento significativo en la tasa de ponches al llegar a los Estados Unidos. Suzuki pasó del 16,5% con los Hiroshima Carp en 2021 al 24,7% con los Chicago Cubs en 2022. Masataka Yoshida pasó del 8,1% en 2022 al 14% en 2023. Shogo Akiyama pasó del 18,6% en 2019 al 21,9% en 2020.
En el lado positivo, Ohtani pasó del 27,3% en 2017 a solo el 27,9% en 2018. Pero él es Shohei Ohtani.
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Si Murakami ve incluso un aumento del 5% desde su tasa de ponches del 28,6% en 2025, estamos hablando de un jugador con una mayor propensión a olfatear que cualquier bateador calificado en las mayores la temporada pasada. Es completamente posible tener éxito con una alta tasa de ponches (Wood, Mike Trout, Riley Greene y Eugenio Suárez estuvieron entre los 10 primeros este año y todavía estaban muy por encima del promedio), pero eso elimina el margen de error. O pegas jonrones o te vuelves injugable.
Las lesiones podrían influir en estas preocupantes cifras. Sufrió una fractura en un dedo del pie en 2024, se sometió a una cirugía de codo en la temporada baja y luego se perdió gran parte de 2025 por una lesión en el oblicuo. Podría mejorar si estuviera sano, aunque sufrir tres lesiones diferentes en un año calendario rara vez es un resultado positivo.
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¿Quién es realmente adecuado para Munetaka Murakami? (No, no los Dodgers)
También hay dudas muy reales sobre el guante de Murakami en la tercera base. Según Fangraphs, “no es un defensor muy ágil ni muy hábil, y la fuerza de su brazo apenas supera el tercer lugar”.
Una opción mucho mejor para sus habilidades es la primera base, lo que reduce significativamente su valor y probablemente eliminaría a los Dodgers de la carrera dado que ya están muy bien posicionados en primera base y bateador designado (sin mencionar que acaban de ejercer la opción de $10 millones del tercera base Max Muncy para 2026). Entonces, a diferencia de algunas ex estrellas japonesas que han aparecido en el mercado en los últimos años, los Dodgers están lejos de ser inevitables.
Sume todo y obtendrá un jugador con un potencial de crecimiento extremadamente alto, pero un piso que podría hacer que un acuerdo de nueve cifras sea un completo desastre. Su lista de posibles pretendientes será en su mayoría equipos dispuestos a gastar mucho, dispuestos a tomar riesgos y probablemente dispuestos a aceptarlo como primera base.
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¿Qué equipos se ajustan a esta descripción? Me vienen a la mente algunos.
Los Padres de San Diego tienen una primera base completamente abierta con Luis Arráez en la agencia libre esta temporada baja, y ningún equipo ha estado más decidido a causar sensación en la temporada baja en la última media década. Sin embargo, también enfrentan algunas preguntas extremadamente incómodas con respecto a su rotación y probablemente necesitarán invertir en eso también si quieren tener alguna esperanza en 2026.
Los Medias Rojas de Boston han canjeado a Rafael Devers, otro tercera base inevitablemente destinado a la primera base, y podrían estar listos para emprender ese viaje nuevamente con Alex Bregman en la agencia libre, aunque Triston Casas también regresará.
Por cierto, podría hacerlo peor que la temporada 2025 de Devers como una comparación razonablemente buena para las habilidades de Murakami.
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Los Mets de Nueva York también podrían estar interesados, especialmente si Pete Alonso se marcha. Lo mismo ocurrió con los Marineros de Seattle cuando Suárez y el primera base Josh Naylor llegaron a la agencia libre. Y probablemente no se debería descartar a los Yankees de Nueva York después de una temporada con Paul Goldschmidt, Ben Rice y Ryan McMahon como las respuestas en las esquinas del cuadro.
La buena noticia para Murakami es que hay muchos contendientes que necesitan ayuda en primera o tercera base. Su equipo podría iniciar una guerra de ofertas, pero cada equipo tendrá motivos para desconfiar de pagarle como si ya fuera una estrella de la MLB. Podrías tener un gran bateador en la cima de su carrera. También puede obtener un comerciante con resultados de tres reales limitado a la posición menos valiosa en el campo.
Los equipos de la MLB están conscientes de todo esto. Cualquier club que presente una oferta por él habrá estudiado datos aún más profundos de los que están disponibles públicamente y actuará en consecuencia. Incluso con sus raras banderas, el poder de Murakami muestra un tremendo potencial y algunos equipos ciertamente creen que pueden modificarlo lo suficiente como para que batee al nivel de Muncy o Devers y no al nivel de Gallo.
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Será una agencia libre interesante y una carrera interesante en la MLB.
