Reno Taini ha hecho muchas cosas: guía de safari en África Oriental, biólogo-explorador en México, instructor de escalada con cuerda en lugares tan remotos como Myanmar e Irlanda del Norte. Más cerca de casa, fue el maestro que, mientras contemplaba el cementerio de una península desde la oficina de un distrito escolar, acuñó la frase: “Es bueno estar vivo en Colma”, la ciudad donde el gran número de muertos en los cementerios supera con creces el de los que todavía caminan sobre la tierra.
Pero de lo que el educador pionero sigue más orgulloso es de las casi cuatro décadas que pasó llevando al mundo a jóvenes problemáticos y en riesgo del Área de la Bahía, principalmente a caminatas en la naturaleza, viajes con mochila, construcción de senderos y escalada con cuerdas, pero también dentro de una prisión infame y, llevando comida, a los hogares de personas que mueren de SIDA. Los niños aprendieron a superar desafíos, sobrevivir al malestar, colaborar y mitigar riesgos. Los objetivos principales de Taini eran infundir confianza y compasión como base para su futuro.
Taini, que ahora tiene 84 años, inició un programa de vida silvestre para estudiantes en 1967 en Jefferson High School en Daly City, una iniciativa que continúa hoy como Escuela de Vida Silvestre para estudiantes en el Distrito de Escuelas Secundarias Jefferson Union en Daly City, Pacifica, Brisbane y Colma. También quedan cursos de escalada con cuerdas que creó en un bosque de secuoyas en La Honda y en bosques de eucaliptos en la montaña San Bruno.
Taini está retirado de la docencia desde 2007, pero su trabajo con los estudiantes está inmortalizado en el documental Los niños de Reno. Algunos de los jóvenes a quienes ayudó a guiar hasta la edad adulta han muerto, pero la mayoría todavía deambula por la tierra, aprendiendo las lecciones de su tiempo en el programa en la naturaleza. Taini ha guiado a más de 2000 estudiantes a través del programa y las lecciones que aprendió resuenan en él. “Qué suerte tuve de tener estos niños”, dice Taini. “Estaban obligados a la verdad”.
Esta agencia de noticias se reunió recientemente con Taini en su casa de Woodside. La entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Pregunta : ¿Qué te atrajo de trabajar con niños que a menudo tienen dificultades en la escuela y en la vida?
A: No tenía hermanos ni hermanas. Mis padres eran realmente italianos de la vieja escuela. Fui a una escuela para forasteros. Las monjas enseñaban y no estaban realmente calificadas. Tuve problemas de oído. Me colocaron en la sección de la clase con los niños más lentos. Simplemente me pusieron en un rincón y miré por la ventana, vi los pájaros haciendo sus nidos.
Pregunta : ¿Cómo se desarrolló el programa de vida silvestre?
A: No comencé esperando que esto llevara a ninguna parte. Sólo quería llevar a los niños a viajes escolares. Salía todos los viernes. Los llevaría a cualquier parte del condado que tuviera parques o algo que ver. En ese momento había un presupuesto. Recibimos todo tipo de dinero federal a mediados de los años 1960 para ampliar la educación. Los llevaba a la prisión de San Quentin. La misión principal es conseguir que estos niños no sólo vengan a la escuela sino que también obtengan algo de ello para su futuro. De repente, empiezan a decir: “Tengo una vida aquí”. Estábamos cruzando la línea de color, estábamos cruzando la línea de género, estábamos cruzando todo tipo de líneas.
Pregunta : El programa comenzó en Hidden Villa en Los Altos Hills, el rancho de Josephine y Frank Duveneck, ¿correcto?
A: Tenía que encontrar un lugar para llevar a estos niños de Daly City. Daly City era un lugar más duro. Los hijos que tuve eran chicos duros. No puedo llevarlos a un campamento normal o algo así. Necesito espacio. Subo a la casa y entro. Miro a la pared y veo una foto de un bebé negro y un bebé blanco jugando juntos. Yo digo: “Santo (improperio), eso es diferente”. Me dijeron que Joséphine sería liberada dentro de un tiempo. De repente aparece, de un lado estaba César Chávez, del otro lado estaba Joan Báez. Ella sale y se despide de ellos y luego se vuelve hacia mí. Nos llevamos muy bien.
Pregunta : ¿Cómo surgió el curso de cuerdas en La Honda?
A: Solía llevar a los estudiantes allí para ayudar a limpiar los senderos. Caminarían por todos los senderos a cambio de aproximadamente una hora de trabajo educativo al aire libre, información sobre flora, fauna y alimentación. La comida lo era todo: algunos de estos niños no comían muy bien. Íbamos a tener un gran almuerzo y seguir instrucciones. En La Honda había algunos de los árboles más grandes del mundo. Obtuve permiso para empezar a construir el circuito de cuerdas. Se trataba principalmente de liberar a los niños para que pudieran construirlo. Teníamos muchos niños discapacitados. Teníamos niños en sillas de ruedas y teníamos cuerdas atadas a cosas. Todos nuestros hijos los ayudaron. Enseñamos coraje, enseñamos comunicación, enseñamos medio ambiente y, por supuesto, enseñamos a las personas a unirse.
Pregunta : ¿Cuáles fueron sus objetivos con el programa de vida silvestre para los estudiantes?
A: Sólo necesitas darles la confianza para utilizar la vida que tienen lo mejor que puedan. Mi objetivo era lograr que expresaran gran parte de la fuerza vital pura que poseían, que consiguieran un trabajo, que formaran una familia, que se ayudaran a sí mismos y que fueran valientes. Todo era cuestión de compasión. Siempre estábamos en círculo, siempre hablábamos entre nosotros. La inclusión era importante. Eran niños diversos.
Pregunta : ¿Cuál es el valor de esta diversidad?
A: Cada uno tiene una respuesta: es como contribuir al guiso. Tienen distintos sabores, distintas formas de ver las cosas. Pero tienes que poder comunicarte con ellos.
Pregunta : ¿Cómo haces esto, como profesor?
A: Deben verte como vulnerable. Gran parte de esto se debe al aire libre. Tienes sed, tienes hambre, todas estas cosas básicas, y lo hacen juntos y se ríen juntos.
Pregunta : ¿Has tenido noticias de alguno de los niños a los que enseñaste?
A: Todo el tiempo.
Pregunta : ¿Qué efectos ve en ellos después de su participación en el programa de vida silvestre?
A: Se preocupan el uno por el otro. Todos estos niños encontraron trabajo. Tomé una pandilla, la pandilla del lado este de Daly City. Todos tienen trabajo, algunos tienen negocios, otros tienen hijos, y se preocupan por ellos como todos. Lo que realmente funcionó fue poner a estos niños en un ambiente donde tenían que hablar entre ellos, sentarse alrededor del fuego y simplemente hablar sobre quién eres, de qué eres, de dónde eres. Era una cuestión de respeto, un respeto muy profundo. Se trataba simplemente de hacerlos lo suficientemente valientes como para levantarse y hablar desde el alma.
Reno Taini
Educación: Licenciatura en Biología y Maestría en Educación de la Universidad Estatal de San Francisco
Edad: 84 años
Vive en: Woodside
Situación familiar: Casado, sin hijos
Cinco cosas sobre Reno Taini:
1. Le gusta cazar hongos comestibles.
2. Vuela y te gusta alimentar a las truchas con insectos.
3. Posee uno de los jeeps del general George S. Patton durante la Segunda Guerra Mundial.
4. Los libros favoritos involucran misterios inexplicables, como La ciudad perdida de Z.
5. Elabora grappa italiana con uvas autóctonas.
